Sur le point de partir pour notre visite prévue de Hobbitebourg, le charmant lieu de tournage du film de la Comté, où vivent Frodon et sa compagnie, le désastre a frappé.
En m'approchant de notre voiture, j'ai remarqué que le pneu arrière était complètement à plat, résultat d'un clou crevé. Et la roue de secours était trop fine pour nous y amener.
Pour couronner le tout, c'était notre dernier jour dans la région de Waikato en Nouvelle-Zélande, nous ne pouvions donc pas reporter notre visite. En voyant le visage abattu de ma femme, Hobbitebourg étant le point culminant des vacances qu'elle attendait avec impatience, je me suis senti impuissant.
C'est à ce moment-là que le personnel de notre hôtel, Hidden Lake à Cambridge sur l'île du Nord, est entré en action.
En quelques minutes, non pas un mais quatre membres du personnel étaient au travail pour sauver la situation, deux travaillant au téléphone, un pour trouver un garage, l'autre pour voir à quelle heure Hobbiton fermait et si nous pouvions changer l'heure de notre visite prévue, tandis que deux autres se précipitaient vers la voiture pour remplacer le pneu crevé par le pneu de réserve pour nous amener à n'importe quel garage à proximité qui pourrait être ouvert.
Malheureusement, les deux premiers garages contactés étaient trop occupés pour nous aider et, au fil des minutes, tout semblait perdu. Mais en plus d’être une hôte patiente et aimable, la directrice de l’hôtel, Rajwinder Kaur, originaire de l’Uttar Pradesh, dans le nord de l’Inde, est aussi une femme très persévérante. Finalement, en levant les yeux vers nos visages désespérés, elle sourit. « J’en ai trouvé un. »
Cet incident résume l’histoire des personnes que ma femme et moi avons eu la chance de rencontrer lors d’un séjour de deux nuits dans cet attrayant hôtel familial.
Détenu et exploité par Chris Turner, un spécialiste des machines agricoles, et son épouse, Glenda, une ancienne enseignante, l'hôtel de 37 chambres se trouve à côté d'un lac partiellement caché par une forêt d'érables, de chênes et de cerisiers japonais, un endroit relaxant où Glenda et sa famille apprécieraient les escapades de week-end, d'où l'inspiration pour le nom de l'hôtel.
Après avoir loué le bâtiment, le couple a ouvert l'hôtel il y a trois ans, offrant ses services aux touristes et aux clients d'affaires des haras équestres, de la fabrication de verre et des secteurs agricoles voisins.
Notre chambre était confortable, dotée d'un petit balcon donnant sur la forêt et d'un mobilier comprenant une grande télévision murale, un fauteuil, un plateau/bouilloire, un minibar et une douche vitrée.
Soucieux de l'environnement, les oreillers et les couettes ont été fabriqués à partir de plastique recyclé, toute l'énergie solaire non utilisée par l'hôtel est reversée à la commune de Cambridge, des distributeurs sont utilisés à la place des savons individuels et les clients ont la possibilité dans leur chambre de séparer les matières recyclables des déchets.
La nourriture à l'hôtel Hidden Lake est de la plus haute qualité, la plupart des produits utilisés provenant soit de la ferme de son oncle, soit du marché fermier local.
Le dîner et le petit-déjeuner sont servis au restaurant D'Arcy's, qui offre une vue sur la forêt depuis le deuxième étage. Le dernier propose un délicieux plat d'avocat fouetté composé de fromage de chèvre local, d'œufs pochés avec de la focaccia et du zaatar, un mélange d'herbes levantines telles que le sésame, le sumac et d'autres épices.
Au menu, on trouve également les classiques œufs Bénédicte, la bolognaise chinoise, le pain perdu brioché au mascarpone, la poire pochée, le bacon et le miel, ainsi que le petit-déjeuner complet composé de bacon, chipolata, pommes de terre rissolées, pain grillé et tomates cerises ou encore le porridge de Poppa avec banane caramélisée, cassonade et crème et le muesli Bircher à la noix de coco et aux prunes. Le chocolat chaud que j'ai goûté, proposé avec ou sans guimauves, était délicieusement onctueux et crémeux.
Le dîner était tout aussi varié, ma femme choisissant des entrées de pétoncles poêlés et moi des moules vertes dans une sauce crémeuse au curcuma, suivies de plats principaux de tagliatelles et de saumon.
Félicitations également à Chris et Glenda pour leur carte de cocktails innovante, dont beaucoup sont créés par eux-mêmes, reflétant souvent des situations réelles. Le Lockdown Delta Variant, par exemple, est né du Covid et comprend du gin, de l'orange sanguine, de la bergamote, du jus de citron, de l'Aquafaba et des bitters à l'orange, le tout surmonté d'eau tonique. Un autre cocktail, Smoky Linen, est né d'un incident lorsqu'un torchon a pris feu. Il se compose de Bailey's, de Kahlua, de chocolat blanc et noir, de crème de cacao et de lait, le tout surmonté, bien sûr, d'une guimauve carbonisée fumée.
Situé à quelques minutes à pied du charmant centre-ville de Cambridge, le Hidden Lake Hotel est également une étape pratique pour les touristes visitant Hobbiton, à 30 minutes en voiture à travers la campagne vallonnée, ainsi que Hamilton avec son magnifique jardin public de 54 hectares et le parc géothermique avec ses geysers spectaculaires, sa boue bouillonnante et ses expériences culturelles maories à Te Puia Rotorua.
