Chaque tuile raconte une histoire.
Ou du moins, c'est la situation dans les hôtels 5 étoiles Bela Vista Hôtel & Spa à Portimão, sur la côte portugaise de l'Algarve.
Des carreaux peints à la main datant d'un siècle ornent les murs de cet hôtel de 38 chambres, notamment sur l'escalier en bois orné qui mène aux chambres. Ici, une série de carreaux aux motifs complexes illustre l'un des livres les plus respectés du Portugal, Les Lusiades, un poème épique écrit par Luis Vaz de Camoes sur « l'âge d'or » de la découverte du Portugal.
Ailleurs, une « salle des tuiles », bien nommée, dépeint l'arrivée au Brésil de l'explorateur du XVIe siècle Vasco de Gama, tandis que des scènes religieuses telles que la Cène sont illustrées dans d'autres salles.
Les mosaïques complexes qui ornent l'ensemble de l'hôtel sont l'héritage des propriétaires d'origine de ce bâtiment de 1908, autrefois une demeure familiale majestueuse. Ce n'est qu'en 1934 qu'il fut transformé en hôtel, aujourd'hui agrandi pour accueillir 38 chambres, 10 dans le bâtiment principal, 21 dans ce que l'on appelle les « chambres côté jardin » et sept dans la « maison bleue », toutes deux situées sur le même terrain.
Les magnifiques carreaux de faïence ne sont pas la seule caractéristique artistique impressionnante de Bela Vista. Les plafonds sont sculptés dans du bois du Brésil, une variété rare aujourd'hui protégée. Il y a également un piano vintage dans le hall principal datant de 1855.
Bela Vista, comme son nom l'indique, occupe une position enviable surplombant l'océan et Praia da Rocha (la plage des rochers). À bien des égards, l'hôtel rappelle la côte amalfitaine des années 1950, une structure blanche semblable à une « tour d'ivoire » isolée du brouhaha des rues juste au-delà de ses solides portes en fer forgé et avec un design intérieur lumineux de couleurs, un bleu vif et blanc sur les chaises et les placards et des couvre-lits jaune soleil.
Notre chambre, la 102, était décorée de façon rafraîchissante dans des tons bleus, jaunes et blancs, avec des carreaux à motifs floraux recouvrant une partie des murs. Elle disposait également d'un balcon avec parquet et fauteuils en osier donnant sur la longue étendue de plage.
Même la salle de bains, avec baignoire et douche et produits de toilette L'Occitane et Guerlain, offrait une vue dégagée sur la plage et l'océan. Un rideau en lin allant du sol au plafond gardait la pièce dans l'obscurité la nuit. Deux fauteuils et une table basse, un banc, une chaise et une télévision murale faisaient partie du mobilier de la pièce.
Le point culminant d'un séjour dans cet hôtel est son restaurant étoilé Michelin, le Vista.
Les invités bénéficient d'une courte visite avant le dîner de la cuisine du sous-sol où ils rencontrent le chef exécutif Joao Oliveira de Porto et son équipe de sept chefs, ainsi que d'une visite de la cave à vin.
La cuisine rénovée il y a cinq ans dispose d'une table de chef spéciale pour deux personnes pour des expériences culinaires uniques.
A côté de la cuisine se trouve une cave à vin avec, selon le sommelier Tiago Samarro, 800 millésimes différents, la plupart du Portugal mais aussi de pays comme l'Espagne, la Nouvelle-Zélande et l'Italie, tous conservés à température ambiante constante. Le vin le plus ancien est un millésime du milieu des années 1960.
Un menu « tactile », comprenant des grains de sable apposés dessus, est proposé aux clients, créé par l'artiste locale, Inês Barracha, suivi d'une carte miniature en forme de puzzle de trois régions de l'Algarve indiquant de quels produits proviennent le menu dégustation pescatarien de 11 plats du restaurant.
Notre dîner a commencé avec une véritable explosion de saveurs, une boule de la taille d'une bille, de couleur vert citron, remplie d'un mélange liquide de raifort, de gingembre et de pomme qui a tout simplement fait exploser la saveur dans toute ma bouche.
Parmi les plats innovants qui ont suivi, on trouve les crevettes violettes (camarao listado), une fine feuille de farine de riz sur laquelle est imprimée la carapace d'une crevette.
Un autre plat était un plat de tomates composé de tomates cerises marinées de Quinta Das Castelhanas, une ferme locale, de trois gels de tomates aromatisés au yuzu, à la camomille et au citron marocain combinés avec des fleurs d'ail et de la capucinha (feuilles aquatiques) et une pincée d'« eau de tomate », le tout arrosé de vinaigre infusé à la camomille.
Une langoustine de Sagres légèrement rôtie et décorée de fleurs de chou-fleur marinées et d'une émulsion de raisin blanc faisait également partie des propositions culinaires.
Notre dîner comprenait également du turbot et des anchois ainsi qu'un délicieux pain au levain accompagné d'huile d'olive du verger des propriétaires de l'hôtel, Daniel Proença de Carvalho (DPC).
Même le beurre au menu est loin d'être standard : il s'agit d'un mélange de lait de chèvre, de vache et de brebis, selon Neuza, notre guide gastronomique du soir.
Le deuxième restaurant est le Bistro. En saison, il se trouve à l'extérieur, sur une terrasse au bord de la piscine, face à la plage et à la mer ; hors saison, il se trouve dans l'ambiance élégante du bar avec un sol en mosaïque et ce que l'on pourrait mieux décrire comme des peintures murales en trois dimensions – certaines représentant des perruches perchées sur des clés dans une cage ; d'autres, un système de miroirs qui semblent tout à fait nautiques sur un fond de coquilles de noix de coco cassées.
L'un des points forts de l'ameublement est le plafond en poutres en bois du Brésil, habilement peint en filigrane de feuilles et de raisins.
Ici, nous avons dégusté des galettes de morue portugaises, des raviolis au fromage frais, aux champignons et au thym avec un bouillon de céleri et de l'huile d'olive extra vierge ; un carpaccio de langoustines et de pétoncles avec du champagne et du caviar d'Ossetra conçu comme une rosace rappelant une fleur de cactus comme celles des collines voisines, formée de fins pétales de langoustines et de pétoncles, superposés, avec un pistil de caviar et entourés d'une sauce onctueuse au champagne et au beurre.
Une salle de sport, une piscine extérieure entourée de grands palmiers ondulants et un spa offrent des possibilités de loisirs.
