Jess Baldwin enfile ses chaussures de marche pour une assaut mère-fille sur Paris, découvrant que 30 kilomètres, quatre baignades en cure thermale et un enfant de six ans mangeur d'escargots sont d'autant plus supportables avec Le Narcisse Blanc Hôtel & Spa comme port d'attache glamour…
J'étais perdu dans mon propre petit monde quand elle a dit cela, occupée à regarder par la fenêtre bordée de dentelle de Margaux, souhaitant que Paris passe du crépuscule à l'obscurité pour que La Dame de Fer puisse commencer son spectacle nocturne. Sa première tentative n’était guère plus qu’un marmonnement gluant, noyé par le tintement lointain des flûtes et le bourdonnement de la conversation. La seconde était impossible à ignorer.
« Maman, tu peux manger des mouches ? » » cria-t-elle, frustrée.
Et avec ça, tous les regards étaient tournés vers nous. A proximité, un monsieur en costume tartan, bottes de cowboy à talons et cravate nous regardait avec étonnement – sa tenue lui donnant l'air d'un homme qui avait erré depuis plusieurs siècles à la fois.
Derrière lui, un type tout aussi déconcerté, vêtu d'un chemisier en dentelle exquis – qui, je me dois de le souligner, était remarquablement bien coordonné avec les rideaux du restaurant – nous a regardés, inquiet – jusqu'à ce qu'il ait chronométré ma fille de six ans en train de grignoter des shots de beurre d'ail provenant de coquilles d'escargots vides comme un figurant dans Coyote Ugly. Mystère résolu, il se remet à parcourir les perles surdimensionnées de son collier Chanel, une à une, telle une fashionista doigtant un chapelet plutôt fabuleux.
Si j'avais offert à Alice un escargot pour le dîner hier, elle aurait été dégoûtée. Pourtant, hier, elle n'avait pas marché 15 km et mangé involontairement des cuisses de grenouilles pour le déjeuner – maintenant, semble-t-il, toutes les créatures sont du gibier – les mouches et tout le reste.
L'intérêt soudain d'Alice pour les hors-d'œuvre ailés nous a fait manquer le premier spectacle scintillant de la Tour Eiffel. Mais il existe des endroits pires que le restaurant Margaux pour passer une heure supplémentaire. Situé aux premières loges de la Tour Eiffel, ses parquets, ses boiseries sombres et ses fenêtres ornées de dentelle en font à la fois un restaurant et une machine à temps. Ici, les invités dînent aux chandelles, les robustes candélabres incrustés d'années de stalactites cireuses ; franchement, ils seraient plus à l'aise dans une grotte calcaire que dans une salle à manger parisienne.
Les classiques qui défilent dans la pièce renforcent le charme de l'ancien. Soupe à l'oignon, tartare de bœuf et bourguignon sont tous présents et corrects, ressemblant à des amis de longue date.
Alors qu'on me tend une autre coupe de champagne, les yeux d'Alice observent leur fameuse mousse au chocolat. Je fais un signe de tête au serveur, craignant que le sucre soit la seule chose capable de propulser ses petits pieds sur les 2 derniers kilomètres jusqu'au Narcisse Blanc Hôtel & Spa.
Vous voyez, à peine 12 heures plus tôt, au fond de la Manche et alimentés par des croissants Eurostar, nous avions conclu un accord : pas de taxis, pas de métro – pas de perte de temps précieux pour visiter les embouteillages. Nous avons décidé que Paris serait abordé à l'ancienne : à pied.
Là, quelque part sous les fonds marins, Alice a scellé l'accord avec une poignée de main enthousiaste et saupoudrée de pâtisserie. Et ainsi, notre escapade citadine mère-fille est devenue des vacances à pied épiques autour de l'une des plus belles villes du monde. Mais avec le recul, je ne suis pas tout à fait sûr qu'elle ait réalisé qu'elle s'engageait à marcher près de 30 kilomètres pendant notre séjour d'une nuit… avec des jambes plus courtes que votre baguette moyenne. C'est la vie.
Après avoir enfin assisté au spectacle scintillant tant attendu, nous avons slalomé sur la Seine d'encre, sur la rive gauche et dans le 7e arrondissement. C'est le genre de quartier qui vous met sous la peau. Oui, il regorge de sites emblématiques, mais sous les monuments se cache une ambiance de village séduisante. C'est le genre d'endroit où vous devez déterminer quelle boulangerie vous fréquenterez lorsque vous déménagerez.
Membre de la prestigieuse collection Small Luxury Hotels of the World, l'hôtel se cache dans une rue calme entre la Tour Eiffel et les Invalides. Pour récompenser le stoïcisme remarquable d'Alice, nous nous sommes retirés dans le spa souterrain de l'hôtel, où une baignade sans hâte a cédé la place à un bain réparateur dans le jacuzzi – enfin les pieds levés. Bordé d’énormes lits de repos en cuir crème et dépourvu d’autres invités, l’espace possédait le genre de sérénité feutrée qui rendait la perspective de partir presque déraisonnable.
À l’étage, notre chambre était une leçon de retenue parisienne : haute et lumineuse, avec de hauts plafonds conférant un sentiment de grandeur à une palette par ailleurs sereinement discrète de crèmes fraîches, de roses sombres et d’or doux. En ouvrant les portes-fenêtres du sol au plafond, le clair de lune flottait sur les draps impeccables, illuminant l'unique chocolat Angelica enveloppé d'or qui couronnait chacun de nos oreillers – une petite décoration parfaitement jugée qui ressemblait moins à un agrément de bienvenue qu'à un trésor judicieusement placé. En me glissant sous les couvertures, il était difficile de ne pas conclure que j'avais effectivement plutôt bien choisi.
Les matinées ici sont tout aussi tranquilles, avec un petit-déjeuner servi sous un immense portrait de la muse du Narcisse Blanc, Cléo de Mérode. La danseuse de ballet Belle Époque a inspiré l'esthétique féminine de l'hôtel ; des fleurs fraîches, des lustres scintillants et des pièces baignées de lumière. Heureusement, il ne se transforme jamais en tutus ou en diadèmes. Au lieu de cela, il y a une douceur dans le lieu qui tempère doucement la grandeur de son ossature haussmannienne, le faisant ressembler moins à un hôtel de luxe qu'à un parfait pied-à-terre parisien.
Drapée de bijoux et couronnée d'un diadème, la première « It Girl » de France respirait l'élégance, le glamour et l'assurance. Bien que l'hôtel maintienne ses normes très élevées, je n'ai malheureusement pas pu cette fois-ci. En jetant mes jambes chargées d'acide lactique sur ses grandes marches pour l'enregistrement, je n'avais qu'un seul sac à dos à mon nom. Compte tenu de notre pacte de marche, il y avait peu de place pour les valises Louis Vuitton ; une robe, des ballerines et un rouge à lèvres étaient tout ce que je pouvais glisser dans le sac à dos imperméable terriblement pratique une fois qu'Alice avait fini de réclamer environ 87 pour cent de l'espace disponible pour une veilleuse en forme de hibou et un gonk de trois pieds.
Comme Mérode elle-même, l'hôtel maîtrise l'art de faire apparaître l'extraordinaire sans effort. Des serveurs tenant du champagne glissant dans la cour aux allures de jungle avec une précision ballet jusqu'à la cavalcade parfaitement alignée de robes blanches impeccables attendant les invités dans le spa de style Art déco, chaque détail est soigneusement chorégraphié. Pourtant, l'effort reste invisible, laissant les invités libres d'apprécier le spectacle, qu'ils s'attardent sur les plats à base de plantes d'Alexandre Semeré au Cléo ou qu'ils s'abandonnent à un soin d'Anne Semonin au spa.
Une fois forcés de sortir, la Seine n'est qu'à cinq minutes à pied et notre pass Batobus est rapidement devenu une bouée de sauvetage. Reliant neuf des monuments riverains du centre de Paris – de la Tour Eiffel au Jardin des Plantes – le service fluvial à arrêts multiples nous a permis de reposer nos pieds sans sacrifier un temps précieux de visite. Nous en sommes vite venus à considérer cela moins comme un moyen de transport que comme une visite touristique avec des sièges.
Notre court voyage nous a vu dériver entre les mondes, de la poursuite de voiliers en bois à travers le Grand Bassin du Jardin du Luxembourg à la disparition dans les serres tropicales torrides du Jardin des Plantes. Entre les deux, des pâtisseries, des terrains de jeux et des kilomètres de trottoirs. Des ponts se déroulaient devant nous, des rues disparaissaient au loin et chaque détour semblait promettre quelque chose à découvrir. Le plus souvent, cela a été efficace.
Pourtant, parmi tous les musées, jardins et monuments, ce qui m'a le plus surpris, c'est la fréquence à laquelle nous nous sommes retrouvés à revenir au Narcisse Blanc. En seulement 36 heures, nous avons réussi à nager quatre fois. Non pas parce qu'il pleuvait ou que nous n'avions plus rien à faire, mais parce que l'endroit avait l'habitude de nous attirer.
Un rythme est vite apparu. Marcher. Naviguer. Explorer. Marchez encore. Descendez ensuite sous la ville pendant une heure dans la piscine avant de tout recommencer. À la fin, même Alice avait commencé à considérer le spa comme l'une des principales attractions de Paris.
De retour à bord de l'Eurostar, nous levons les pieds pour la dernière fois, inspectant un patchwork de pansements et de plaquettes thermoformées. Alice étudia la sienne avec la concentration solennelle d'une danseuse étoile évaluant les dégâts après son dernier spectacle. Nous n'avons peut-être pas hérité de la grâce de Cléo de Mérode, mais après 30 kilomètres, d'innombrables aventures et un week-end très mémorable, nous avons certainement acquis une nouvelle appréciation de l'effort fourni.
Les séjours au Narcisse Blanc Hôtel & Spa commencent à partir de 500 € la nuit, petit déjeuner compris.
Pour plus d’informations et pour réserver, veuillez visiter www.lenarcisseblanc.com. Pour réserver une table au Margaux, visitez www.restaurantmargaux.com ou contacter [email protected] / +33 (0)1 86 04 40 54.
