Imaginez un séjour dans la ville calme et exclusive de Westminster de Londres et vous réveiller dans une promenade de simples blocs du palais de Buckingham.
Imaginez le thé de l'après-midi sous un portrait de la reine Elizabeth et des cocktails du soir dans un bar avec des connexions d'espionnage de la Seconde Guerre mondiale.
En bref, imaginez l'hôtel St. Ermin's www.sterminshotel.co.uk.
Un peu de trame de fond. Des années avant le spectacle parfaitement rénové d'aujourd'hui, il a été transformé de l'hôtel d'intrigue d'antan, j'étais invité. Donc, pour moi, ce séjour était comme revisiter un vieux souvenir. Une grande partie de Saint-Ermin avait changé, y compris des radiateurs en fonte dans la salle, qui avaient doublé en tant que radiateurs de vêtements pendant mon voyage depuis longtemps dans des températures inférieures à celles. Cependant, j'ai déclenché un bloc résidentiel tranquille de demeures de briques rouges hautement à la mode, l'impression initiale de la propriété de la boutique de style reine Anne – un bâtiment en forme de fer à cheval se déroule considérablement de la rue – est resté. Encerclant un parking d'alors, maintenant somptueuse cour foliée, j'ai marché sous une arche couverte de verdure jusqu'à l'entrée à plusieurs étages.
« Bienvenue à St. Ermin's », a salué Glenno, un portier hatou du lance qui m'a inauguré dans le hall de gâteau à la naissance de Whitedding. La zone de réception de style baroque orné de l'hôtel – ornée de lustres en cristal dradition en suspension et parsemés d'une variété de salles de sièges intimes – était centrée sur un grand escalier.
Un changement de propriété en 2010 a conduit à une restauration et un réaménagement de 45 millions de dollars sur deux ans. Le résultat: un hôtel de conception répertorié quatre étoiles avec des sensibilités victoriennes et des innovations du 21e siècle. Désormais, une partie de la collection d'autographes Marriott, la rénovation de la propriété de 330 chambres s'est engagée à conserver son flair traditionnel, y compris le plâtre Rococo original et le sol en marbre.
Tôt le matin à St. Ermin's a révélé une ville prenant vie dans le style exclusif au rythme lent attendu de cette ville historique – avec un homme bien habillé lisant le journal du matin dans la bibliothèque pittoresque, la ménage à la rive des ascenseurs poliant la signature en laiton de l'ascenseur et la grande famille d'une famille en déversant sa première tasse de café à partir d'une urne en argent à l'entrée du restaurant.
Renommé pour son histoire légendaire, St. Ermin's a été le repaire du British Intelligence Service des années 1930. C'était le lieu de naissance de Special Operations Executive (SOE) – une organisation formée en 1940 pour mener l'espionnage, le sabotage et la reconnaissance dans l'Europe occupée par l'allemand. Avant la Seconde Guerre mondiale, il a servi de lieu pour les cours de guérilla MI6 et pendant la guerre, le SOE du pays a repris un étage entier en tant que quartier général, le MI6 a posté deux étages au-dessus. Surnommée «House of Spies», c'était l'endroit où les rencontres traître et le point de liaison entre le ring d'espionnage de Cambridge Five, y compris les doubles agents Philby et MacLean, et leurs gestionnaires soviétiques. Et en 1965, une réplique de Westminster Hall a été créée dans la salle de bal de l'hôtel pour permettre aux soldats de répéter les mouvements des funérailles de Winston Churchill.
Ici, on dit que Sir Winston Churchill a conçu son plan SOE sur le dos d'un menu et John Lennon a écrit les paroles originales de « A Hard Day's Night » sur une carte d'anniversaire destinée à son fils Julian. La rumeur veut qu'un tunnel secret coulait de l'hôtel à l'abbaye de Westminster. Et en témoigne la proximité de l'abbaye et du Parlement était le placement d'une cloche de division qui est toujours suspendue dans le hall. Pour signaler les députés (députés), ils ont eu huit minutes pour retourner rapidement vers le bâtiment du gouvernement législatif pour un vote, des cloches assorties ont été installées dans des hôtels, des pubs et des restaurants de la ville de Westminster.
Si connecté était Saint-Ermin à la Couronne et au gouvernement britannique, il a été vérifié par le palais de Buckingham et no 10 Downing pour des visites de luminaires tels que le prince Philip et le Premier ministre Margaret Thatcher (c'est ici qu'elle a annoncé les membres du Royaume-Uni à l'UE).
Situé dans le hall de l'hôtel et en hommage à son passé secret, un mini musée a présenté des uniformes et des gadgets utilisés par les agents pendant la guerre. Composés d'éléments tels que des écharpes en soie codées pour les aviateurs et des dispositifs de communication cachés, de nombreux articles affichés ont été conçus par Charles Fraser-Smith pendant son mandat avec le ministère de l'offre. Fraser-Smith a été crédité comme l'inspiration de Q dans les romans Bond d'Ian Fleming.
Autochtonné comme «convivial, familial et favorable aux entreprises», les chambres et les suites de Saint-Ermin variaient dans le style de l'hébergement et de l'aspect individuel de la pièce, bien que tous aient été luxueusement nommés avec des commodités telles que les salles de bains en marbre, les rideaux en tissu imprimés, la litière de luxe et un assortiment dans la salle de sélections de thé, avec une machine à moteur de luxe.
Sa scène de nourriture et de boisson était tout aussi riche. Le menu des cocktails de Caxton Bar a rendu hommage à l'histoire de l'hôtel avec des boissons signature incorporant des ingrédients tels que les propres esprits de Saint-Ermin, les produits locaux frais et son miel produit sur le toit. Son propre gin londonien a été lauréat d'un Gold Award dans le London Spirits Competition and Silver dans la compétition internationale du vin et des esprits, et son rhum épicé était un mélange des meilleurs de Trinidad, dominicaine et Venezuela.
Le Caxton Grill est apparu en quelque sorte une dichotomie – détendue et amicale dans un environnement traditionnel et formel. Son petit-déjeuner quotidien a servi «tout» – une sélection de plats d'œufs chauds, de viandes grillées, de gâteaux de pommes de terre et, en hommage à la destination, aux haricots au lard et au pouding noir, ainsi que du yaourt, des fruits, des pâtisseries et des pains.
Le menu de la salle à manger était une manifestation impressionnante de son potager sur le toit (des lits, des pots et des serres spécialement conçus débordant de fruits, de légumes et d'herbes) et de miel récolté dans ses ruches d'abeilles, en combo avec des produits régionaux frais et la créativité du chef du chef. Les résultats allaient de la capture britannique du rivage de la journée et du homard de l'Atlantique Nord avec du beurre d'ail aux côtelettes d'agneau de Harissa, des côtes courtes à bœuf cuites lentes de 48 heures et un steak Tomahawk d'âge sec Aberdeen à 28 jours à l'herbe.
Cela a été dit: « Si vous êtes britannique, c'est toujours le temps du thé. » Une tradition ancienne d'anglais par excellence, le thé de l'après-midi de Saint-Ermin a été proposé quotidiennement dans le salon de thé mezzanine et sur la terrasse extérieure surplombant la cour. En plus des scones fraîchement cuits avec de la crème coagulée et de la confiture maison, il comportait des niveaux de gâteries salées et sucrées allant de la mousse de saumon fumée en or avec crème fraiche et poitrine de poulet en étanche avec un gâteau de citron et de canneberge avec un tartlet de pistache et de pistachio. Sa large sélection de thés provenait des fabricants de thé de Londres. Ambellé par des choix, la suggestion de serveur Jacqueline de Masala Chai authentique avec du lait d'avoine (son favori personnel) a fourni la ponctuation parfaite à ma dernière journée.
En fin de compte, mon adieu à Saint-Ermin était doux-amer car je n'étais pas encore prêt à mettre fin à ma leçon de près et personnelle de l'histoire.
