Dumbleton Hall apporte une allure baronniale et une touche ludique à la maison de campagne anglaise. Alex Larman s'installe dans le nouvel hôtel le plus joyeusement excentrique des Cotswolds…
Il y a quelque chose de vaguement surréaliste à arriver dans un nouvel hôtel cinq étoiles très chic au cœur des Cotswolds – à quelques kilomètres de Broadway, l’une des plus belles villes de la région – et à avoir l’impression d’être arrivé dans un grand manoir écossais plutôt que dans une maison de campagne anglaise. Mais le nouveau Dumbleton Hall (s'il vous plaît, ne plaisantez pas sur « Dumbledore Hall ») a un aspect typiquement hibernien sur lequel il s'appuie avec enthousiasme, qu'il s'agisse des tapis tartan, des tourelles et du vaste paysage qui ressemble plus à un panorama des Highlands qu'à quelque chose de complètement sud de la frontière.
C'est un moment de contraste vivifiant qui donne néanmoins l'impression qu'un séjour ici sera quelque chose qui sort de l'ordinaire, et heureusement, Dumbleton Hall, qui n'a ouvert ses portes qu'en avril de cette année, est déjà l'un des hôtels les plus originaux et les plus confortables d'une région pratiquement remplie d'établissements de maisons de campagne.
Il juxtapose son atmosphère baronniale avec le sens traditionnel d'une maison de campagne anglaise (datant de 1830), agrémenté de quelques touches d'irrévérence bienvenues. Dans le grand hall, par exemple, admirez les têtes de cerf recouvertes de papier mâché, ainsi que les salles publiques volontairement décorées dans des couleurs vives. Confort, style et sens individuel du plaisir : tout cela fait d'une visite ici un véritable plaisir.
Le personnel est là-dessus et d'une franchise rafraîchissante sur le fait qu'un hôtel aussi récent connaît encore quelques problèmes mineurs de jeunesse, ce dont un signe poli du propriétaire alerte les clients lors de leur départ. Mais en vérité, cela ressemble beaucoup à un produit fini plutôt qu’à quelque part coincé dans un purgatoire à ouverture douce.
La chambre dans laquelle nous logeons au deuxième étage est grande, confortable, offre une vue imprenable sur le parc et la campagne du Worcestershire et possède l'une des meilleures salles de bains dans lesquelles nous ayons jamais séjourné, comprenant une immense douche à l'italienne avec d'excellents articles de toilette Penhaligon, un lit très confortable et – un bonus appréciable – des biscuits vraiment excellents et, bien sûr, des sablés.
L'hôtel ne dispose pas encore d'un spa, même si l'on envisage d'en créer un à l'avenir, mais il dispose d'un magnifique domaine, qui constitue le point de vue idéal pour une promenade avant le dîner, notamment autour du lac, où vous pourrez ressentir un rare sentiment de tranquillité et de paix, avant de vous détendre en plein air ou au Library Bar avec un délicieux cocktail avant le dîner. Un pop-corn Old Fashioned et une margarita à la framboise sont des options vivifiantes, et il existe également une belle gamme de jus de fruits, notamment pomme et framboise et pomme et mangue, pour les plus jeunes qui ne le sont pas nécessairement. au fait avec des cocktails.
C'est ensuite l'heure du dîner, servi dans le grand Cedar 1905, au nom excellent, et nous avons eu la chance d'être assis dans un coin isolé, qui peut accueillir confortablement trois personnes et donne un réel sentiment d'exclusivité. L'exubérant maître d'hôtel Chris s'est excusé pour tout retard dans le service – un grand groupe était arrivé avant nous – mais en vérité, le repas s'est déroulé sans problème du début à la fin, aidé par l'excellent vin (et étonnamment à un prix raisonnable) et la nourriture délicieuse. Fait révélateur, plusieurs membres du personnel ont été débauchés du Manoir aux Quat Saisons temporairement fermé, et il existe ici un niveau d'excellence tranquille similaire.
Le chef Dean Westcar a clairement de grandes ambitions culinaires – un restaurant gastronomique avec des menus de dégustation et des espoirs Michelin est promis pour l'année prochaine – et des plats tels que le crabe de Cornouailles servi sur du crumpet et les tomates de l'île de Wight avec de la ricotta et du balsamique sont une masterclass dans l'utilisation parfaite d'ingrédients frais et de saison.
Les plats d'agneau du Sud-Ouest et de dorade royale sont tout aussi sublimes, avec une commande de frites effrontée très bienvenue, et les desserts de crémeux au chocolat et de pavlova aux pêches franchissent cette fine ligne entre délicatesse et douceur. Les vins sont sublimes et même dans la partie la moins chère du menu, bien choisis et convenables – un Bourgogne blanc Macon Villages a été suivi d'un Bordeaux Supérieur – et Chris a suggéré que son ambition ultime est d'ajouter des variétés et des millésimes encore plus inhabituels et intéressants à la liste.
Sans surprise, après ce mélange de détente, de nourriture et de boisson, nous avons extrêmement bien dormi et avons été complètement rafraîchis à temps pour un excellent petit-déjeuner, qui, inhabituellement pour un hôtel de cette nature, est servi à la carte, mais des plats tels que le Dumbleton full English – avec des œufs de cackle – des toasts à l'avocat et des pancakes au chocolat et aux noisettes sont tout aussi délicieux qu'on pourrait s'y attendre, même si nous avons été quelque peu surpris, surtout en compagnie d'un enfant plein d'entrain, de constater que le Autrement, la salle à manger était complètement silencieuse ; nous nous sommes demandés si cette contemplation tranquille était le reflet d'une nuit bruyante de la veille ou simplement le résultat de l'excellence de tout ce qui concerne Dumbleton.
Nous sommes partis après une partie de croquet dehors, que notre fille a gagnée, faisant honte à ses parents âgés, et une autre promenade autour du magnifique lac. Il y a quelque chose de merveilleusement tranquille à Dumbleton, un lieu construit en 1832 et qui a accueilli tout le monde, d'Elizabeth Gaskell et John Betjeman aux sœurs Mitford – et, si vous avez le sens ou le goût, vous.
Salle Dumbleton, Dumbleton, Evesham WR11 7TS. Pour plus d'informations, y compris des détails sur son histoire et sa restauration, veuillez visiter www.dumbletonhall.co.uk.
