De tous mes devoirs d’écriture, mon préféré est le voyage d’exploration du vin. J’adore découvrir les différentes régions viticoles du monde, ainsi que les différences et les similitudes dans la production de vin dans le monde. En tant que région viticole principale de couverture est Napa – où le cabernet règne en roi – le nombre de cépages mondiaux ne cesse de m’étonner, dont la plupart ne me sont tout simplement pas familiers.
Un récent voyage au Verdura Resort en Sicile, un hôtel Rocco Forte, m’a conduit par hasard à Nando Papa, sommelier en chef du complexe et de ses différents restaurants, dont Zagara, du nom de la fleur d’oranger parfumée qui parfume la propriété en bord de mer située le long de la côte de l’île. Côte sud. Papa a dirigé pour moi dans sa cave à vin Verdura une session «Vin sicilien 101», partageant ses réflexions et ses favoris particuliers.
Originaire de Caserta, en Italie, Papa a commencé sa carrière à Monte Carlo. Son professionnalisme et sa passion pour le ‘vino buono’ lui ont valu d’être finaliste dans la version des Oscars de l’industrie du vin en 2000. En 2018, il a été honoré du titre de ‘Chevalier’ de l’Ordre des Coteaux De Champagne en 2018. Il a travaillé dans des restaurants étoilés Michelin le long de la côte amalfitaine et dans la glorieuse Villa D’Este du lac de Côme. Il y a de nombreuses années, il a passé près d’un an sous la tutelle du célèbre Bo Barrett au Château Montelena de Napa. En plus de ses fonctions chez Verdura, il organise des collections de vins privées pour un certain nombre de clients de haut niveau. Papa s’est retrouvé en Sicile il y a dix ans, où il aime partager avec les invités de Verdura, comme moi, les histoires des délicieux vins de la région.
La Sicile est l’une des principales régions viticoles d’Italie. À 10 000 milles carrés, c’est aussi la plus grande région viticole du pays, en tête de la Toscane. L’île compte 23 DOC et 1 DOCG (Cerasuolo di Vittoria, situé entre Raguse et Syracuse, au sud-est.) Trois cépages rouges clés dominent ici : Nero d’Avola, Frappato et Nerello Mascalese (similaire au Sangiovese.) Pour le blanc, c’est Catarratto, Grillo et Inzolia, utilisés dans le mélange de base pour Marsala, et Carricante, cultivés à l’ombre du mont instable Etna, le plus grand volcan actif d’Europe, et selon Papa, la région viticole la plus importante et la plus impressionnante de Sicile qui présente des sol de lave de cendres et de sable, riche en minéraux et en nutriments tels que le fer, le cuivre, le magnésium et le phosphore.
Au cours des 20 dernières années, des dizaines de viticulteurs ont planté sur les pentes abruptes de l’Etna des vignobles qui semblent défier la gravité et qui font de la récolte manuelle un must. Les journées ensoleillées et les nuits froides offrent des blancs frais et minéraux et des rouges audacieux, pour lesquels une couleur souvent délicate surprend le palais. Le favori sicilien personnel de Papa est le Mt. Etna produit Profumo Di Vulcano du vigneron Federico Graziani. Fabriqué à partir d’un petit vignoble sur le versant nord de l’Etna dans le quartier Passopisciaro de Contrada Feudo di Mezzo, (Castiglione di Sicilia), les vignes du vin, âgées en moyenne de 100 ans, représentent le meilleur des espèces indigènes de l’Etna. De couleur rubis, un arôme de framboises et de myrtilles sauvages, d’agrumes, de maquis méditerranéen, d’orange, de mandarine, de marjolaine et de myrte s’ouvre sur des notes d’épices douces, de bois de santal et de tabac à pipe.
Pour ma part, j’ai été attiré lors de ma visite à un Etna Carricante: Primazappa Etna Bianco Superiore par Calcagno. Frais et élégant, cet Etna Bianco est équilibré et raffiné. Elevé à 50% en barriques, il offre un nez fin et subtil et une bouche longue et savoureuse aux relents minéraux droits, accompagnés de notes d’hydrocarbure et d’une légère chauffe.
Avec ma nouvelle connaissance du vin sicilien, je prévois de parcourir les étalages de vins pour les cépages dérivés de l’Etna dans mes cavistes locaux. Un grand vin mémorable a la capacité de transporter, et j’ai hâte de revisiter la Sicile, même si ce n’est que par mon palais.
