Le restaurant de cuisine de rue autrefois révolutionnaire de Thomasina Miers célèbre deux décennies avec un menu hivernal bien pensé. Ollie Ramassage revisite un ancien favori des soirées en amoureux, cette fois avec femme et enfants à la remorque…
Il y a vingt ans, Thomasina Miers ouvrait le premier Wahaca à Covent Garden à Londres, apportant les saveurs de la cuisine de rue mexicaine à un public londonien plus familier avec les kits de fajita (et il n'y a rien de mal à cela) que les vraies pozole.
Je me souviens avec tendresse de ces premiers jours. Le restaurant d'origine est devenu mon lieu de prédilection pour des rendez-vous avec des copines potentielles, son atmosphère vibrante et ses prix accessibles offrant la combinaison parfaite de plaisir, d'impressionnant et sans prétention. Certaines de ces dates se sont mieux déroulées que d’autres, mais Wahaca ne m’a jamais laissé tomber.
Ainsi, lorsque l'équipe de relations publiques de la chaîne m'a invité à essayer quelques nouveaux spéciaux lancés en janvier, j'ai répondu avec l'enthousiasme de Speedy Gonzales (ou « la souris la plus rapide de tout le Mexique » pour les jeunes lecteurs peu familiers avec le Looney Tunes personnage). Cette fois, cependant, j'ai emmené ma femme, une de ces dates qui sont restées dans les parages, et nos deux enfants à la succursale de Waterloo, marquant notre 12e anniversaire de mariage avec un repas de famille plutôt qu'un couple aux chandelles.
Une planche à sandwich à l'extérieur du restaurant donnait le ton de ce qui allait arriver. « Ce n'est pas une soupe et un sandwich », a-t-il déclaré, avant d'expliquer qu'il s'agissait en fait d'un bouillon d'os de pozole de porc mijoté avec une quesadilla aux trois fromages pour tremper. L'assurance ludique semblait très Wahaca, une marque qui a toujours su communiquer sans se prendre trop au sérieux.
Le pozole s'est avéré être la star de l'après-midi. Cette soupe mexicaine traditionnelle est arrivée sous la forme d'un bouillon d'os clair et doré parsemé de grains de maïs blancs et de tendres lambeaux de porc mijotés, garni de chou mariné au citron vert, de morceaux d'avocat crémeux et de tranches de radis fines comme du papier qui ajoutaient un croquant poivré. Léger mais profondément réchauffant, il transportait la douce chaleur du piment et de l’ail sans submerger le bouillon délicat. La quesadilla facultative aux trois fromages a transformé le plat de réparateur en ultra-satisfaisant : il y a quelque chose de presque primal dans le fait de tremper des triangles de tortilla au fromage croustillants et fondus dans un bol de soupe fumante par une journée grise de janvier. Je me suis retrouvé à gratter le bol.
Les tacos aux légumes caramélisés et à la macadamia offraient un plaisir différent. Marqué au menu comme « Tommi's Fave », un clin d'œil à Miers, dont le nouveau livre Table Mexicaine Fourni la recette de la taupe aux noix de macadamia, ces tacos au maïs mous végétaliens étaient chargés de carottes, de poireaux et de tomates cerises rôtis Riverford biologiques. Le taupe, riche et terreux avec une subtile douceur des noix, liait le tout. C’est le genre de plat qui fait oublier que l’on mange quelque chose de vertueux.
Côté boissons, j'ai opté pour le nouveau Mini Non-Alc Trio, qui proposait des portions de dégustation de trois cocktails sans alcool. Le Concombre, Jalapeño et Basil Smash était clairement le gagnant pour moi : rafraîchissant et lumineux avec juste assez de piquant pour vous rappeler qu'il s'agit d'une boisson d'inspiration mexicaine. Le Blackberry Sour apportait une agréable netteté, tandis que l'Ananas & Passion Fruit Picante apportait une douceur tropicale. Ma femme a essayé la Rhubarbarita en édition limitée, une version saisonnière de la margarita classique avec de la rhubarbe fraîchement pressée et un bord ludique de bonbons à la rhubarbe écrasée et à la crème anglaise. Elle l'a qualifié d' »excellent ».
Pendant ce temps, les enfants ont rapidement préparé les churros avant que je puisse récupérer un seul bâtonnet chaud. Leur verdict, prononcé à travers des bouchées de pâte croustillante saupoudrée de sucre et de sauce au chocolat, était une approbation catégorique. J'ai réussi à goûter au nouveau gâteau chaud au chocolat et aux pacanes, mais de justesse ; ma famille est descendue dessus avec des cuillères avant que je puisse évaluer correctement les éléments de sésame grillé et de sucre ancho. Ce que j’ai goûté était dense, riche et agréablement doux-amer. Une nouvelle volée glacée de glaces et de sorbets enrichis de tequila reste sur ma liste pour une prochaine visite.
L’atmosphère de Wahaca Waterloo était familière et rassurante – la même agitation joyeuse, les mêmes intérieurs colorés, le même sentiment de bien manger sans dépenser une fortune. À bien des égards, la marque est restée fidèle à sa promesse initiale. J'ai remarqué que les petits paquets de graines de piment qu'ils distribuaient autrefois semblaient avoir disparu, ce qui ressemblait à une perte mineure. Mais la nourriture reste dynamique, le service sympathique et les prix raisonnables pour le centre de Londres.
Deux décennies plus tard, la création de Miers continue de faire ce qu'elle a toujours bien fait : offrir d'authentiques saveurs mexicaines dans un cadre qui convient aussi bien aux soirées en amoureux qu'aux fêtes de famille. Les spéciaux, qui seront disponibles tout au long du mois de février et jusqu'en mars, suggèrent une cuisine qui comprend à la fois confort et retenue : des bouillons nourrissants pour ceux qui recherchent quelque chose de plus léger, des options à base de plantes qui satisfont réellement et suffisamment d'indulgence pour récompenser tous ceux qui ont abandonné leurs résolutions du Nouvel An. Comptez-moi parmi eux.
Wahaca possède plusieurs succursales à Londres, notamment à Covent Garden, Oxford Circus, Waterloo et Southbank, ainsi qu'à Brighton, Édimbourg et Cardiff. Pour plus d'informations, y compris les détails du nouveau menu, veuillez visiter www.wahaca.co.uk.
