Même si La Marquise (1927) approche du centième anniversaire de sa première représentation au Criterion Theatre de Londres, il n'est jamais nécessaire de faire grand-chose pour « faire revivre » une pièce de Noël Coward ; son écriture est aussi fraîche et pleine d'esprit qu'elle l'a toujours été, même si cela n'enlève rien à cette production habile et dynamique de Bill Kenwright, dirigée par Philip Wilson. Honorant l'intention première du dramaturge de garder le public constamment intrigué et amusé, il s'agit probablement de la meilleure reprise de La Marquise que vous puissiez trouver.
Présenté en première au Theatre Royal Windsor le mois dernier, The Marquise est actuellement en tournée au Theatre Royal Bath où il a été extrêmement bien accueilli lors de la présentation de presse d'hier soir. Les productions Coward à succès reposent sur l'alchimie, et le casting, dirigé par Juliet Aubrey dans le rôle d'Eloise de Kestournel, la « marquise » du titre, s'amuse clairement énormément. Bien que La Marquise ne soit pas aussi bien considérée que les pièces à succès de Coward telles que Hay Fever (1925), Private Lives (1930) et Blithe Spirit (1941), elle vaut néanmoins le détour, car aucun dramaturge du XXe siècle n'a jamais mieux capturé l'élégance de l'entre-deux-guerres. Ceci est mis au premier plan de la production avec des costumes élégants et un décor visuellement attrayant d'inspiration Art déco de Colin Falconer dans lequel se déroule toute l'action. Il bénéficie également énormément de la décision de le mettre en scène dans les années 1930 (à l'origine en France au XVIIIe siècle), décuplant ainsi son glamour.
Simon Shepherd est superbe dans le rôle de Raoul de Vriaac, un comte veuf qui souhaite que sa fille, Adrienne (Eva O'Hara), épouse le fils de son riche ami et voisin, Esteben el Duco de Santaguano (Tristan Gemmill), et le rideau s'ouvre sur un cocktail célébrant les fiançailles. Présidé par le père Clément (Martin Carroll) en raison de la profonde religiosité de Raoul après la mort de sa femme, Shepherd exprime le vide de l'existence du personnage à travers l'arrogance et l'irascibilité ; un déguisement pour son profond mécontentement, et que nous sommes intrigués de voir se décoller progressivement au fur et à mesure de l'évolution de la pièce.
Sans tenir compte des souhaits du jeune couple, tous deux amoureux d'autres personnes qu'ils savent que leurs pères considèrent comme inadaptées – notamment parce que Miguel (Barnaby Tobias) est homosexuel – les futurs mariés s'avouent tout au moment de la rupture de la fête. Mais Coward ne fait que nous taquiner avec cette introduction et propose Adrienne et Miguel comme exemple de la grave erreur de ne pas suivre notre cœur pendant notre jeunesse. La Marquise n’est pas une pièce sur les jeunes – qui finissent par se sortir du gâchis de la promesse de se marier par commodité et par pression parentale plutôt que par amour – c’est une pièce examinant le regret d’un âge moyen et les secondes chances, que Coward suggère de ne pas laisser de côté en raison de vieilles rivalités et d’une fierté blessée.
Tout devient clair lorsque la marquise Eloïse de Kestournel du titre fait enfin son apparition, et Juliette Aubrey est formidable dans le rôle de la veuve d'un âge moyen qui, décidée à vendre, met des bâtons dans les roues en réapparaissant subitement au château après seize ans. C'est ici que Shepherd prend vraiment tout son sens ; donnant à la démonstration d'indignation de Raoul une touche d'écolier sensible et réaffirmant son attitude pompeuse de seigneur du manoir jusqu'à ce qu'il s'effondre plus tard sous le choc. Insistant pour qu'Éloïse parte, il est très amusant de voir à quel point elle aime courir autour de son ancienne flamme, restant totalement insensible à ses crises de colère.
Finalement, nous apprenons qu'Éloïse est la mère d'Adrienne, qu'elle est déterminée à voir bien que la jeune femme ait été élevée dans l'idée que la figure sévère du portrait au-dessus du manteau était sa mère. Sortant par la porte de la terrasse et rentrant avec son entourage de femme de chambre et de chauffeur par la devanture, Éloïse réussit à passer la nuit au château en suscitant la sympathie d'Adrienne, qui tombe sous le charme de son affirmation selon laquelle sa Bugatti est en panne. Personnage aussi glamour que fougueux, avec des mouvements très théâtraux qui frisent la farce, le timing comique d'Aubrey est quelque chose à voir, tandis que son attitude de diva rappelle celle de Joan Collins dans Dynasty – quelque chose qui amène la plupart du public à rester à ses côtés et semble améliorer la comédie livrée par ses collègues membres de la distribution.
La pièce se poursuit avec d'autres révélations et occasions de rire, notamment lorsqu'Esteban se révèle également avoir eu une relation amoureuse avec la Marquise – signe d'une tentative délicieusement pathétique de combat à l'épée entre les deux hommes. Comme dans toutes les comédies romantiques de Coward, l'intrigue est facile à suivre et n'aborde que accidentellement des questions philosophiques, ce qui garde le ton léger et mousseux avec de nombreuses occasions d'admirer le brillant dialogue de Coward, parsemé de sa répartie et de ses répliques caractéristiques que vous aurez envie de mémoriser pour pouvoir engager la conversation. Lorsqu'il est produit à ce niveau, il est facile de comprendre la base de fans continue de Coward ; non seulement vous en voudrez certainement plus lorsque le rideau tombera, mais vous vous sentirez certainement plus joyeux en sortant du théâtre qu'à votre arrivée.
The Marquise au Theatre Royal Bath, Saw Close, Bath, BA1 1ET, jusqu'au 20 juin 2026. Durée d'environ 2 heures 15 minutes avec un entracte. Pour plus d’informations et de billets, veuillez visiter le site Web.
