The Hunter's Moon de Kensington se présente, avec précision, comme « une version moderne de la cuisine de campagne classique ». Comme le savent tous ceux qui sont allés dans un pub gastronomique au cours des deux dernières décennies, il s’agit d’une stratégie quelque peu risquée. Pour tous les rus en urbe Selon cette philosophie, un très grand nombre de restaurants britanniques chers se sont réconfortés derrière un « concept » qui masque une nourriture indifférente et des prix élevés. Très peu de ces lieux ont perduré. Mais ce qui rend le Hunter's Moon non seulement durable mais spécial, c'est la façon dont il combine tous les meilleurs aspects d'un pub local avec les qualités supérieures d'un très bon restaurant, et s'en sort avec brio sur les deux plans.
Non pas que nous nous attardions dans le pub, qui était rempli à ras bord de buveurs bien nantis et bien habillés lors de notre visite. Au lieu de cela, nous nous sommes dirigés directement vers la salle à manger du fond pour parcourir le menu. C'est soit un signe de déficience visuelle, soit un signe de vieillesse – probablement les deux -, ce qui signifiait que la facture devait être examinée à l'aide de la lumière d'un téléphone portable, mais une fois qu'elle était visible, il y avait toutes sortes de friandises à déguster.
Des bouchées de focaccia et levain à l'ail des ours et beurre noisette et des merguez grillées sauce verte et aïoli au safran étaient accompagnées d'une très belle paire de cocktails sous la forme d'un Negroni vieilli en fût et d'un Amaretto sour. Puis vint l'heure des entrées proprement dites sous la forme d'un raviolo de lapin avec plus de velouté d'ail des ours et d'un crudo de pétoncles, qui témoignaient tous deux d'une heureuse adhésion aux traditions européennes autant qu'anglaises. Accompagné d'un très bon Loureiro Eschola blanc du Portugal, tout était excellent.
Nous nous sommes rapprochés de la tradition britannique pour les plats principaux. Après avoir été tentés par la côte de bœuf, mais finalement évités, nous avons décidé qu'un steak de surlonge avec une sauce au poivre et une tarte au poulet, au bacon et aux champignons étaient parfaits, et ils étaient magnifiques à tous égards.
Bizarrement, ni les chips ni la crème de pommes de terre hors de prix à l'ail confit – qui était servie tiède – n'étaient particulièrement célèbres, mais une excellente salade de feuilles amères au stilton, au miel et à la moutarde était époustouflante, et la preuve que l'excellente cuisine sait aussi bien faire de la légèreté que des choses plus riches. La recommandation du gérant d'un Côtes du Rhône était particulièrement pertinente et bienvenue.
Nous avions presque de la place pour un pudding typiquement britannique – une mousse au chocolat pour moi, un pudding au caramel gluant pour Boothby – et puis c'était dehors dans la soirée sombre et froide, avec seulement un Old Fashioned réchauffant pour se protéger du ciel nocturne (la lune était également visible). Mais nos cœurs étaient enflammés par l’excellence de tout ce que nous mangions et buvions. Ce chasseur en particulier frappe juste, et ne s’y trompe pas.
The Hunter's Moon, 86 Fulham Road, South Kensington, Londres SW3 6HR. Pour plus d’informations et pour les réservations, veuillez visiter www.huntersmoonlondon.co.uk.
