En tant que critique de restaurant capable de mettre un bon repas sur la table et ayant consommé suffisamment de menus de dégustation composés de plusieurs plats pour durer toute une vie, il m'en faut beaucoup pour m'enthousiasmer à l'idée de dîner au restaurant. Mais je viens de le faire.
Plus je vieillis, plus je me rends compte qu'à part la bonne compagnie – celle qui vous fait oublier le lieu ou ce que vous mangez – les expériences culinaires dont vous vous souvenez avec le plus d'affection sont presque toujours celles qui ont réussi à vous transporter dans un lieu de pure fantaisie, que ce soit avec des intérieurs spectaculaires ou une vue pas comme les autres. La nourriture, si ce n'est une considération secondaire, est comme un orchestre accompagnant une belle voix, avec un menu reflétant le décor au-delà de vos rêves les plus fous.
Tout comme j'aime passer la nuit dans les suites d'hôtel les plus uniques, trouver des endroits extraordinaires pour dîner est devenu une sorte d'obsession, de même vous pouvez imaginer ma joie lorsque j'ai découvert que les musées de Brighton organisaient un « Banquet du Palais des Dragons » – un banquet chinois payant organisé dans la célèbre salle de banquet du Pavillon Royal en juillet, le premier du genre à être servi dans cette salle à couper le souffle, avec son plafond en forme de dôme illusionniste peint comme un ciel oriental d'où est suspendu le célèbre 9. Lustre Dragon en cristal d'un mètre de long, sans doute l'objet le plus propice de tout le palais et pesant une tonne. Les invités du Palais des Dragons connaîtront bientôt la sensation vertigineuse de dîner en dessous !
Pour une nuit seulement, ce monument balnéaire bien-aimé de la côte sud transportera les clients dans un monde de splendeur mythique et d'opulence de la Régence. En ce qui concerne les expériences fantastiques, le Banquet du Palais du Dragon donnera à Alice au Pays des Merveilles et au Tea Party du Chapelier Fou un aspect franchement amateur, alors que c'est tout aussi exclusif que de mettre la main sur un billet d'or pour la Chocolaterie de Willy Wonka. Les participants chanceux, qui sont encouragés à porter quelque chose en accord avec le thème et avec autant d'effet époustouflant que leur environnement, seront arrosés, dînés et divertis d'une manière vue pour la dernière fois au Pavillon Royal lorsque le prince de Galles (plus tard George IV), qui aime s'amuser, a accueilli ses amis.
Les nombreuses extravagances du prince qui a fait du Pavillon Royal sa résidence royale officielle sont devenues légendaires au cours des deux cents ans qui ont suivi sa construction. Chargé par le prince de Galles, qui visitait régulièrement Brighton, d'en faire le « palais de fête » par excellence, son père travailleur, le roi George III, était scandalisé par l'amour de son fils pour le plaisir plutôt que pour le devoir et redoutait le jour où il laisserait le trône à son fils. Hélas, cela s'est produit bien plus tôt que ce que le roi George aurait pu prévoir en raison de crises de « folie » – que l'on croit maintenant être le résultat de la porphyrie, une maladie génétique héréditaire – qui ont vu la couronne passer temporairement à son fils capricieux au cours d'une régence qui a duré de 1811 à 1820.
Pendant ce temps, le Pavillon Royal était encore en construction. Construit en trois étapes, lorsque le prince de Galles n'était pas satisfait de l'effet créé par l'architecte d'origine Henry Holland, il chargea John Nash de redessiner l'ensemble du bâtiment, ce qui prit de 1815 à 1823. Achevé trois ans après que George III ait récupéré son trône après son retour à la santé et pour un coût de plus de 500 000 £, c'est à Nash que nous devons remercier pour le palais le plus fantastique de Grande-Bretagne, car c'est lui qui a eu l'inspiration d'ajouter le les dômes à bulbes et les minarets, sans oublier les intérieurs chinoiseries.
Si vous avez déjà visité le Pavillon Royal en tant que simple touriste, vous pouvez facilement imaginer l'atmosphère nettement différente qui s'y dégagera la nuit. Non plus des touristes mais des invités estimés, les participants au banquet du Palais des Dragons auront l'occasion unique de se délecter de l'extravagance du design exposé au Pavillon Royal ; un chef-d'œuvre architectural et intérieur associant un extérieur de style indien saisissant qui rappelle le Taj Mahal, avec des intérieurs chinois incroyablement spectaculaires, y compris des plafonds illusoires peints avec un effet 3D pour apparaître en forme de dôme, il n'y a tout simplement aucun autre endroit comparable.
Conformément à l'émerveillement du Pavillon Royal, la soirée commence avec « Dragon's Breath Punch » et des canapés dans la Grande Cuisine avec ses piliers en forme de palmier s'étendant jusqu'à des plafonds incroyablement hauts. Ceci est suivi d'un « divertissement inspiré du dragon » dans l'élégante salle de musique avant que les invités, dans leurs « atours fantaisie », soient conduits dans la célèbre salle de banquet et prennent place pour ce qui pourrait très bien s'avérer être le dîner le plus remarquable de leur vie.
Fantasme pleinement réalisé, cette expérience gastronomique théâtrale partagée, le summum du supper club, proposera un menu gastronomique à trois plats très imaginatif se terminant par un dessert « Œuf de dragon » spécialement créé pour l'occasion. Un harpiste se produira tout au long du dîner, avec une musique inspirée par le pouvoir et la beauté du dragon, et il y aura également des contes atmosphériques avec des histoires vivantes de dragons.
On pense qu'il a dit un jour : « Il n'y a rien de plus méprisable que les demi-mesures », George IV aurait approuvé de tout cœur le banquet du Palais des Dragons, les organisateurs ayant toujours gardé à l'esprit l'amour de Sa Majesté pour l'ostentatoire. Que vous soyez passionné d'histoire, d'architecture ou de décoration d'intérieur, ou que vous aimiez simplement vous déguiser pour une soirée et collectionner des expériences uniques, cet événement immersif, ouvert à moins d'une centaine de convives, entre presque dans la légende avant même d'avoir lieu. Je n'ai pas ressenti autant d'excitation depuis longtemps.
Les billets pour le banquet « The Palace of Dragons » au Royal Pavilion de Brighton le jeudi 2 juillet de 18h30 à 23h00 sont au prix de 195 £ par personne et comprennent un cocktail « Dragon's Breath » et des canapés à l'arrivée, un dîner à trois plats, des boissons alcoolisées et non alcoolisées, l'accès à l'exposition « Dragons » et des divertissements en dehors des heures d'ouverture. Les membres bénéficient d'une réduction de 15%. Les places sont strictement limitées et une réservation à l'avance est obligatoire. Pour plus d’informations et pour réserver votre place visitez le site Internet.
