Quatre voyages en un an et ça compte – pour Kerry MaiBerlin n'est pas une aventure, c'est une véritable histoire d'amour. Des reliques de la guerre froide aux refuges hédonistes, des parcs de protestation aux bars punky au bord de la rivière, elle explique pourquoi la capitale allemande ne cesse de l'attirer pour en savoir plus…
On m'a récemment demandé si j'avais un amant à Berlin. Ce n'était pas une question déraisonnable : je venais de réserver ma quatrième visite en un peu plus d'un an. Ce n’est pas la première fois que je réponds à de telles demandes ; quelqu'un d'autre a suggéré que ce pourraient être les clubs pervers qui me faisaient revenir. Mais la vérité est bien moins scandaleuse et bien plus accablante. Berlin elle-même m’a rendu accro.
Cela faisait longtemps que je voulais y aller, intrigué par cette ville qui a été le centre de l'histoire la plus significative du XXe siècle. À quoi ressemblait-elle, cette ville autrefois dévastée par les bombes venues de notre propre pays ? Comment avaient-ils reconstruit et que restait-il ? Les cicatrices de la division de la guerre froide sont-elles désormais invisibles, ou des différences évidentes entre l’Est et l’Ouest subsistent-elles ? Était-ce encore « pauvre mais sexy » ? Était-ce typique de la célèbre efficacité et du respect des règles allemands ?
Porte de Brandebourg (photo de Dagmar Schwelle)
Ma première visite a été un tourbillon haletant de monuments majeurs habituels : la porte de Brandebourg, le Reichstag, le Mémorial des Juifs assassinés d'Europe, l'Alexanderplatz, Checkpoint Charlie et une sombre visite au camp de concentration de Sachsenhausen, à seulement une heure au nord de la ville.
Je suis rentré à la maison avec le sentiment d'avoir à peine effleuré la surface. J'avais des questions sur les tuyaux roses et jaunes qui sillonnaient les rues au-dessus de la circulation. Je me suis retrouvé entraîné dans le marketing quelque peu cynique de l'Ampelmann (homme de passage vert), mais j'ai quand même apprécié. C'était l'hiver et je n'avais pas eu la chance de profiter des nombreux parcs et activités de plein air.
Ausflug de Berlin (photo de Thomas Kierok)
Le système de transports en commun était merveilleux : des chauffeurs de bus qui attendaient quand ils me voyaient courir jusqu'aux arrêts, des stations de métro dans lesquelles on pouvait entrer et sortir sans barrières grâce à un système de confiance (la fraude tarifaire est toujours un problème), et un manque d'uniformité dans la conception des stations qui les rend intéressantes, diversifiées et photographiques. C'est peut-être dû à mon incapacité à parler allemand, mais là aussi, il semblait y avoir moins de publicité de masse.
Le musée DDR m'a ouvert les yeux sur les réalités de la vie en République démocratique allemande, avec un mélange parfait d'informations et d'histoire pratique. Vous pouvez faire semblant de conduire une Trabi, vous asseoir dans une cellule de la Stasi, explorer un appartement typique de la RDA en sachant que celui de votre voisin serait identique… mais aussi apprendre comment l'égalité des femmes a prospéré à cette époque (par nécessité, bien sûr, mais c'était quand même un progrès), comprendre comment les élections ont été truquées, pourquoi les jardins familiaux sont devenus si importants et comment l'attrait de l'Occident a incité tant de personnes à risquer leur vie en traversant le Mur.
J'ai également visité un spa, me plongeant dans le grand bain de la culture du corps libre dès le premier jour de ma visite, me mettant nue devant des Berlinois et comprenant pourquoi c'était aussi important.
Une autre chose que j’ai adorée lorsque je parcourais la ville était la prédominance de l’art. Il y a plus de galeries et de musées que vous ne pouvez en imaginer, mais pour moi, le street art était le véritable attrait. Pas seulement l'East Side Gallery et les innombrables tags et images qui ornent les murs partout où vous allez, mais aussi des zones granuleuses comme RAW-Gelände sur d'anciennes gares ferroviaires, des pièces interactives et la créativité qui a pu s'épanouir dans toute la ville – évidente à Kreuzberg, Haus Schwarzenberg et les kunstautomates dispersés distribuant de minuscules œuvres d'art à partir de distributeurs automatiques réutilisés. L'art est bel et bien vivant ici, et il n'a pas encore été entièrement exposé dans un musée ou commercialisé. Au marché aux puces de Mauerpark, j'ai trouvé Popsynth Troubador interprétant une chanson effrontée sur son clavier tout en portant son casque argenté caractéristique.
Street Art de Berlin (photo de Original Berlin Walks)
Vous voyez, j'ai quitté Berlin après ma première visite avec le sentiment qu'il y avait tout un monde de créativité, de libertés et d'histoire à découvrir. Huit mois plus tard, j'étais de retour à Stirling.
Cette visite était précisément programmée. Ai-je une feuille de calcul Excel de tous les endroits que je voulais visiter, avec les emplacements, les heures d'ouverture, les prix et s'ils offraient une réduction avec la Berlin Welcome Card (qui en valait la peine) ? Oui, je l'ai fait. Ai-je planifié les journées avec des attractions dans la même zone pour éviter de zigzaguer en U-Bahn ? Encore une fois, oui. Si j'étais coincé au sujet de mon planning, c'était uniquement parce que j'avais tellement faim d'en voir le plus possible. Heureusement, Stirling est habitué à cela et ne s'est pas plaint. En fait, il l’aimait autant que moi.
En creusant un peu plus cette fois, nous avons profité d'une incroyable visite de l'aéroport de Tempelhof, désaffecté depuis 2008 mais avec des pistes reconverties en un parc public apprécié des patineurs, des pique-niqueurs et des promeneurs de chiens, aux côtés de jardins communautaires et de logements pour demandeurs d'asile. Le terminal est un délice du design de l'âge d'or, et la visite nous a permis de passer derrière le rideau proverbial : des tapis roulants à bagages et même un terrain de basket caché construit pour dissiper l'ennui de l'US Air Force, autrefois basée là-bas. Les billetteries, les stands de location de voitures et les hangars étaient fascinants à voir sans foule.
Nous en avons appris davantage sur le pont aérien de Berlin qui a sauvé Berlin-Ouest pendant le blocus soviétique, tout en pensant : « Cet endroit serait absolument des appartements de luxe si nous étions à Londres. » Et pourquoi Tempelhof n’était-il pas destiné au même sort ? Parce que le groupe d'action citoyenne 100 % Tempelhofer Feld a organisé un référendum en 2014, au cours duquel 64 % des votants ont choisi de le maintenir tel quel, ce qui a semé le désarroi dans les projets des promoteurs et a assuré l'oasis verte tant appréciée des Berlinois et des touristes comme nous. Le pouvoir au peuple.
East Side Gallery le long du mur de Berlin (photo de Philip Koschel)
J'adore la façon dont Berlin a conservé tant de témoignages tangibles de son passé varié. Vous pouvez explorer des bunkers souterrains, vous approcher d'une tour anti-aérien, vous promener dans un ancien avant-poste d'écoute soviétique à Teufelsberg, franchir un poste frontière dans le Tränenpalast, parcourir littéralement le chemin du Mur, vous sentir minuscule au milieu de la grande architecture socialiste de l'Alexanderplatz ou de la Karl Marx Allee, explorer un camp de concentration et toucher les bureaux du pouvoir au musée de la Stasi. Et c'est avant même de mentionner le palais Cecilienhof ou la Maison de la Conférence de Wannsee, auxquels je ne suis encore parvenu ni à l'un ni à l'autre.
Au-delà de l'utopie de mon professeur d'histoire, Berlin a aussi d'autres attraits. La partie de moi qui est encore jeune et rebelle a été attirée par des endroits qui semblent n'avoir jamais vu de formulaire de permis de construire. Je fais référence au Holzmarkt 25 et aux établissements similaires qui semblent n'avoir été formés que d'abris de jardin, de clôtures en grillage et d'un collectif de quartier déterminé, mais qui prospèrent absolument avec des bohèmes, des artisans et des commerçants servant des boissons, de la nourriture et de l'artisanat.
Holzmarkt vu depuis la Spree (Photo © Studio Eyecandy/Holzmarkt 25, gracieuseté de VisitBerlin)
La première fois que nous avons visité Holzmarkt, attirés par la vue depuis le train, il était orné d'un autel illuminé, de foyers et de guirlandes lumineuses, de chapiteaux et de crânes peints, indiquant que nous étions tombés sur l'enfant amoureux du festival de Glastonbury et de Cinco de Mayo. Les toilettes sont recouvertes d'autocollants – un autre spectacle courant dans cette ville où les gens s'expriment avec l'art le plus portatif qu'on puisse imaginer. Ajoutez à cela un distributeur automatique de tatouages, des sièges au bord de la rivière, un photoautomate et une cabine télédisque et vous avez coché toutes mes cases pour un lieu sensoriel et stimulant en dopamine. Nous avons pris un verre, sommes allés au photomaton et nous nous sommes faufilés dans le télédisko pour sauter de haut en bas sur Rage Against the Machine. Alors oui, Berlin me fait me sentir particulièrement libre.
Pour une expérience plus soignée, il existe une offre de musées apparemment infinie. Au cours de ce voyage, nous avons exploré le Humboldt et le Deutschlandmuseum, en nous plongeant dans des expositions qui abordaient le passé et le présent de l'Allemagne avec créativité et franchise – depuis des expositions interactives invitant les visiteurs à réfléchir à des questions telles que la gentrification, la fast fashion et la sécurité, jusqu'à des voyages pièce par pièce à travers l'histoire du pays, complétés par une utilisation intelligente du son, des films et des espaces reconstruits qui vous donnent l'impression de traverser les décennies.
Une reproduction des « Années folles » de la République de Weimar au Deutschlandmuseum
La décadence de Weimar, l’horreur déchirante de la Seconde Guerre mondiale, les décombres qui ont suivi, la tension de la guerre froide et l’euphorie de la réunification – tout cela est présenté d’une manière qui parvient à être informative sans être accablante. Même lorsqu'ils étaient très fréquentés, ces espaces ont retenu mon attention et m'ont rappelé pourquoi Berlin reste un lieu si vital pour comprendre l'histoire de l'Europe.
Je traîne ici, je divague comme un parent ivre lors d'une fête de Noël, mais c'est ce que je ressens à propos de Berlin. C'est infiniment intéressant, la nourriture est bonne, les gens sont (pour la plupart) très sympathiques (la remarque de Laura Ramoso sur les « serveurs berlinois qui ne se soucient littéralement pas de vous » était beaucoup trop basée sur l'argent d'après ma dernière visite), il y a des tonnes de choses à voir et à faire, des clubs pervers si vous le souhaitez, des spas nus si vous ne faites que tremper vos orteils dans l'eau proverbiale, et une ambiance générale de « passons un bon moment tout en recyclant correctement ».
Qu'est-ce que ne pas aimer ? L'amant à Berlin, c'est Berlin lui-même – et je suis séduit.
Pour plus d'informations sur Berlin et pour commencer à planifier votre voyage, veuillez visiter le site officiel du tourisme à l'adresse www.visitberlin.de.
Photo d’en-tête : Cathédrale de Berlin par Mo Wuestenhagen
Photos gracieuseté de VisitBerlin.de
