Les RSC L'épouse constantesponsorisé par Cunard et mettant en vedette Kara Tointon dans le rôle titre, a fait ses débuts à Stratford-Upon-Avon avant de se lancer dans une tournée nationale qui se termine au Theatre Royal Bath ; un lieu approprié en raison de la pièce qui porte toutes les caractéristiques d'une farce de mariage du XVIIIe siècle. Cette belle production avec des décors et des costumes d'Anna Fleischle vous transporte instantanément dans le monde lâche de la comédie mousseuse des années vingt, le tout avec un message stimulant sur l'institution du mariage.
Bien qu'elle porte le même nom que la pièce de W. Somerset Maughan de 1926, cette version de L'épouse constante est – outre le fait qu'il se déroule à Londres en 1927 avec tous les mêmes personnages – entièrement de Laura Wade, qui a mis à jour le texte original pour offrir un angle plus féministe, explorant l'infidélité et la façon dont la société juge la femme trahie plus durement que le mari trompeur ; s'attendre à ce que les femmes se précipitent chez l'avocat et entament une procédure de divorce sans même reprendre leur souffle, et qu'elles aiment ou non encore leur mari.
Kara Tointon brille dans le rôle de Constance Middleton, une dame glamour et décontractée qui surprend son mari chirurgien, John (Tim Delap), en flagrant délit avec sa meilleure amie, Marie-Louise (Gloria Onitiri) sur la chaise de leur appartement au-dessus de ses cabinets de consultation de Harley Street. Pourtant, au lieu de faire une scène et d'aborder la trahison du couple sur-le-champ, Constance fait semblant de ne rien savoir et de ne rien soupçonner dans l'espoir que la faute de John « suivra son cours ». Déjà aux prises avec le syndrome du « nid vide » en emmenant sa fille dans un internat et se sentant résolument vulnérable, elle ne se met pas en colère, elle se venge.
Par coïncidence, Bernard Kersal (Alex Mugnaioni), l'homme que Constance a failli épouser, est de retour à Londres, après avoir poursuivi une carrière de vendeur de soie au Japon, et n'est que l'antidote à son sentiment d'insécurité que la liaison de son mari a suscité. Kersal, qui a déclaré son amour éternel pour Constance et ne s'est jamais marié, est là avec la compagnie dévouée de type chiot qu'elle désire lorsque John subit une « opération » le soir et qu'elle souhaite aller au théâtre.
Il y a un débat amusant entre Martha (Amy Vicary-Smith) – qui joue la sœur fièrement célibataire de Constance – et leur mère, Mme Culver (Sara Crowe), lorsqu'elles apprennent toutes deux la liaison de John avec Marie-Louise et se disputent pour savoir si elles ont ou non le devoir d'informer Constance. Martha insiste sur le fait que sa sœur est malheureuse, ce que Mme Culver rejette avec une brillante réplique : « Elle mange bien, dort bien, s'habille bien et elle perd du poids. Aucune femme ne peut être malheureuse dans ces circonstances », mais la lutte acharnée entre les deux représente le changement d'attitude de la société envers l'infidélité, avec Sara Crowe offrant une solide performance en tant que femme la plus expérimentée, qui croit que les hommes sont génétiquement programmés pour s'égarer et devraient donc être dispensés de le faire.
Martha et Mme Culver sont ensuite stupéfaites lorsque Constance révèle qu'elle a perpétré sa propre tromperie et que son mari et sa maîtresse étaient de si mauvais menteurs que leur tentative maladroite de secret est devenue plus irritante pour elle que l'affaire elle-même. Philip Rham est bien interprété dans le rôle du majordome secrètement homosexuel, Bentley, le seul personnage au courant de tout ce qui se passe, qui prend régulièrement des après-midi de congé pour rendre visite à sa « mère » et est farouchement fidèle à Mme Middleton à qui il se confie sur sa sexualité. Rham ravit également le public avec des récitals de piano en direct d'œuvres composées spécialement pour le spectacle par Jamie Cullum.
Mais c'est Tointon qui vole la vedette dans son interprétation d'une femme qui, pendant que son mari poursuit sa liaison torride, est inspirée à devenir financièrement indépendante de lui et, en travaillant avec sa sœur, s'installe comme décoratrice d'intérieur qui fait bientôt parler de lui avec son goût exceptionnel pour les abat-jour. Mais Constance attend simplement le moment idéal pour renverser la situation sur son mari et savourer son plat de vengeance glacial. Tointon reste captivante à regarder tout au long, avec un timing comique impeccable et une présence scénique magnétique qui donne à plusieurs de ses collègues membres de la distribution un aspect nettement amateur.
La réalisatrice Tamara Harvey a eu plusieurs semaines pour corriger le fait que certains acteurs semblent penser que la comédie dissimule un mauvais jeu d'acteur, tout en étant extrêmement déroutante pour le public lorsqu'il se voit présenter un casting poussant chacun à des degrés divers de farce. Certes, certains personnages peuvent être plus drôles ou plus théâtraux que d'autres, mais c'est le travail d'un réalisateur de veiller à ce que le ton général d'une production reste harmonieux. Tointon est le ciment de cette production et, avec un dernier tour dans le sac de Constance alors qu'elle prépare sa valise pour des vacances en Italie sans son mari, il serait impossible pour quiconque de quitter le théâtre sans sourire.
The Constant Wife au Theatre Royal Bath jusqu'au samedi 16 mai. Pour plus d’informations et de billets, veuillez visiter le site Web.
Photos de production par Mihaela Bodlovic.
