La nouvelle pièce de David Hare (sa 32e), La grâce imprègneune vaste méditation à cheval sur un siècle sur la vie des titans du théâtre victorien Sir Henry Irving et Ellen Terry, a ouvert ses portes au Théâtre Royal Haymarket, dignement historique, après une première réussie au Théâtre Royal Bath. Œuvre ambitieuse examinant la mise en scène à travers la vie de deux acteurs emblématiques, elle s'étend de 1878 au milieu du XXe siècle, permettant à Hare de se demander si la nature éphémère de la performance justifie le sacrifice personnel et la destruction des relations si souvent laissées dans son sillage.
Ralph Fiennes est un choix évident pour incarner l'acteur-manager bourreau de travail austère Henry Irving, qu'il habite avec une agitation belliciste ; tellement consommé par ses fonctions au Lyceum Theatre qu'il semble avoir oublié comment exister dans le monde extérieur. Ellen Terry de Miranda Raison n'est pas majestueuse, mais elle capture la vitalité insaisissable et féminine qui a fait de Terry l'actrice la mieux payée d'Angleterre – un succès juxtaposé aux conséquences irrémédiables que son travail a eues sur sa vie personnelle, qui ont surpassé même ses rôles shakespeariens les plus complexes.
De deux relations scandaleuses et vouées à l'échec avec des hommes considérablement plus âgés qu'elle – son mariage raté à 17 ans avec le peintre George Frederick Watts, qui était de 30 ans son aîné, puis avec l'architecte excentrique Edward Godwin, avec qui elle a eu deux enfants illégitimes – il est facile de voir comment les années de Terry au Lyceum ont conduit à la négligence de sa fille Edith (Ruby Ashbourne Serkis) et de son fils Edward Gordon Craig (Jordan Metcalfe). Il n’est pas non plus surprenant que le ressentiment qu’ils nourrissent tous deux ait conduit à une rébellion contre le monde de leur mère.
La propre carrière d'Edward Gordon Craig en tant que scénographe a remis en question l'opulence des productions d'Irving en faveur d'une esthétique épurée axée sur la lumière et l'ombre. Enclin à une intellectualisation excessive jusqu'à l'ennui, Hare montre que si Irving et Terry ont construit la profession moderne, ils ont également, par inadvertance, donné naissance aux forces mêmes qui finiraient par rendre leur style obsolète.
Le design de Bob Crowley, qui s'appuie fortement sur le mobilier de scène, un tableau animé pour toile de fond et des costumes souvent changeants – notamment la célèbre robe verte portée par Terry dans le rôle de Lady Macbeth et capturée dans un portrait de John Singer Sargent – ajoute de la couleur si nécessaire, le réalisateur Jeremy Herrin maintenant le rythme du mieux qu'il peut compte tenu des discours didactiques de Hare. Examinant la finalité du théâtre, l'une des formes d'art les plus éphémères, il nous rappelle que les créateurs ne disposent que de l'expérience et de la mémoire.
Une pièce qui aurait pu être électrique donne plutôt la priorité à l’intellectuel plutôt qu’à l’émotionnel. Le public est informé de la « magie » créée par – et existant entre – Irving et Terry bien plus qu’il n’est autorisé à en faire l’expérience ; il manque de l'esprit des polémiques antérieures de Hare et propose une rétrospective douce de deux des figures les plus importantes de l'histoire de la scène britannique. Il est finalement déconcertant de voir comment deux personnes qui ont mené des vies aussi passionnantes peuvent faire l'objet de quelque chose d'aussi fastidieux à regarder.
Grace Pervades au Theatre Royal Haymarket jusqu'au 11 juillet 2026. Pour plus d'informations et des billets, veuillez visiter www.trh.co.uk.
Photos de Mark Brenner
