Lorsque Stag’s Leap Wine Cellars a sorti ses vins FAY & SLV 2020, ils ont invité les membres du club de vin et les fans à déguster les nouveaux millésimes en se promenant dans les vignes. Le directeur des opérations du vignoble Kirk Grace et le vigneron Luis Contreras ont ouvert la voie. Des rangées de raisins en herbe ondulaient dans une brise fraîche par une chaude journée dans les vignes historiques de FAY.
Le groupe s’est arrêté cinq fois pour goûter quelques nouveautés et quelques belles anciennes, avant un déjeuner en plein air sous un dais de chênes séculaires. Chaque jour est la Journée nationale du vin à Stag’s Leap Wine Cellars.
Kirk gère la cave depuis 17 ans et le vigneron Luis travaille chez Stag’s Leap Wine Cellars depuis 26 ans. Luis a gravi les échelons dans l’embouteillage, ouvrier de cave et plus tard maître de chai. Il travaille en étroite collaboration avec le vigneron Marcus Notaro et Kirk Grace pour élaborer certains des vins les plus élégants de Napa Valley.
Lorsque Luis visite les vignobles de Stag’s Leap Wine Cellars, il inspecte les différentes étapes de croissance des vignes et des raisins pour évaluer leur performance. Son palais expert dans les dégustations de vin avec celui de Notaro, suit la progression de chaque lot au cours du processus de vieillissement.
En tant que maître de cave, Luis continue également de superviser toutes les opérations de cave et d’embouteillage. « Faire partie de quelque chose qui change la vie des gens. Le vin est un être vivant, il exprime la spécificité variétale, le terroir et les techniques de vinification utilisées. Cela implique que de nombreuses personnes travaillent ensemble vers un objectif. Le vin a le potentiel de créer des souvenirs inoubliables et en faire partie n’a pas de prix », a déclaré Luis.
Les invités ont siroté un verre d’Elia Rose issu à 100% de Cabernet Sauvignon de Fay Block 1. L’arôme de ce vin rose clair offrait des notes de fraise, avec des notes de limonade rose et de melon d’eau. Ce vin éclatant offre une acidité rafraîchissante, avec des notes de canneberge et de cerise qui persistent en finale. Vendu au détail à 45 $, ce vin est idéal à la fin du printemps à l’automne pour servir lors d’un déjeuner ou d’un dîner dans la cour.
La légende du nom de la région est celle d’un grand cerf debout à l’encoche en V de la colline rocheuse sur le plus haut promontoire. Voyant des chasseurs approcher, il sauta en sécurité de l’autre côté pour échapper à sa mort.
C’est une zone sacrée et l’esprit du cerf y réside aujourd’hui. Il a été désigné Stags Leap District (AVA) et le terroir est idéal pour certains cépages, notamment le Cabernet Sauvignon. « Chaque vignoble a une histoire », a déclaré Luis.
Selon Kirk Grace, « Warren Winiarski, un ancien professeur d’université devenu vigneron, a rencontré Nathan Fay en 1969. Lorsque Fay lui a offert du vin artisanal, il a déclaré que » la pièce était remplie de beaux arômes « . Après un passage à la cave Robert Mondavi, il a acheté 40 acres pour cultiver des raisins et a commencé à faire du vin.
Son SLV Cabernet Sauvignon de 1973 a remporté une dégustation à l’aveugle par des sommeliers et des restaurateurs français à Paris lors du bicentenaire américain en 1976. Les juges ont dégusté à l’aveugle des vins de qualité supérieure de chardonnays et de cabernet sauvignon de Californie, ainsi que des vins de Boudeaux français. À la surprise générale, Stag’s Leap a gagné. Cela a non seulement amélioré la réputation de Stag’s Leap, mais aussi celle de la Napa Valley et de la Californie. Une autre surprise était que le vin était fait à partir de vignes d’un an.
La bouteille gagnante est exposée au Smithsonian National Museum of American History. C’est l’un des 101 artefacts fièrement fabriqués aux États-Unis.
Dégustation du HEART OF FAY Cabernet Sauvignon 2018, composé à 95% de Cabernet Sauvignon et à 5% de Cabernet Franc. Les arômes fruités et brillants offraient des baies noires et de la cerise, avec des notes de pétale de rose. La texture luxuriante persiste avec des baies et une touche de cèdre.
Fabriqués à partir des blocs d’origine, les raisins poussent dans un sol qui produit des caractéristiques différentes des vins des raisins poussant plus haut sur la colline. Le sol rouge est plus jeune, tandis que le sol plus ancien est plus foncé avec des racines plus profondes pour l’absorption d’eau et plus de fertilité. La saveur riche en baies du vin a une structure.
Le terroir est légèrement différent sur la colline, car la crête volcanique décompose le sol en raison des éléments météorologiques apportant plus de minéralité. Les raisins de Cabernet aiment pousser pendant les journées chaudes et les nuits fraîches. Ils appellent cela la ‘Goldilocks Zone’ en croissance.
2018 FAY HILLSIDE pousse plus haut sur la colline offrant un bel arôme classique de fruits noirs avec des notes de cerise mûre et une touche de noisette et de caramel salé. A la dégustation, ce vin en milieu de bouche est moins brillant que le HEART OF FAY, mais persistant dans une texture riche avec des tanins fins et des notes de cacao et de café sur la finale structurée. Une bouteille se vend 155 $.
Les invités qui ont eu la chance de goûter le cabernet sauvignon SLV 1987 ont apprécié la façon dont ces raisins poussent sur des vignes plantées dans les années 1970. Cette bouteille offre un arôme de fruits noirs, légèrement salin et silex avec une essence d’olive noire saumâtre. Il se vend 1 100 $ la bouteille, tout comme le SLV Cabernet Sauvignon 2016, composé à 100 % de raisins Cabernet Sauvignon. C’est un vin riche et complexe offrant des arômes de cassis, de violette et de poudre de cacao poussiéreuse. La magnifique sensation en bouche produit des notes de fruits noirs à noyau avec une touche de graphite en finale.
Après la visite, les invités ont apprécié l’arôme agréable du barbecue en s’approchant de longues tables sous les arbres avec vue sur le vignoble.
Le déjeuner a commencé par une coulée de 2021 ARCADIA Vineyard Chardonnay a Little Gems Lettuce salad. Ce vin doux et élégant au nez offre un équilibre de citron et de minéralité avec un minimum de chêne et d’acide malique.
Une table de buffet était garnie d’assiettes de poitrine tendre de style texan pour la nuit, de grosses cuisses de poulet à frotter à sec Memphis, de porc effiloché de Caroline du Nord et de saumon royal sauvage fumé à chaud. La salade de pommes de terre chaude avait des câpres, du céleri haché et de l’estragon habillé de fenouil et de cidre de pomme. Les haricots verts rôtis à la poêle et le Jack Mac and Cheese au velours noir étaient de purs aliments réconfortants pour le corps et l’esprit.
Le cabernet sauvignon du domaine FAY 2020 et le cabernet sauvignon du domaine SLV 2020 ont été versés tout au long du déjeuner.
Le déjeuner de pays viticole s’est terminé par un délicieux gâteau de polenta garni de baies sucrées.
Les invités ont appris que Marchesi Antinori avait acheté la cave, la marque et l’inventaire, ainsi que 300 acres de vignes Napa, y compris les vignobles Fay et SLV. Il continuera d’employer le personnel de vinification stellaire qui produit le cabernet Stag’s Leap et d’autres vins uniques, élégants et fruités. Stag’s Leap produit environ 150 000 caisses par an.
La prochaine fois que vous serez dans la Napa Valley, faites une réservation pour participer à l’une des nombreuses dégustations immersives tout au long de l’année.
