La première maison de couture française Chanel a incontestablement marqué audacieusement et durablement la Haute Couture féminine du XXe siècle. Depuis ses modestes débuts, situés dans une rue parisienne du début du XXe siècle, la Maison Chanel est devenue l’une des plus grandes marques de luxe au monde.
Née Gabrielle Bonheur Chanel et orpheline à un âge précoce, ce sont les tantes chargées de l’élever qui ont initialement appris à Chanel à coudre, la mettant sur la voie de devenir l’une des véritables grandes personnalités de la mode au monde. À l’insu de beaucoup, avant de se lancer dans la mode, Chanel a chanté dans les cafés français à la mode de l’époque où elle devait plus tard être baptisée Coco.
La Maison Chanel a ouvert ses portes en 1909 en tant que chapellerie. C’est ici que Coco a exercé son métier auprès des maîtresses modernes soucieuses de la mode de l’élite française de la chasse et du sport, ainsi qu’aux amis de son amant mondain et homme d’affaires textile, Étienne Balsan. Coco a rapidement acquis une réputation pour ses chapeaux exquis et joliment décorés, attirant l’attention d’un autre mondain, le joueur de polo anglais Arthur ‘Boy’ Capel.
Coco est finalement devenue sa maîtresse et après avoir remarqué son sens des affaires, il a financé sa première boutique indépendante en 1910; Chanel Modes au 21 rue Cambon, Paris. Le bail limitant Coco à la chapellerie plutôt qu’à la couture, ce n’est qu’en 1913, lorsqu’elle ouvre des magasins à Deauville et Biarritz où elle peut proposer du prêt-à-porter féminin, que la marque de couture Chanel voit véritablement le jour.
Coco se lie rapidement d’amitié avec certains des visionnaires les plus créatifs de l’époque, dont Diaghilev, Picasso, Stravinsky et Cocteau. Avec ces pairs historiques, elle partageait le désir de briser les moules préconçus de l’époque et s’efforçait constamment de créer de nouvelles façons de s’exprimer à travers des créations de mode inspirantes. Cocteau est même connu pour avoir dit « qu’elle a, par une sorte de miracle, travaillé dans la mode selon des règles qui sembleraient n’avoir de valeur que pour les peintres, les musiciens, les poètes ».
C’est cet immense dynamisme sans faille et ce talent superlatif qui ont conduit à la création des quatre classiques intemporels de Chanel – la petite robe noire stylistiquement polyvalente, la veste cardigan, le parfum n ° 5 de Chanel et le tailleur Chanel, chacun contribuant à la Maison. de Chanel prenant fermement place dans les livres d’histoire de la couture.
L’avènement de la Première Guerre mondiale a entraîné des changements économiques qui ont affecté la mode européenne autant que toute autre industrie. Les hommes s’enrôlant, il incombait aux femmes de travailler dans les usines et d’occuper les emplois laissés vacants. Les vêtements devaient désormais être pratiques et donner aux femmes la liberté physique nécessaire pour exercer leur nouveau métier. Les décennies suivantes sont devenues les véritables années formatrices de l’histoire de l’entreprise. Alors que des commentaires ont été faits sur la façon dont la pénurie de tissus en France pendant les guerres a influencé le style de Coco, elle aurait déclaré qu’elle ne concevait que des choses qu’elle voulait porter.
Malgré les temps difficiles, pendant la guerre, Coco avait réussi à ouvrir une boutique de vêtements beaucoup plus grande au 31 rue Cambon, près de l’Hôtel Ritz. Ses créations, dont certaines sont dérivées d’uniformes militaires, sont devenues les plus célèbres et les plus recherchées dans toute la France. Il y avait des blazers en flanelle, des jupes droites en lin et en jersey, des tailleurs jupe et veste, des cols roulés et des pulls. Elle a également fréquemment utilisé des couleurs masculines telles que le gris et le bleu marine pour accentuer le caractère audacieux de ses vêtements, introduisant même des pantalons pour femmes – considéré comme un geste très audacieux à l’époque, et qui a marqué la véritable fin de l’ère Belle Epoque du français. mode.
Au début des années 1920, presque tous les vêtements fabriqués par la Maison Chanel comportaient des tissus matelassés et des finitions en cuir. La construction matelassée a été utilisée pour renforcer le tissu, le design et finalement la finition, produisant un vêtement élégant qui a conservé sa forme et sa fonction tout en étant porté.
L’exemple le plus notable de ces techniques de haute couture utilisées est dans l’emblématique costume Chanel; une jupe jusqu’aux genoux et une veste de style cardigan, bordée et ornée de broderies noires et de boutons dorés. Composée de deux ou trois pièces, sa praticité permettait une allure moderne et féminine tout en étant confortable. Ce fut un succès immédiat et ardemment préconisé comme nouvel uniforme pour l’après-midi et le soir – un exemple approprié de la logique de conception de Coco selon laquelle « la simplicité est la clé de toute véritable élégance ».
La force de couture de l’entreprise a continué de croître au cours des années suivantes avec l’introduction de ses premiers bijoux fantaisie en 1924 – une paire de boucles d’oreilles en perles, une noire, une blanche. Un peu plus de dix ans plus tard, en 1925, Coco a présenté sa première veste cardigan signature, suivie de la célèbre petite robe noire en 1926. La conception des robes est reconnue comme une magie de coupe et de proportion. Utilisant des matériaux traditionnellement élégants tels que la dentelle et la soie douce et légère, la petite robe noire faisait que les femmes portant n’importe quoi d’autre se sentaient trop habillées. La conception, la construction et la finition de haute qualité de ces vêtements ont contribué à établir la réputation professionnelle de Coco Chanel en tant que couturière méticuleuse.
Nommé d’après son numéro porte-bonheur 5 et le premier du genre à porter le nom d’un créateur, le seul produit qui a probablement assuré l’ascension de Coco vers la gloire était le parfum, Chanel n ° 5. Coco a initialement chargé le parfumeur Earnest Baux de créer un parfum qui compléterait ses costumes, avec l’intention initiale de donner ce beau parfum en bouteille Art Déco avec chaque costume. Tel fut le succès fulgurant de Chanel n°5, que Coco prit la décision de le vendre comme un produit à part entière, créant finalement Parfums Chanel en partenariat avec deux autres hommes d’affaires français – un partenariat qui devait très vite se détériorer et se poursuivre avoir des répercussions pendant de nombreuses années après.
Théophile Bader, fondateur du grand magasin français à succès Galeries Lafayette, a présenté Coco Chanel à Pierre Wertheimer qui a fondé Parfum Chanel. Avec Pierre conservant 70% et Bader 20%, cela laissait Coco avec un modeste 10%, la forçant à exploiter son entreprise de couture en dehors de Parfums. Coco a rapidement commencé à en vouloir à la relation, croyant qu’elle méritait plus et que les Wertheimer exploitaient ses talents pour leur propre gain personnel.
Dans les années 1930, Chanel fait évoluer sa gamme de vêtements pour s’adresser à un plus large éventail de femmes, en concevant des robes d’été et des robes de soirée caractérisées par un style allongé. En 1932, Coco a présenté une exposition de bijoux en diamants, mettant en vedette les mémorables colliers élégants Comet et Fountain Diamond. Mais la Seconde Guerre mondiale imminente devait jeter une ombre imprévue et traumatisante sur les opérations de l’entreprise.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Coco a fermé la Maison Chanel, ne laissant que les collections de bijoux et de parfumerie disponibles. En 1947, Wertheimer et Coco ont renégocié le contrat initial de Parfums Chanel de 1924 et Coco Chanel est finalement retournée dans sa France natale après avoir vécu en Suisse pendant huit ans et demi.
Christian Dior prenant alors la place de Chanel comme chouchou de la Haute Couture française, Coco décide de refaire une tentative de reprise en main et arrache des capitaux à Wertheimer lui permettant de répondre au défi de Dior. Cette relation ravivée a contribué à rétablir la maison Chanel comme la marque de mode la plus prestigieuse de France.
En 1953, Coco a embauché et collaboré avec le joaillier Robert Goossens pour produire des bijoux de bijouterie et de pierres précieuses, notamment des colliers longs de perles noires et blanches. Cela a été suivi en 1955 par le lancement des sacs à main en cuir emblématiques de Chanel, où les sangles étaient fabriquées avec des chaînes en or ou en métal et cuir. La version numérique de la date de lancement 2.55 est devenue la signature interne de ce modèle particulier de sac à main.
Coco a ensuite entrepris de mettre à jour ses collections classiques, de retravailler les designs pour un public moderne et d’amener en masse des femmes riches et des icônes célèbres telles que Marilyn Monroe dans la salle d’exposition. Confectionné en tissu uni ou en tweed, avec sa jupe cintrée et sa veste sans col à boutons dorés, ses poches plaquées et sa chaîne dorée cousue à l’ourlet pour assurer un bon tombé des épaules, le tailleur Chanel est devenu l’emblème d’une nouvelle génération. .
Coco a continué à travailler et à concevoir jusqu’à sa mort le 10 janvier 1971, à l’âge de 87 ans. Ses assistants ont pris la responsabilité du design de la gamme Chanel jusqu’à ce que le parrain de la mode moderne (le grand Karl Lagerfeld) reprenne le design Chanel haute couture. en 1983 et le prêt-à-porter en 1984.
Comme Coco au moment de son retour, Lagerfeld s’est inspirée des créations passées. Ses premières créations incorporaient des détails emblématiques de Chanel – des tissus en tweed, des chaînes en or, du cuir cousu et le logo CC lié. Ses collections ultérieures sont devenues plus irrévérencieuses, avec la déconstruction de certains des éléments raffinés des looks Chanel des années 1960.
Lagerfeld a continué à puiser dans les archives de Chanel pour s’inspirer, affirmant l’importance de la contribution de Coco à la mode féminine. Les années 80 ont vu les collections produites par la Maison Chanel se développer avec le lancement en 1984 d’un nouveau parfum en l’honneur de son fondateur, suivi en 1986 avec le lancement de sa première montre.
Dans les années 1990, Chanel est devenu le leader mondial de la fabrication et du marketing des parfums – un exploit insurmontable pour une entreprise qui ne lance un nouveau parfum que tous les 10 ans. Et malgré la récession, Chanel a continué à aller de l’avant avec le lancement de boutiques supplémentaires et une gamme plus diversifiée de collections. La marque Chanel comprenait désormais sa première ligne de soins de la peau Precision, une nouvelle collection de voyage et, dans le cadre d’un contrat de licence avec Luxottica, sa première ligne de lunettes de soleil et de montures de lunettes qui sont devenues certains des modèles les plus recherchés sur ce marché.
A travers la création de Paraffection ; une filiale pour soutenir la fabrication artisanale, la Maison Chanel englobait désormais toute la gamme des articles de luxe au cœur de la marque Chanel. La nouvelle société regroupe des Ateliers d’Art ou ateliers dont Desrues pour l’ornementation et les boutons, Lemarié pour la plume, Lesage pour la broderie, Massaro pour la cordonnerie et Michel pour la chapellerie.
La volonté de Coco de repousser continuellement les limites de toutes ses collections et de son marketing est profondément ancrée dans la logique d’entreprise de Chanel. La récente décision audacieuse de sélectionner l’acteur Brad Pitt comme le premier homme à être utilisé dans une grande campagne publicitaire pour un parfum féminin est révélatrice de ce trait. Compte tenu de sa controverse et de son succès, c’est celui dont Coco elle-même aurait sûrement été très fière.
Gabrielle Bonheur Chanel a entrepris de redéfinir la femme à la mode dès le moment où elle a commencé à créer. Dès 1915, Harper’s Bazaar s’extasiait sur ses créations : « La femme qui n’a pas au moins une pièce de Chanel est désespérément démodée ».
Avec une aisance juvénile, une physique libérée et une confiance sportive sans encombre, la Maison Chanel a continué à s’appuyer sur le succès de Coco, portant son style signature à travers ses collections modernes. Le résultat, une marque de luxe véritablement mondiale qui a une identité qui doit faire l’envie de chacun des pairs de l’industrie de la Maison Chanel.
