Passer quelques nuits à Dubrovnik, Umesh Patel découvre que ce ne sont pas les trônes ou les dragons qui lancent le véritable charme, mais le soleil, la mer et une suite dans laquelle il vaut la peine de se perdre…
« L’hiver arrive… » Une pensée étrange à la mi-août, alors que la température extérieure dépasse les 35 degrés, mais la ligne – familière à certains dans la série télévisée Game of Thrones – me vient à l’esprit alors que Christian, mon masseur, se met à soigner mon mal de dos dans la salle de soins fraîche et faiblement éclairée.
Quelques heures plus tôt, j'errais dans les rues pavées de la vieille ville de Dubrovnik, qui faisait également office de ville fictive de Port-Réal dans certaines des scènes les plus mémorables de la série. Le tourisme a explosé depuis la popularité de la série, tout comme le nombre de boutiques de souvenirs vendant de tout, des répliques d'œufs de dragon à votre personnage préféré immortalisé, bien sûr, dans un aimant de réfrigérateur. Après une longue journée dans la chaleur, s'abandonner à un massage au spa de l'hôtel semblait être la meilleure décision que j'avais prise de la journée.
« Comment est la pression ? » demande Christian, son pouce s'enfonçant profondément dans un nœud tenace à la base de mes épaules. « Juste ce qu'il faut », je halète, alors que cela touche le but de cette manière douloureuse mais satisfaisante.
Avec le parfum apaisant des huiles d’aromathérapie dans l’air et une musique douce en fond sonore, je commence à dériver. Alors que je me détends, une pensée persiste : si les histoires de dragons attirent les visiteurs à Dubrovnik, qu'est-ce qui, dans la ville, les tient vraiment en haleine ?
Nous étions arrivés avec un vol matinal et en entrant dans le hall de l'hôtel Dubrovnik Palace, vous rencontrez le genre de décor contemporain que nous attendons d'un établissement cinq étoiles : élégant, raffiné et parfaitement agréable. Mais ce sont les baies vitrées qui vous attrapent par le col. Ils attirent votre regard vers un panorama panoramique de l'Adriatique, scintillant dans des tons turquoise et émeraude, comme le chant d'une sirène dont vous ne pouvez tout simplement pas détourner le regard.
Notre chambre n'étant pas tout à fait prête, le personnel de la réception nous a gentiment déchargés de nos bagages – qui, heureusement, avaient évité de peu la redoutable cage de mesure de la compagnie aérienne – et nous a suggéré de profiter d'une boisson gratuite pendant que nous attendions. Naturellement, le champagne semblait le seul choix approprié, un prélude pétillant aux vues et à l’indulgence qui les attendaient.
Et ça valait la peine d'attendre. Notre suite Deluxe promettait que ce serait un séjour inoubliable. Plus de 70 mètres carrés, il atteint cet équilibre délicat entre spacieux et confortable, avec un mobilier moderne et des touches réfléchies partout. Deux chambres et deux salles de bains offrent encore plus de plaisir : l'une avec une douche à effet pluie à l'italienne, l'autre avec une baignoire si profonde qu'on pourrait s'y perdre des heures. Et les deux chambres et le salon s'ouvrent sur une large terrasse offrant une vue s'étendant sur la mer jusqu'aux îles Élaphites et au-delà.
Une chose, souvent négligée, mérite d’être mentionnée. Un soir, alors que les voisins allaient complet Ibiza avec un DJ set et des lumières stroboscopiques sur leur terrasse, j'étais sur le point d'appeler la réception ou de me résigner à une nuit blanche lorsque j'ai fermé les portes-fenêtres – et j'ai été accueilli – autant à mon soulagement qu'à mon étonnement – par un silence bienheureux.
Depuis la terrasse, on pouvait voir la piscine extérieure en contrebas, scintillante comme un rappel constant de se baigner tôt le matin avant le petit-déjeuner – ce qui, bien sûr, n'a jamais eu lieu. Au lieu de cela, nous nous sommes contentés d’une pagaie tranquille l’après-midi. Autour de la piscine, les chaises longues étaient nombreuses, et si un endroit en particulier vous intéresse, vous pouvez en réserver une. Pas besoin de jeter les serviettes avant l’aube : le personnel de la piscine a tout sous contrôle.
Pour ceux qui préfèrent nager en eau libre, des échelles descendent du pont dans des eaux chaudes et cristallines. De retour à Londres, je me baigne parfois dans les étangs froids et troubles de Hampstead – ce qui peut être magique, surtout lorsque je nage aux côtés d'une couvée de canetons – mais glisser dans une eau aussi claire et chaude, tout en regardant l'horizon tandis que le soleil se fondait dans la mer, était un pur délice.
Le jacuzzi extérieur du spa est un autre endroit merveilleux pour admirer le coucher du soleil. Alors que le soleil commence à baisser, l'Adriatique prend vie, transformant la mer et le ciel en nuances de rose, d'orange et de pourpre profond, accompagnées du doux gargouillis des bulles sous l'éclairage au néon qui vous entoure.
Le dîner à la Maslina Tavern s'est avéré tout aussi mémorable, servant une cuisine traditionnelle dalmate – pas pour les chiens, bien sûr – bien que la race soit originaire de la région – mais les merveilleuses saveurs de la côte Adriatique de Croatie, influencées par les saveurs méditerranéennes, les produits locaux et, bien sûr, la mer. Le poisson et les crustacés frais sont souvent grillés ou cuits simplement avec de l'huile d'olive, de l'ail et des herbes.
Nous avons commencé avec les huîtres de Ston, largement considérées comme parmi les meilleures d'Europe, accompagnées d'un gaspacho frais, avant de passer à la pêche du jour. Ce soir-là, le choix s'est porté sur le turbot et le rouget, deux gros poissons présentés pour nous aider à choisir. Nous avons opté pour le turbot cuit au four accompagné de légumes imprégnés de sa saveur. Bien que prévue pour deux, la portion était suffisamment généreuse pour quatre, charnue mais délicate et cuite à la perfection, et magnifiquement associée au Šain-Marelić Sv. Ivan Pošip, un blanc croate croquant aux notes subtiles d'agrumes et de fruits.
Pour ceux qui préfèrent des options plus saines, l'hôtel dispose de son restaurant Lean & Light. Situé à côté du centre de bien-être, cela peut ressembler à une obligation post-sport, mais la carte est à la fois inventive, gourmande et saine.
Les plats comprennent une soupe froide à base d'avocat, d'oignon nouveau, de poivron et de concombre – le rafraîchissement parfait lors d'une journée chaude – et un carpaccio d'espadon avec une vinaigrette balsamique et cognac. Le plus remarquable, cependant, était le filet de daurade, cuit dans un parchemin avec des légumes, du couscous, du beurre et du vin blanc, déballé à table dans un nuage de vapeur parfumé. Le tout se marie à merveille avec le Kutjevo Graševina Vrhunsko 2023, un autre vin local.
Alors que la dernière gorgée s'attardait sur mon palais, il était facile de comprendre à quel point la ville et sa magnifique côte jetaient un charme si calme et irrésistible. Venez pour les dragons s'il le faut, mais restez pour le plaisir : la vue depuis votre terrasse, la mer chaude à vos pieds et les fruits de mer si frais qu'ils ont probablement été pêchés le matin même.
Le palais de Dubrovnik est la preuve que certains sorts n'ont pas besoin de fantaisie : l'Adriatique les lance tous d'elle-même.
Umesh a volé directement de Londres Gatwick à Dubrovnik, avec easyJet. Les tarifs aller-retour commencent à partir de 240 £ par personne. Pour plus de détails sur les horaires et les prix des vols, visitez le easyJet site web.
L'hôtel Dubrovnik Palace fait partie d'Adriatic Luxury Hotels et propose 308 chambres et suites contemporaines récemment repensées. Umesh a séjourné dans une suite Deluxe, avec des tarifs à partir de 2 205 € par nuit. Pour plus d’informations, visitez : hôteldubrovnikpalace
