Plus je voyage, plus j’ai envie d’être dehors. Je veux être au fond d'un canyon, perdu dans une jungle ou trouvé dans une forêt. « Biophilie» est apparemment aussi dans l’esprit des autres voyageurs. Il y a les parcs nationaux habituels aux États-Unis et des endroits lointains comme la Patagonie et l'Île de Pâques, mais d'autres endroits ne sont pas aussi connus, et c'est ce que j'aime découvrir.
La Cappadoce est une région isolée de Turquie, convoitée pour ses quelque 150 montgolfières qui montent chaque jour au lever du soleil, si le temps le permet. La plupart des touristes, selon les habitants avec qui j'ai parlé, viennent dans la région simplement pour s'assurer une place dans un ballon. Mais la Cappadoce est bien au-delà de ses ballons. La région est complètement sous-estimée pour ses superbes randonnées, son remarquable musée en plein air de Göreme (site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO), sa scène culinaire dynamique et ses paysages naturels distinctifs, notamment les cheminées de fées et les canyons roses.
Peut-être mieux encore, après des heures de randonnée quotidiennes, j'ai pu savourer un autre type de trésor : l'hébergement et l'emplacement exceptionnels du seul joyau des Relais & Châteaux de Cappadoce, le Hôtel Musée. Creusé dans les anciennes grottes d'Uçhisar, le Museum Hotel est un « musée » vivant, une collection d'antiquités où les clients dorment au milieu d'objets de la région, conservés pendant des décennies par le propriétaire de la propriété, Ömer Tosun. La propriété de 30 chambres, ouverte en 2003, ressemble à la maison de votre oncle le plus intrigant et magique, avec des paons et de minuscules tortues qui errent dans le parc au milieu de l'horizon surplombant les vallées en contrebas. Un matin, en buvant un café au lait près de la piscine, j'ai ri en regardant les montgolfières dériver paresseusement au-dessus de la Vallée Rouge (Kizilçukur Vadisi) et de la Vallée des Roses (Güllüdere Vadisi). Où ailleurs dans le monde pourrais-je observer un tel lever de soleil, assis sur un mur de pierre du VIe siècle avec un paon blanc à ses pieds ? Le Museum Hotel est surnaturel.
Lil'a, le restaurant de l'hôtel supervisé par le chef exécutif Saygin Sesli, un chef d'origine turque qui a remporté le prix Rising Chef de Relais & Châteaux en 2023, ajoute à l'attrait du Museum Hotel. La nourriture est une expérience magique à part entière alors que le chef Sesli emmène les convives dans une aventure de la cuisine d'Anatolie, la région plus vaste de la Turquie où l'Europe entre en collision avec l'Asie et la mer Égée, la Méditerranée et la mer Noire. (Cappadoce, dans le centre-est de l'Anatolie.) Avant de commencer son poste au Museum Hotel en 2018, Sesli a passé des semaines à interroger les aînés des villages locaux, pour se renseigner sur les plats les plus honorés. Je pouvais sentir l'amour dans la cuisine de Sesli, depuis les cuillerées de yaourt fumé sur les brochettes testi jusqu'à la cocotte Avanos faite au four en pierre. Il est difficile de trouver une cuisine chaleureuse et sincère dans un restaurant Relais & Châteaux, et Sesli y parvient.
Ce fut une joie et certainement un soulagement de dîner chez Lil'a après les grandes randonnées que je faisais chaque jour dans la région. Un de mes guides a mentionné que très peu de voyageurs profitent de la beauté naturelle, optant plutôt pour un tour en montgolfière ou s'entassant dans un bus touristique pour faire du shopping. J'espère que cela changera pour la Cappadoce, car la région est un incontournable pour les amateurs de plein air. Chaque matin, je sortais du Museum Hotel et me promenais dans les rues pavées pour commencer un sentier. Le sentier de sept miles le long de Love Valley, ainsi nommé en raison de ses curieuses colonnes rocheuses formées par des millions d'années d'érosion, est merveilleux. Une randonnée plus courte peut être effectuée dans la Rose Valley, idéale au coucher du soleil pour admirer la teinte rose des rochers déchiquetés. Les formations rocheuses sont assez impressionnantes, mais j'ai adoré le petit café et l'église historique trouvés au bout du sentier, tous deux creusés dans la roche volcanique de la vallée.
Lorsque je suis revenu au Museum Hotel l'après-midi après ma randonnée dans Love Valley, j'ai appris que la propriété possédait un espace événementiel juste au sommet de la vallée, appelé ainsi Colline de l'amour. J'ai souri. Bien sûr, il serait tout à fait approprié que la magie du Museum Hotel continue de se déverser directement dans le pays enchanteur dans lequel il est creusé. J'ai hâte de revenir.
