Sur le légendaire Fort Canning, Douglas Blyde découvre un ancien poste de commandement britannique qui renaît sous la forme d'une enclave sereine et sociable, le regard tourné vers des activités plus douces…
En décembre, lorsque je suis arrivé, METT Singapour avait trouvé son rythme. Le marbre avait perdu son éclat de salle d'exposition, les uniformes s'étaient installés dans leurs coutures et les machines à expresso émettaient un bruit sourd et félin, comme si elles étaient satisfaites de leur propre travail. L'hôtel couronne Fort Canning Park, une élévation de terre qui compte profondément pour Singapour, non seulement en tant que verdure mais aussi en tant qu'origine. C'est là que l'histoire moderne de l'île a pris forme : une colline stratégique, un centre névralgique colonial, aujourd'hui un lieu où la ville s'arrête et se regarde.
Avant le METT, la structure servait de quartier général du commandement britannique d'Extrême-Orient, ses salles étant autrefois éclairées par des officiers traçant des lignes sur des cartes et répondant aux appels à des heures impies. Plus tard vinrent des rôles civiques plus discrets, puis son intermède en tant que Fort Canning Centre, accueillant des répétitions, de modestes expositions et du travail administratif. Les proportions ont perduré tandis que le but s'est égaré. METT, le nouveau chapitre, guide le bâtiment vers les loisirs sans agresser sa structure.
Sunset Hospitality Group est le gardien de ce tournant. Leur monde s’étend de Dubaï à l’Europe et à l’Asie. À Londres, ils ont reconquis le Pantechnicon sur Motcomb Street, installant SACHI, Amélie et LUUM sous son toit généreux. METT s'intègre parfaitement dans leur constellation : sociable, axé sur l'appétit, façonné par des espaces faits pour le plaisir et la pause.
Les intérieurs reposent sur une superposition réfléchie de rotin, de teck, de tons neutres doux et de lumière du jour filtrée. Ce n'est que plus tard que leur nom fait surface : Jeffrey Allen Wilkes, un Canadien formé par les beaux-arts de l'Université York et le design d'intérieur à Ryerson, qui a déménagé vers l'est dans les années 90 et a fondé DESIGNWILKES à Kuala Lumpur. Son travail s'étend des côtes du Sri Lanka aux grandes dames indiennes, en passant par les stations balnéaires thaïlandaises et le Mandarin Oriental de Singapour. Ici, il a amené l’ancien siège social dans un registre plus doux.
Nous avons séjourné dans une vaste suite. Au-dessus du drapeau flottant de la marque, le marbre sous les pieds donne la première sensation. Le lit king-size, doté d'oreillers monogrammés, est recouvert de coton à 600 fils qui est frais au premier toucher, puis se réchauffe lentement, associé à du duvet d'oie qui cède avec une douceur et une satisfaction lorsque vous vous allongez.
Il y a une fraîcheur, presque maritime, dans la pièce, qui témoigne d'un soin méticuleux. Le soir, les lampes rendent le tout ambré, lissant les bords sans les émousser. Depuis le lit, les cimes des arbres se balancent sur des terrassements établis depuis longtemps. La lumière se déplace à travers la suite en ondulations lentes, comme si le parc signalait à travers la vitre.
Le petit-déjeuner rythme la journée avec une grâce naturelle : café coiffé d'œuvres d'art, congee avec œuf centenaire, jus vert impeccable et mon enfant cajolant un mynah avec des miettes sous la balustrade de la terrasse.
L'Amo ancre la colline socialement et gastronomiquement. Les Singapouriens n’attendent pas le soir pour arriver. Ils viennent tout au long de la journée, bien habillés et avec intention, manger du homard, des huîtres et des fruits de mer d'origine impeccable, et piocher dans une carte des vins qui parcourt l'Italie avec discernement, puisant dans les expressions rares de l'Etna avant de voyager, en toute confiance, jusqu'au Niagara.
Une pizza bien truffée est arrivée sans vergogne, son parfum faisant l'essentiel de la conversation. S'ensuit un nouvel étalage de trésors marins : turbots disposés avec soin, huîtres irlandaises hérissées de vie, homards encore frémissant, comme affrontés par la glace. Le crudo de crevettes rouges était impeccablement frais, coiffé de caviar. Le tiramisu était préparé à côté de la table, plié avec l'aisance d'un showman qui savait précisément quand s'arrêter.
La salle a joué son rôle. Un serveur s'est montré si amusant que le directeur a menacé de le mettre au menu et de le facturer à l'heure. Lorsqu'un membre de notre groupe a accidentellement brisé un Riedel Superleggero, il a suggéré qu'une tasse conviendrait mieux à la prochaine coulée et a continué comme si cela aussi était simplement un service.
Derrière, se trouve Daniele Sperindio, directeur des expériences culinaires et F&B, génois de naissance, avec des projets en cours. Bientôt, son Art di Daniele Sperindio, étoilé au Michelin, déménagera ici de la National Gallery, apportant une expression plus formelle dans un cadre offrant de l'espace pour respirer. À ses côtés viendra Hanu, un grill coréen plein de glamour et d’énergie. Canning Bar & Lounge tricote déjà la journée avec du café, des apéritifs et des petites assiettes.
Ensuite, une visite en side-car a tracé les pentes de la colline et les boulevards en contrebas. Le chauffeur a montré des guérites, des casernes disparues, une statue scintillante de Sir Thomas Stamford Bingley Raffles surveillant la ville qu'il a aidé à commander, et l'un des derniers vendeurs ambulants de glaces de Singapour, coupant toujours des blocs soignés entre les gaufrettes. C'est devenu une annotation continue des changements de la ville, de l'empire à l'indépendance, du commerce de rue à l'horizon.
Le terrain s'étend avec une aisance naturelle, ancré par deux vastes bassins qui parlent à des tempéraments différents. L'une est sculptée et paysagée, généreuse et sociale, bordée pour les familles et les longs après-midi, ses courbes répondant à la colline. L'autre est un long tronçon discipliné conçu pour les longueurs, situé à côté du club privé qui prend forme à proximité.
Ce club est Madison House, le premier du genre au monde, arrivant à Singapour avant son ouverture prévue à Milan. Il occupe son propre bâtiment sur le domaine et est conçu comme un lieu de retraite moderne pour les membres, mêlant mouvement, ressourcement et sociabilité. Les terrains de padel brilleront à côté des palmiers. À l’intérieur, une salle de sport équipée d’équipements Technogym partagera l’espace avec des salles de bien-être, avec The Longevity Suite apportant son approche européenne en matière de récupération, de cryothérapie et de programmes sur mesure. Les clients de l'hôtel bénéficient d'un accès pendant leur séjour ; la vie du club plus complète suivra.
Un soir, je suis monté sur la terrasse avec, à juste titre, un verre de Bellavista. En contrebas, la colline était sombre et noueuse ; au-dessus, l'horizon vacillait comme un standard téléphonique agité.
METT offre à Singapour une nouvelle inflexion. Situé dans le parc Fort Canning, où convergent les histoires stratégique, civique et culturelle de l'île, l'ancien quartier général autrefois construit pour supporter des fardeaux se prête désormais à quelque chose de plus léger. Sur cette colline, le passé s'installe sans disparaître, et le présent s'étire avec une facilité inattendue grâce à une équipe remarquablement charmante.
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