En Linguaglossa, Sophie McLean découvre un palais transformé – en partie restauration, en partie laboratoire créatif – dans le contexte du drame toujours changeant de l’Etna….
Une magie tranquille recouvre les pentes du mont Etna, comme si un ancien dieu habitait ce volcan encore actif, saupoudrant de poussière de fée sur le sol en contrebas. Des fragments de milliers d'années d'histoire sont disséminés dans le paysage à travers chaque panache de fumée, appelant le passé dans le présent et nous rappelant que mère nature est une présence toujours active au-delà de ce que le contact humain ne peut qu'essayer de rendre aussi semblable, viscéralement, réel.
Aux deux reprises où j’ai mis le pied sur ces terres anciennes, un être cher dans ma vie est soit parti, soit réapparu de manière inattendue. Des gens avec qui j’ai partagé une histoire qui a marqué ma vie. Ces sols ont également été un lieu de rencontre avec des personnages nouveaux, ceux qui insufflent la vie dans la joie du moment, célébrant les facettes de différents objets, idées, cultures et relations.
Depuis 2023, il existe un nouveau concept sur l'Etna qui rassemble toutes ces choses, du passé, du présent et du futur. Dans la ville de Linguaglossa, au nord-est, à 550 m d'altitude, le Palazzo Previtera est un projet d'inspiration historique réalisé par le Dr Alfio Puglisi et Mariella Principato. Ce palais de 1649, autrefois résidence d'été de la grand-mère d'Alfio, est aujourd'hui un « travail de restauration en cours » décrit comme un musée vivant, des chambres et un restaurant, niché derrière des rues délabrées de grandeur et de ruralité plus simpliste.
Grâce à une arcade en pierre de lave, l'intérieur du Palazzo est une grotte de couleurs d'Aladdin – des touches modernes côtoient des meubles, des tissus et des installations plus historiques dans des chambres qui ont été doucement rénovées pour servir des invités plus modernes. Les tissus d'ameublement ornés de pampilles et de rubis et les salles de bains en céramique solide se rencontrent avec des plafonds décorés de fresques et du papier peint imprimé à la main, tandis que les peintures des ancêtres Puglisi sonnent avec des œuvres d'art modernes plus abstraites qu'Alfio a personnellement organisées. Principato est responsable de l'aspect architectural des choses, apportant sa philosophie au reste des intérieurs et à l'hospitalité en général.
Au-delà de la cour intérieure se trouve un magnifique jardin caché, proposé à ses visiteurs sur plusieurs niveaux, ce qui signifie que vous n'avez jamais vraiment idée de sa taille réelle. Les arbres fruitiers portent des kiwis, des grenades et des papayes qui figurent au menu du charmant petit-déjeuner de chaque matin, livrés depuis la cuisine historique bleue et blanche des années 1930, conçue par Raymond Loewy pour Franke. Les gros appareils rétro me rappellent la cuisine bien conservée de ma grand-mère – la sienne avec un accent rouge bus de Londres à la place.
Il y a six chambres, chacune ayant pour thème le cinéma, la musique ou l'art physique, et sont pour la plupart modernes, dont deux appartenant à la partie la plus ancienne de la maison. Surplombant le jardin se trouvent deux cottages nouvellement construits, flanquant une pièce abritant le bar et l'ajout récent d'un bassin profond à débordement, avec une vue dégagée sur l'Etna qui s'étend au loin. De là se dressent les sept clochers des églises de la ville, qui brillent en orange au coucher du soleil.
Les soirées ici offrent l'occasion de dîner au restaurant Previtera, hébergé dans l'antichambre qui se trouve entre la table du chef et la cuisine, et au SARP – la galerie d'art d'Alfio au rez-de-chaussée. Les ingrédients locaux forment un menu de dégustation à l'aveugle fréquemment modifié, proposé par deux jeunes chefs – Alberto Carpinteri, coiffé d'une casquette de baseball, et Kaita Osumimoto, d'origine japonaise, qui créent ensemble leur propre identité culinaire unique.
Lors de ma visite, quatre plats comprenaient un carpaccio de viande de cheval (une spécialité sicilienne) avec des pleurotes, des noix, des myrtilles et des groseilles ; Tagliatelles à la chicorée, poutargue de cour et citron brûlé ; onglet – ou steak suspendu (authentiquement mal traduit par « diaphragme ») mariné dans du Shio Koji avec du poivron rouge fumé et une glace au chocolat Modica avec crumble aux amandes. Il existe une variété de menus disponibles à la réservation sur le site Web – à partir de 50 euros par personne pour les moins de 35 ans et les locaux, jusqu'à 80 euros par personne pour le menu principal.
Ce qui semble un peu insaisissable pendant le dîner, c'est la carte des vins – mais un verre de Zibbibo dans Pithos 2022 de la cave COS à Vittoria (sud de la Sicile) donne un avant-goût de la cave à vin plus large qui, m'a-t-on dit, apparaîtra bientôt ici. Alfio me dit également qu'ils lanceront leur propre vin naturel – un rouge et un blanc, élaborés avec des partenaires proches, au début de l'année prochaine – un hommage approprié peut-être à l'un de ses ancêtres, Antonio Previtera qui a co-créé le premier vin Etna DOC, nommé « Rabago ».
Heureusement, il existe de nombreuses occasions de visiter l'un des nombreux excellents vignobles locaux qui parsèment les pentes de l'Etna, faisant des vagues dans le monde du vin pour les bouteilles de qualité qui continuent d'être produites à partir de ce microclimat très spécifique. Girolamo Russo, à un court mais peu fréquent trajet en train, est mon premier arrêt où je rencontre Danilo Andronico, un jeune vigneron d'origine sicilienne, revenu chez lui après avoir travaillé pour des noms importants du monde du vin tels que Giacomo Conterno et Prunotto dans le Piémont et Stag's Leap en Californie.
Aux côtés du propriétaire Giuseppe Russo, c'est la première année qu'il récolte ici, un endroit très spécial : « L'Etna est une île sur une île », dit-il. Conformément à son propre soutien artistique, au-delà des coups de pinceau que ses raisins peignent dans le verre, Girolamo Russo organise un festival annuel de vin et de musique qui a lieu chaque mois d'août, attirant les habitants et les visiteurs (les dégustations et les billets peuvent être réservés via leur site Internet).
D'autres activités incluent bien sûr la randonnée sur les pentes à couper le souffle de l'Etna au-dessus d'un paysage accidenté, l'exploration des sept cratères éteints et la visite des cascades d'Acantara. Les escapades culinaires incluent des cours de cuisine « au-delà de votre zone de confort » organisés au Palazzo et dans un certain nombre de restaurants à proximité où des ingrédients locaux tels que les noisettes et les saucisses de fenouil créent des souvenirs musculaires savoureux à long terme. La ville perchée à couper le souffle de Taormina (rendue célèbre plus récemment grâce au Lotus Blanc) est également à votre porte, une porte d'entrée vers des eaux irisées, des aventures de plongée avec tuba et de voile, ainsi que des concerts en plein air organisés pendant l'été au Teatro Antico.
Puglisi, 30 ans, est ambitieux dans ses projets à long terme, et il y a encore beaucoup à faire au cours des dix prochaines années. Cependant, il souhaite avant tout établir et développer davantage son mécénat pour les arts en accueillant des artistes internationaux résidents pour profiter de l'espace de sa galerie d'entrepôt et du paysage local – Gabriella Garcia est un talent récemment présenté ici, et il accueille de nouvelles candidatures dans le cadre de diverses foires d'art internationales tout au long de l'année.
Dans une ville où les cloches des églises locales sonnent tous les quarts d'heure, un séjour ici montre à quel point on ne sait jamais quand le passé pourrait frapper et éventuellement colorer son avenir.
Actuellement en réservation pour Noël et le Nouvel An, découvrez-en plus sur www.palazzoprevitera.com.
