Quand le rideau se lève sur le spectacle primé de l'English National Opera Parténope on ne se retrouve pas dans l'Antiquité (le décor original de Haendel) mais dans les années 1920 avec un salon blanc digne de Syrie Maugham et un Partenope, joué par Nardus Williams, qui est un mélange enivrant de Joséphine Baker et de la reine de Saba. Présentée pour la première fois en 2008, la production élégante de Christopher Alden, si votre expérience de Haendel est un oratorio et opéra-sériemontrent le compositeur sous un jour assez différent. Parce qu’il s’agit en réalité d’un opéra-comique.
C'est une mise à jour qui fonctionne parfaitement avec les absurdités du quadrilatère amoureux où tous sont transpercés par les flèches de Cupidon et assez fous de passion. Presque tout le monde est amoureux de Partenope, ce qui est parfaitement compréhensible. Non seulement Nardus Williams est magnifique, mais elle a une voix délicieusement flexible qui donne l'impression que même les airs les plus complexes de Haendel semblent faciles. Ses prétendants montent et descendent un vaste escalier courbe (l'un des éléments clés du design intelligent d'Andrew Lieberman) et certains ne sont pas tout à fait ce qu'ils semblent être.
Nardus Williams comme Partenope
Dans le rôle de Rosmira/Eurimene, Katie Bray fait seulement semblant d'être amoureuse de Partenope. Mais là encore, elle se fait aussi passer pour un homme et est en réalité la fiancée abandonnée d'Arsace (chanté de manière passionnante par le contre-ténor Hugh Cutting) qui est réellement amoureux de Partenope. Ou là encore, n'est-ce pas ? Le cours du véritable amour ne se déroule nulle part de manière très fluide.
Il y a Emilio (Ru Charlesworth se faisant passer pour Man Ray) qui commence par courtiser et finit par faire la guerre (littéralement) avec Partenope. Et puis il y a Armindo, misérable dans son état d'amour non partagé, chanté par Jake Ingbar (un autre contre-ténor extrêmement fin). Ce n’est pas seulement sa voix qui est remarquable. La descente de l'escalier par Ingbar est digne d'un contorsionniste et il n'est pas non plus opposé aux étranges roues ou aux claquettes.
Jake Ingbar dans le rôle d'Armindo
L’intrigue est trop stupide pour s’en soucier et tout se passe pour le mieux à la fin. Le chant est excellent de la part de tout le monde et les costumes et les « affaires » sur scène font de la soirée une soirée assez mouvementée – pas nécessairement ce à quoi on pourrait s'attendre pour une soirée qui dure trois heures et demie et qui est due en grande partie à l'ingéniosité des directrices de mouvement Claire Glaskin et Elaine Brown.
Les chanteurs pétillent et il y a du beau jeu dans l'orchestre notamment Christopher Bucknall (clavecin) et Eligio Quinteiro (théorbe). Il y a eu quelque chose de dramatique le premier soir lorsque le chef d'orchestre Christian Curnyn est tombé malade pendant la première pause. Il a été remplacé par le chef d'orchestre adjoint, William Cole, qui a été à juste titre acclamé jusqu'aux chevrons. Un délice d'une soirée et probablement la star de la saison ENO.
Partenope se poursuit au London Coliseum avec des représentations les 26 et 29 novembre, les 3 et 6 décembre. Pour plus d’informations et pour les réservations, veuillez visiter www.eno.org.
