Rejoindre Jess Baldwin alors qu'elle entre dans la fantaisie festive de l'Egerton House Hotel, un refuge de Knightsbridge où martinis canins, aventures d'enfance et traditions séculaires en font un Noël inoubliable…
S’il y a une chose que les Britanniques prennent au sérieux à Noël, c’est bien la tradition. Pour les simples mortels parmi nous, cela signifie orner des épicéas spectaculaires, mettre le feu à des puddings piquants et draper nos maisons de guirlandes parfumées à la cannelle. Cependant, si l'on en croit le dernier rêve fébrile d'Instagram, nos maisons sont sur le point de devenir un enchevêtrement fabuleusement flamboyant de chaînes en papier de velours faites maison et de décorations écologiques créées uniquement à partir de la merde encombrante de nos placards – bravo.
Pendant ce temps, au plus profond et au plus sombre du Norfolk, les invités au sang bleu de Sandringham monteront une fois de plus sur la tristement célèbre balance antique du roi – avant et après le dîner de Noël. Cette tradition royale de droite – imaginée à l'origine par SAR Édouard VII (Bertie, à ses amis) – permet aux invités de prouver à quel point ils ont apprécié leur festin royal. Pour être honnête, si vous vous retrouvez à manger une dinde avec le roi, il est poli de plonger dedans.
Ces pensées me viennent à l’esprit alors que je suis aux prises avec une tarte aux pacanes particulièrement jolie que, dans une naïveté sauvage, j’ai tenté de peaufiner d’un seul coup – Bertie serait fière ! Heureusement, bien qu'il ne soit qu'à quelques pas du palais de Kensington, je suis assuré que l'Egerton House Hotel ne pèse pas les clients au moment du départ.
Perchées près des fenêtres, les magnifiques portes recouvertes de couronnes de fleurs de Knightsbridge sont encadrées par les jardinières immaculées de l'hôtel, débordant de cyclamens rouge du Père Noël. À ma gauche, le feu ouvert crépite et crache tandis que j'essaie de manoeuvrer le grignotage de noisette dans ma joue – à la manière d'un hamster. Ce faisant, mon attention se porte sur notre serveuse au visage frais et aux accents australiens, Didi. Certes, c'est en partie parce qu'elle est mon seul espoir de réussir une manœuvre de Heimlich si j'en ai besoin, mais aussi parce que je suis touché par la chaleur qu'elle dégage alors qu'elle explique soigneusement à ma fille curieuse pourquoi son badge nominatif brillant est orné d'un seul œillet rouge.
Pour le plus grand plaisir de Rosie, l'histoire de la Red Carnation Hotel Collection est moins une histoire rythmée par des milliardaires et des conseils d'administration qu'une histoire d'amour sans vergogne. Cela commence par une rencontre fortuite entre une beauté sud-africaine nommée Bea et un jeune hôtelier fringant appelé Stanley, qui a religieusement épinglé un œillet rouge miniature sur sa boutonnière.
Un demi-siècle plus tard, chaque membre du personnel porte toujours cette fleur emblématique, qu'il organise des expériences folkloriques cosmiques pour les clients s'enregistrant dans leur réserve sauvage d'Afrique du Sud, qu'il verse du champagne au bord du lac dans leur demeure de Genève ou qu'il serve des tartes aux pacanes d'une taille trompeuse dans l'une des nombreuses adresses londoniennes de la collection.
Bien que le groupe se soit développé bien au-delà de ses modestes origines, il reste une entreprise familiale, ancrée dans la tradition et dans cette fleur rouge emblématique – même si l’œillet sans prétention a dû faire face à une rude concurrence lors de notre visite en décembre. À l'extérieur, la maison de ville victorienne scintillait, des guirlandes éclairées par des fées effleuraient les balcons en fer forgé, un porche perché en épicéa scintillant et, bien sûr, un Union Jack voltigeant joyeusement dans l'air vif de Noël – une tradition, après tout. À l’intérieur, des grappes mûres de roses rubis et de tulipes pourpres brillaient sous le lustre scintillant.
Avec des masterclasses de martini à la pression et Matisse ornant les murs, cet hôtel cinq étoiles se sent décidément adulte à son arrivée. Pourtant, nichés au cœur du quartier résidentiel de Knightsbridge, les plus jeunes ont tout à portée de main, des parcs et palais royaux aux musées, galeries et concerts de classe mondiale, faisant de ce lieu de charme une base avisée pour les familles exigeantes après un deuxième chez-soi dans la capitale. De l'entrée dans un simulateur de tremblement de terre au Musée d'Histoire Naturelle au lancement d'une fusée à hydrogène au Musée des Sciences en passant par les émeutes dans les jardins de Kensington, ce quartier royal de Londres est un grand terrain de jeu d'aventure pour les petits gens avec une grande imagination.
L'hôtel propose également diverses expériences familiales, des promenades dans la faune londonienne aux chasses aux insectes. Le petit livre noir de l'hôtel vous attend également : un simple appel du concierge vous donne accès aux spectacles à guichets fermés du V&A, sans poser de questions (même si, avec les grands maîtres ornant les murs de l'hôtel, il n'est pas nécessaire de se promener dans les galeries). Durant notre séjour, Style Marie-Antoinette était la vedette du musée – il y a maintenant une dame qui a un penchant pour la tarte aux pacanes.
Si vous pensez que les enfants sont bien accueillis ici, essayez de vous promener avec un compagnon canin. Les toutous lissés peuvent savourer le célèbre thé de l'après-midi pour chiens de l'hôtel ou se précipiter au bar et se coucher sous un croquis original de Charles Schulz Snoopy. Pour ceux qui recherchent leur propre souvenir de leur séjour, il y a même un artiste « Pawtrait » à portée de main. Les chiens qui ont un petit creux peuvent mordre dans tout, des crêpes de sarrasin aux œufs brouillés en passant par le porridge, les boulettes de viande et bien plus encore. Demandez gentiment et l'équipe vous préparera un « dogtini » (une version ludique du célèbre martini de l'hôtel). S'ils sont fatigués d'avoir couru dans Hyde Park, un thé apaisant à la camomille devrait les aider, ainsi que le service de couverture pour chiens.
Même si l’on a besoin de très peu d’aide pour dormir tranquille dans ce somptueux pied-à-terre. Avec seulement 23 chambres bien aménagées, quatre studios élégants et une luxueuse suite principale sur le thème V&A, l'Egerton House Hotel ressemble à une résidence privée chaleureuse, chacune de ses chambres promettant lumière, espace et art à gogo. Nous logions dans l'une des élégantes suites studio de l'hôtel – un plafond théâtral en tissu drapé lui donnant une atmosphère royale, pour le plus grand plaisir de Rosie.
Après une matinée bien passée à souffler des bulles de vapeur dans les avant-toits du Musée des Sciences et à dévaler divers toboggans pour tenter de maîtriser la notion de friction, nous étions en route pour Chelsea. Après une courte promenade au coucher du soleil, nous sommes arrivés à une place silencieuse du Duc de York. Illuminé par 30 000 roses blanches éclatantes, le jardin Ever After du Royal Marsden est un hommage poignant aux personnes décédées à cause du cancer. Dans un contraste saisissant, à quelques pas de là, le Royal Hospital était plein de vie, ses pensionnaires de Chelsea, resplendissants d'écarlate, menant un chant de Noël doucement sous les colonnades historiques.
Que ce soit en janvier ou en décembre, Londres est une ville alimentée par la tradition : de petites étincelles inébranlables qui reviennent encore et encore, nous ancrant aussi sûrement que la balance antique de Sandringham ou l'œillet bien-aimé de Stanley.
Après avoir savouré le petit-déjeuner primé de l'Egerton House Hotel, j'ai admiré une dernière fois mon somptueux environnement avant de partir, pour découvrir que Rosie avait disparu. Naturellement, elle avait migré vers la table des friandises gratuites, une cuillère à la main, enfournant avec trop de zèle des bonbons poussiéreux à la fraise et des financiers aux noisettes dans son cornet de bambou. « Pouvons-nous venir ici à chaque Noël ? » » plaida-t-elle, serrant son butin sucré, saupoudré de sucre et les yeux étoilés, souvenirs et bonbons empilés dans une mesure égale. Certaines traditions commencent à des échelles antiques dans le Norfolk. D'autres commencent par une tarte aux noix de pécan, un œillet rouge et un enfant qui refuse de partir sans une dernière boule. Après tout, une petite tradition de Noël ne fait de mal à personne.
L'Egerton House Hotel est membre de la Red Carnation Hotel Collection. Pour plus d’informations ou pour réserver, visitez www.egertonhousehotel.com.
