Il y a un peu plus de 45 ans, pendant six jours en février 1980, l'attention des médias a été concentrée sur l'ambassade de Londres, à une courte distance de l'Albert Hall. Six hommes armés arabes iraniens l'avaient repris pour protester contre le traitement de leurs compatriotes Arabes en Iran et tenaient quinze employés de l'ambassade et sept visiteurs en otage. Le monde a attendu avec un souffle pour voir comment, malgré la libération de cinq des otages, la situation de plus en plus tendue serait résolue. Le siège n'aurait pas pu se terminer de manière plus spectaculaire lorsque, après l'exécution de l'un des otages, le SAS a pris d'assaut le bâtiment et en onze minutes de chaos a sauvé la barre de l'une des otages restants.
La fin du siège a été montrée en direct à la télévision alors que des membres des équipes d'assaut SAS ont été vus dans le bâtiment. Ce fut un moment emblématique qui a changé la perception du public des SAS et a abouti à une multitude de films, de documentaires et de livres donnant différentes versions du siège et de l'assaut qui l'ont mis fin. Ben MacIntyre, dans son récent livre Le siège a maintenant produit une superbe histoire qui met toutes les autres versions à l'ombre.
Sa version est basée sur certaines recherches monumentales détaillées, est pleine de nuances et donne vie aux personnages impliqués en tant que vraies personnes plutôt que de découpes en carton. Comme il le dit dans sa préface, il n'a pas décidé de produire un conte de moralité en noir et blanc mais pour montrer qu'en réalité, l'histoire était plus compliquée avec sa part d'erreur humaine et de conséquences involontaires et avec peu de héros ou de méchants. Il a admirablement réussi sans saper la nature dramatique de l'histoire ou ne pas reconnaître le courage de beaucoup de personnes impliquées.
L'une des forces du livre est son appréciation des aspects psychologiques de la situation et des effets du stress et de la tension croissants sur le comportement des personnes impliquées, que ce soit les preneurs d'otages, les otages ou les négociateurs de la police. Pour les preneurs d'otages, il y avait la pression croissante de devoir affronter la possibilité d'échec et la probabilité croissante qu'ils devraient commencer à tirer les otages pour atteindre même certains de leurs objectifs. Ce dernier a été rendu plus difficile car ils avaient appris leurs victimes potentielles et avaient même publié cinq des vingt-deux originaux pour diverses raisons. Pour les otages, il y avait la menace toujours présente d'être abattu, ce qui a affecté différentes individus et le développement de leurs propres relations avec les hommes armés. Des éléments des syndromes de Stockholm et de Lima étaient présents pendant le siège.
Pour les négociateurs de la police, il y avait la pression croissante de garder les preneurs d'otages calmes et d'essayer d'extraire les concessions tout en semblant de s'accepter de certaines de leurs demandes. L'un des négociateurs a craqué sous la pression et a dû être remplacé. Tout cela a été aggravé pour toutes les personnes impliquées par le manque de sommeil qui a commencé à porter tout le monde. Comme le psychologue de la police l'a clairement indiqué à l'époque, le manque de sommeil a un effet de plus en plus préjudiciable sur le jugement et le comportement.
Quant aux militaires, leur temps a été consacré à la planification, à la repensation et à la réprimande à mesure que les informations sur les preneurs d'otages, les otages et le bâtiment ont changé ou sont devenus plus détaillés. D'importance cruciale était de mémoriser à quoi ressemblait tout le monde dans le bâtiment afin qu'ils puissent faire la distinction entre les preneurs d'otages et les otages. Le danger et la complexité de la tâche qu'ils ont rencontrés ont été rendus plus difficiles par la structure du bâtiment de l'ambassade: il y avait plus de cinquante pièces distinctes réparties sur six étages, dont un sous-sol. Pour aggraver les choses, le sol et les premiers étages avaient renforcé les fenêtres et les portes à la suite des conseils de sécurité fournis au personnel de l'ambassade par le gouvernement britannique quelques années plus tôt. En conséquence, l'évaluation SAS du résultat probable d'une agression était, pour le moins, sombre: il y avait 40% de chances que le résultat ne soit pas meilleur que la tentative allemande désastreuse de sauver les athlètes olympiques israéliens à Munich avec la plupart des terroristes et tous les otages morts.
Venez l'assaut, il y avait toutes sortes de mésaventures imprévues: le bâtiment a pris feu; Un membre de l'équipe d'assaut s'est retrouvé suspendu dans les airs et se faire brûler à cause d'une corde de couvre-licenciement bloquée, jusqu'à ce que la corde soit coupée, le laissant tomber de dix pieds sur un balcon d'où il a rejoint l'assaut; Et les preneurs d'otages avaient également déplacé de façon inattendue l'emplacement dans le bâtiment. Malgré ces mésaventures et d'autres, l'agression a été un énorme succès avec un seul otage des seize ans encore dans le bâtiment tués et trois autres avec des blessures par balle à partir desquelles ils ont tous récupéré. Sur les vingt-deux prises en otage au début du siège, vingt avaient survécu.
L'ambassade de l'Iran au 16 Princes Gate, Londres (photo gracieuseté de Wikicommons)
La libération de cinq otages pendant le siège a fourni une énorme quantité d'informations sur les preneurs d'otages, leur apparence et leur robe et leurs personnages – qui ont tous aidé les négociateurs de la police ainsi que les planificateurs militaires. Parmi ceux qui sont restés tout au long de trois en particulier se démarquent: le verrouillage de PC qui a non seulement réussi à garder son pistolet caché tout au long du siège jusqu'à ce que l'assaut commence lorsqu'il a abordé le chef des preneurs d'otages, il a également eu une influence apaisante sur les preneurs d'otages et les otages à des moments critiques; La jeune et dynamique iranienne, Roya Kaghachi, qui a montré une maturité calme bien au-delà de ses années; L'influence du journaliste arabe syrien et sympathisant PLO qui aimait Londres comme sa maison pour toujours et a fait de son mieux pour influencer les preneurs d'otages dans une direction positive jusqu'à ce qu'il soit libéré de façon inattendue, peut-être parce qu'ils ne voulaient pas tuer un autre arabe. C'est l'une des forces du livre de MacIntyre que le lecteur connaît les forces, les faiblesses et les motifs de tous les personnages clés.
MacIntyre donne également un aperçu de la politique complexe du Moyen-Orient qui se trouvait derrière ce siège dans les rues de Londres. Il illustre comment le siège a exposé dans quelle mesure les personnes impliquées dans les franges plus sauvages de cette politique, en particulier celles utilisant le terrorisme comme mécanisme pour faire progresser les causes politiques, ont utilisé la manipulation des idéalistes pour faire avancer leurs propres objectifs. Les six jeunes hommes naïfs qui ont repris l'ambassade ont été recrutés par les services secrets irakiens de Sadaam Hussein pour utiliser comme armes contre l'Iran. Quant au cerveau réel derrière l'opération, c'était le terroriste palestinien notoire Abu Nidal, qui a été financé généreusement par l'Irak comme une arme utile à embaucher lorsqu'il n'appropriait pas ses propres objectifs. En bref, les preneurs d'otages et leur cause étaient utilisés comme fourrage à canon jetable pour les objectifs politiques des autres.
Avec Le siège MacIntyre a produit une superbe édition à son portefeuille croissant de livres centrés sur le monde des renseignements secrètes, de la sécurité et des forces spéciales. Pour quelqu'un sans aucune expérience de première main de ces zones, il a un talent étrange de pouvoir capturer l'atmosphère fréquemment chaotique et parfois paranoïaque; les défis de la prise de décision avec des informations souvent incomplètes, partiellement précises et changeantes; L'impact des pressions psychologiques sur les personnes impliquées et le chaos et la confusion de tout champ de bataille, même une aussi petite que l'ambassade iranienne. Cependant, c'est sa compréhension de l'élément humain qui distingue ses livres, et celui-ci surtout, de la plupart des autres dans ce domaine. Il y a inévitablement un élément de garçons à l'histoire de l'histoire de Le siège Mais plus que tout, c'est une histoire sur les réactions des êtres humains ordinaires face à une situation extraordinaire.
Le siège de Ben MacIntyre est maintenant sorti, publié par Penguin. Pour plus d'informations, veuillez visiter www.penguin.co.uk.
