Dans une baie isolée de l'île de Skyros, Sophie McLean découvre des vacances transformatrices où l'art, la communauté et l'introspection se rencontrent, rassemblant des inconnus de tous âges en quête de connexion, de créativité et de quelque chose de plus profond que la simple estime de soi…
Il est presque 22 heures et je nage dans une petite baie au large de l'île de Skyros en Grèce. Nous sommes à la mi-juillet, donc le soleil ne s'est couché que récemment, et bien que nous soyons huit dans l'eau, le seul vrai son vient du clapotis des douces vagues pendant que nous nous rassemblons, accompagné du gémissement rythmique aigu des cigales d'été. Sous nous, alors que nous marchons sur l'eau et tournons nos mains dans l'abîme liquide salé et sombre, une sorte de paillettes émerge, une bioluminescence qui donne à la mer un éclat sous le ciel tout aussi d'encre et rempli d'étoiles de la nuit.
Il faut une journée complète pour voyager d’Athènes à la baie d’Atsitsa sur Skyros. Je suis sûr que c'est une décision délibérée de la part des organisateurs. Il s'avère que vous pouvez également voler ici directement depuis Athènes, mais d'une manière ou d'une autre, commencer dans le hall d'un hôtel de la capitale pour monter à bord d'un bus, puis d'un bateau, puis d'un autre bus, puis d'un autre bateau signifie que vous découvrez un peu plus votre environnement. Voyage lent. Asseyez-vous, discutez, regardez la mer défiler, les couleurs des maisons des îles entrent et disparaissent. Inspirez les vapeurs de diesel du ferry et goûtez à la glace sucrée qui est simultanément essuyée sur le visage d'un enfant.
Nous arrivons vers 20 heures dans cette destination alternative de vacances créatives et de bien-être, accueillis par les animateurs de la semaine et les « chercheurs du travail », fréquentés par des visiteurs réguliers et des débutants depuis 1979. Le site Web indique qu'ils accueillent des invités âgés de 5 à 85 ans, et qu'environ 70 % ont entre 35 et 65 ans – un espace inclusif, je conclus donc, pour que des amitiés intergénérationnelles se nouent. Je me retrouve nerveusement dans un groupe de 45 « autres », pour la plupart des femmes, dont un bon nombre sont célibataires, par circonstance ou par choix. Beaucoup se sont mariés. Beaucoup ont divorcé. Certains ont des enfants adultes. Certains ici avec leurs enfants. Certains avec des amis. Certains voyageurs solitaires comme moi, curieux de nouer des liens.
Au fur et à mesure que la semaine avance, grâce à une variété d'activités qui garantissent du temps en face-à-face avec la plupart des participants grâce à nos cours quotidiens, l'enregistrement des discussions oekos (du mot grec « maison » ou « famille ») qui se réunissent après le petit-déjeuner, nageant dans la baie où se déroulent souvent des conversations approfondies, coupant des légumes pour le déjeuner ou faisant la vaisselle, ces « autres » se transforment en personnes où se partagent des histoires de vie, des aventures et des intrigues. Quelques-unes de ces personnes préférées ont 70 ans – elles ont réussi, elles sont curieuses ; humain. Anciens enseignants, libraires, coachs de dirigeants, géomètres agréés, ingénieurs pétroliers, experts opérationnels.
L'expérience combinée est colorée, complétant les activités de base qui sont de nature tout aussi créative ou ludique, bien qu'elles ne constituent en aucun cas une compétence préalable. Les points forts incluent des choses comme le kayak, le yoga, le chant, la danse, l'astronomie et le Faldenkrais – la prise de conscience par le mouvement, que la semaine où je suis ici, est enseignée par la doctorante et directrice du programme Tiana Harper, dont la première rencontre avec Skyros Holidays a eu lieu il y a quinze ans, quand, comme beaucoup de participants, elle dit qu'elle traversait une « période de transition », après le divorce.
Les séjours de sept et treize nuits se déroulent ici entre fin mai et fin septembre, certains clients choisissant de passer des semaines consécutives ici pendant une grande partie de la période opérationnelle. L'hébergement se fait principalement dans des éco-huttes basiques, partagées ou individuelles, ce qui signifie prendre une douche à la belle étoile et dormir sur des lits simples sous des moustiquaires, mais il existe également des options pour séjourner dans des chambres de la maison principale, des chambres plus luxueuses dans une villa construite à cet effet, ainsi qu'un hôtel basique mais confortable qui surplombe la taverne locale et le reste du site de Skyros Holidays.
Une cabane de massage offre un répit musculaire après les voyages ou les pensées d'un thérapeute résident qui change selon les saisons et qui utilise des produits locaux pour apaiser le cœur et l'esprit. La nourriture est collégiale, créative et saine – un des points forts d'être ici, où vous n'avez pas besoin de réfléchir ou de planifier à l'avance. Des excursions en soirée vers la ville et des excursions en bateau sont également organisées pour explorer davantage l'île et ses habitants.
Chaque participant peut choisir deux cours de base pendant son séjour. J'ai choisi « Writing Yourself Whole » avec l'auteur Tom Kelly, un agitateur d'âme aux cheveux blancs qui s'appuie sur notre psychisme intérieur à travers une technique littéraire et des années de sa propre étude ciblée sur le philosophe Jung. Je m'attaque également à « Peinture et dessin » dans la chaleur torride des après-midi, un nom qui ne rend pas vraiment justice à l'approche plus abstraite de Jo Morley, « faites confiance au processus », pour créer des œuvres d'art sauvages et merveilleuses, en utilisant notre environnement au bord de l'eau grecque comme muse, en travaillant pour réaliser quelque chose qui emmène notre art bien au-delà d'une zone de confort plus conventionnelle. Pour aller encore plus loin que le mien, j'ai également choisi d'essayer le ukulélé, enseigné chaque matin à 7 heures du matin sur la plage, sous la direction de l'effervescente Claire Healy, ancienne directrice musicale de la production australienne de « Six ». La première chanson que nous apprenons est « Paperback Writer » des Beatles.
Fondée par les anciens mari et femme Yiannis et Dina Glouberman, leur principe initial a toujours du poids parmi les personnes qui dirigent aujourd'hui leur programme continu. Glouberman enseigne toujours au centre et devrait arriver ici la semaine suivante, rassemblant un groupe presque deux fois plus grand que le nôtre. Sa fille Chloé est avec nous pour quelques jours, gardant le lien familial présent lorsqu'elle ne vit pas comme actrice à Los Angeles. Elle me dit que sa mère est arrivée ici avec le sentiment « qu'elle n'avait « aucune estime de soi » mais sachant qu'elle avait « l'estime de son âme » ». C'est ce principe ainsi que le désir de trouver un espace pour créer une communauté qui semble inciter les visiteurs à revenir à Skyros année après année. « J'ai rencontré certains de mes meilleurs amis ici », explique l'un des autres participants à notre cours d'écriture. Un autre type que j'ai rencontré est venu ici 24 fois depuis l'âge de 24 ans, puis grâce à une annonce dans le magazine i-to-i offrant une réduction aux clients de moins de 30 ans.
Avec cet esprit communautaire à l'esprit, les séances de « démos » (du mot démocratie) le matin après le petit-déjeuner ressemblent un peu à une réunion d'école, mais les soirées ici sont une affaire conviviale, si vous le souhaitez. Contrairement à d'autres retraites auxquelles j'ai participé, il y a ici un bar qui surplombe l'eau et offre d'excellentes vues sur le coucher du soleil à déguster avec un verre de bière ou de vin local. Un quiz de pub le premier soir encourage à briser la glace et à distinguer les universitaires de ceux d'une conviction culturelle plus populaire.
Une soirée de disques sur une île déserte voit les participants partager des histoires personnelles sur une musique qui recèle de souvenirs puissants – Stormy Weather de Lena Horne (ou Etta James), Make me smile (venez me voir) et Self-Esteem ne sont que quelques-uns des morceaux et des artistes en rotation ce soir. Il y a de la danse. Et la narration. Annie, sosie de Blondie, artiste basée à Chelsea, qui vient ici depuis 20 ans, ouvre son Harmonium. La dernière soirée se termine par un cabaret participatif où l'on fête également un anniversaire avant de se retrouver pour faire ses adieux.
Alors que le soir descend et que la plupart se reposent avant un départ tôt le matin, les yeux levés vers The Plough, illuminé au-dessus de nous dans le ciel clair de la nuit. Il s’agit d’une constellation autrefois utilisée par les marins pour les aider à trouver l’étoile polaire et à naviguer en toute sécurité. J'ai une note dans mon téléphone de mon temps passé ici qui dit « connaître les étoiles, c'est reconnaître des réalités qui vont au-delà du flux quotidien des choses » et j'en suis presque sûr est une citation du livre que je lis ici « Comment être : Leçons de vie des premiers Grecs » d'Adam Nicolson.
Skyros Holidays est certainement une de ces réalités alternatives.
Pour plus d'informations sur Skyros Holidays, y compris des détails sur les destinations et les cours de vacances, veuillez visiter www.skyros.com.
Photos de l'auteur et gracieuseté de Skyros Holidays
