Anne Lister était une femme du Yorkshire audacieuse, ambitieuse et sans vergogne, se faisant extérieurement une place dans un monde d'hommes et tissant en privé une belle histoire d'amour en tant que « première lesbienne moderne ».
Photo de Tristram Kenton
Son histoire, autrefois perdue dans les annales du temps, a été ramenée à la vie plus de 100 ans après sa mort grâce aux longs journaux codés qu'elle a tenus qui relataient tous les aspects de sa vie, de ses relations en tant que femme d'affaires à ses alliances avec ses amantes.
Dans les années 1980, l'écrivaine Helena Whitbread, également originaire d'Halifax, dans le West Yorkshire, a commencé à transcrire ses journaux intimes, rédigés dans un code élaboré de sa propre initiative, combinant le latin et les mathématiques, matières qu'elle aurait apprises elle-même en tant que femme grandissant au XIXe siècle.
Dans la première mondiale du Northern Ballet, c'est la première fois que l'histoire d'Anne prend vie à travers la danse, même si elle a déjà inspiré des biographies, des romans et une émission télévisée à succès mettant en vedette Suranne Jones dans le rôle principal. Sally Wainwright, qui a écrit la série, est reconnue comme consultante créative sur cette production.
Un choix d’histoire peut-être non conventionnel pour un ballet, chaque détail de cette performance magnifique et radicale est méticuleusement et intentionnellement réfléchi. Avec trois protagonistes féminins, Anne Lister et ses deux amants, on peut se demander pourquoi il n'y a pas plus de ballets où deux femmes ont la chance de danser ensemble. Il est assez époustouflant de regarder la chorégraphie d'Annabelle Lopez Ochoa, qu'il s'agisse de moments où la scène est pleine, d'un grand ensemble surnommé le « Choeur des Mots » anthropomorphisant le journal d'Anne, inondant la scène et bougeant comme un seul, ou d'un solo d'Anne commandant avec force la scène.
Gemma Coutts dans le rôle d'Anne Lister dans Gentleman Jack. Photo Scott Sel.
Gemma Coutts est phénoménale dans le rôle d'Anne Lister, assumant l'énergie masculine des danseurs masculins qui l'entourent sur scène, non seulement dans son costume, mais dans la façon même dont elle se tient et à travers chaque petit geste délibéré – un coup récurrent de son haut-de-forme, un shimmy de ses épaules, un mouvement latéral, même assise avec ses jambes écartées. Elle a une certaine fanfaronnade dans son mouvement, c'est donc d'autant plus choquant quand on voit cette façade s'effondrer lorsque l'ensemble des hommes, intimidés par sa confiance et son pouvoir, tentent de la pousser.
Coutts s'associe d'abord à Saeka Shirai dans le rôle de Mariana Lawton, puis à Rachael Gillespie dans le rôle d'Ann Walker. Mariana est le grand amour de la vie d'Anne, et il y a un duo touchant entre Coutts et Gillespie, les deux se réunissant chez l'oncle d'Anne. Peu de temps après, cependant, nous voyons Mariana avec son mari, les deux ne réussissant qu'à voler des moments ensemble. Les deux bougent avec aisance et confort contrastent fortement avec la danse de Shirai avec son mari, interprétée par Jackson Dwyer, où le mouvement est guindé et inconfortable.
Gemma Coutts et Rachael Gillespie dans Gentleman Jack. Photo d'Emily Nuttall.
Après avoir tenté de présenter ses projets d'expansion des mines de charbon de sa famille, Anne passe une grande partie de l'acte I entourée d'un ensemble masculin imposant et menaçant, qui dansent énergiquement autour du bureau de l'ennemi juré d'Anne, Christopher Rawson, représenté par George Liang, et finissent par l'attaquer littéralement.
Dans l'acte II, nous voyons Anne partir à l'étranger à Paris, et c'est un soulagement bienvenu de la voir entourée cette fois de la douceur et de la volupté d'un ensemble de femmes. C'est décontracté et coloré et Anne est à l'aise. Les femmes détachent leurs chignons serrés, portent de belles jupes douces et fluides, et les hommes ont abandonné leurs vestes formelles.
Photo par Emily Nuttall
De retour chez elle, Anne a retrouvé sa certitude dans ses projets, se rend chez Rawson, conclut un accord avec lui et, surtout, rencontre sa nièce. Il y a une scène fantastique entre Coutts, Liang, Alessandra Bramante dans le rôle de l'épouse de Rawson et Gillespie dans le rôle de sa nièce. Anne et Ann sont clairement immédiatement attirées l'une par l'autre et les quatre se déplacent l'un autour de l'autre avec une telle énergie, Rawson et sa femme essayant d'empêcher les deux de se rapprocher, ce qu'ils font inévitablement, magnétisés l'un par l'autre. Gillespie, en particulier, est incroyablement expressive tant dans ses mouvements que dans ses expressions faciales.
Le ballet est interprété sur une nouvelle musique live composée par Peter Salem, une partition moderne et dynamique. Même à travers la musique, Anne reçoit un refrain récurrent, ralentissant dans les moments de douleur et de colère, et recevant un élan joyeux dans les moments de légèreté.
Rachael Gillespie, Gemma Coutts, George Liang et Alessandra Bramante dans Gentleman Jack. Photo d'Emily Nuttall.
La costumière Louise Flanagan a équipé Anne, comme les hommes, d'un costume et d'un haut-de-forme, mettant ainsi sur scène son véritable penchant pour les costumes noirs. Ses chaussures reflètent même celles des hommes, Anne évitant les pointes des femmes jusqu'à une scène finale poignante avec Ann.
Contrairement aux hommes, cependant, Anne a une touche de vert émeraude saisissant dans son ensemble, dans son pantalon, la doublure de son haut-de-forme et la veste de costume allongée qui se révèle lorsqu'elle tourne.
Le décor est peu mis en scène par Christopher Ash, mais il est immédiatement clair où nous en sommes grâce à des lustres et des tables stratégiquement placés et à des étagères particulièrement efficaces que l'ensemble déplace sur la scène et se retourne pour révéler des écrans montrant la transition entre les lieux, qu'il s'agisse d'une promenade dans les bois ou d'un saut du Yorkshire à Paris.
Photo de Scott Salt
Les moments les plus émouvants de la performance sont peut-être ceux où Anne se retrouve seule avec ses paroles, entourée d'un ensemble faisant écho à un chœur grec et vêtue de justaucorps avec ses paroles sur leurs corps. Son écriture jaillit d'elle et inonde les écrans illuminés, le chœur se déplaçant comme un seul autour d'elle si bien qu'elle est littéralement emportée par ses paroles.
Il s’agit d’une performance saisissante et émotionnelle, dont chaque aspect semble délibéré et réfléchi sans devenir autoritaire. Northern Ballet a amené une icône du 19e siècle au 21e siècle d'une manière incroyablement moderne et réfléchie.
Ballet du Nord et Opéra et Ballet nationaux finlandais Monsieur Jack se déroule à Sadler's Wells jusqu'au 23 mai avant de se rendre au Theatre Royal de Norwich (27 mai-30 mai), au Lowry à Salford (4 juin-6 juin) et de terminer à l'Alhambra Theatre de Bradford (3 septembre-5 septembre). Les billets sont maintenant en vente au Site Internet du Ballet du Nord.
Image d'en-tête : George Liang (photo de Colleen Mair)
