Autrefois résidence de l'ingénieur en chef de la Somerset Canal Company, cet extraordinaire jardin privé près de Bath a été transformé en un refuge richement romantique de prairies de fleurs sauvages, de cours d'eau réfléchissants et de bordures immaculées – et les visiteurs sont enfin accueillis à l'intérieur. Rebecca Buchanan erre dans un bonheur bucolique…
Si vous prévoyez des vacances d'été dans ou autour du site du patrimoine mondial de Bath et souhaitez profiter au maximum de la magnifique campagne du Cotswoldshire, alors une visite aux jardins du Caisson devrait figurer en tête de votre itinéraire. Situé dans le charmant village de Combe Hay, où les haies bordent les chemins de campagne et où le chant des oiseaux est aussi orchestral qu'Elgar, il est difficile de croire que vous êtes à proximité d'une ville.
Malgré le fait que ce ne soit que la deuxième année au cours de laquelle les propriétaires Amanda et Phil Honey organisent des événements de jardins ouverts payants permettant aux membres du public de découvrir leur glorieux coin du Somerset, grâce à la puissance des médias sociaux et à un article dans Country Life, le mot est bel et bien sorti. Parallèlement à leurs journées portes ouvertes donnant accès à leur spectaculaire jardin de 2 acres appartenant à un domaine de quarante acres, ils organisent également une variété d'ateliers, de la photographie de fleurs et de plantes à la taille des roses, susceptibles d'être complets longtemps à l'avance.
Il s'avère qu'Amanda et Phil sont tous deux nés et ont grandi dans le Somerset et, après des années de vie et de travail à Londres, ont décidé qu'il était temps de retourner dans leur pays natal. C'était une étape considérable étant donné qu'ils avaient dirigé «Palmbrokers», une société à succès basée à Londres, spécialisée dans les décors verts élaborés pour le cinéma et la télévision pendant plus de deux décennies, travaillant sur d'innombrables succès au box-office, notamment Troy, Miss Potter et La Femme en noir. Pourtant, ils étaient tous deux déterminés à s'installer au milieu du genre de paysage luxuriant et vallonné qu'ils avaient passé leur carrière à reproduire pour le grand écran.
Caisson Gardens ne sort pas seulement directement des pages d'un magazine sur papier glacé sur les maisons et les jardins, mais offre un aperçu fascinant de cette zone située à la périphérie de Bath au début du 19e siècle avec la maison géorgienne Honey's, classée Grade II, datant de 1815, ayant autrefois été la résidence de l'ingénieur en chef de la Somerset Canal Company dont le siège était également basé ici.
Je n'imagine pas que beaucoup d'acheteurs potentiels aient vu le potentiel de 15 écluses abandonnées au fond d'un jardin en pente, mais Amanda, une jardinière de formation, les a ingénieusement intégrées dans ses plans pour fusionner le traditionnel et le contemporain, le cultivé et l'apparence sauvage, comme la prairie qui éclate en une profusion de fleurs pendant les mois d'été, le jardin ne restant ouvert que jusqu'à fin juin, lorsqu'il sera à l'apogée de sa beauté.
Transformant une section d'un canal désaffecté en un grand étang qui est maintenant l'une des zones les plus pittoresques du jardin, les jours ensoleillés, comme celui que nous avons visité, le ciel bleu et les nuages blancs, comme de la crème légèrement fouettée, peuvent être vus deux fois dans l'image miroir offerte par l'eau calme, un bateau à rames bleu reposant de manière invitante sur un débarcadère. Les écluses du canal, construites entre 1795 et 1820, ont dû offrir aux anciens habitants de Caisson House un flux de trafic constant pendant la journée, les barges du Somerset Coal transportant leurs marchandises depuis les mines qui dominaient autrefois la zone autour de Paulson et à travers la vallée de Cam.
Le canal a fonctionné de 1805 à 1895, « Caisson » étant le nom d'une nouvelle écluse révolutionnaire qui a échoué lamentablement. Connaissant cette histoire et regardant la scène du point de vue du joli pont de pierre, on ne peut s'empêcher de penser que, pour une fois, le passage du temps a été gentil en laissant la terre à un couple qui a consacré les quinze dernières années de sa vie à créer quelque chose de vraiment paradisiaque et unique.
Il y a tant de choses à admirer, depuis l'if topiaire parfaitement taillé jusqu'aux bordures tumultueuses du jardin clos, semblables à celles de Gertrude Jekyll ; de l'étang orné de nénuphars devant la porte d'entrée aux pots et bordures surélevées de tulipes orange vif se prélassant sous le soleil printanier lorsque le jardin accueille ses premiers visiteurs payants de l'année. Mais c'est peut-être le verger enchanteur qui me fait fondre plus que tout ; les hautes herbes tachetées de tulipes blanches comme une scène d'un tableau impressionniste de Sisley. Mais le jardin est aussi un tout romantique, avec des bancs disséminés autour desquels faire une pause et contempler ou lire Byron.
Le sentiment évident de ce jardin appartenant à une maison par opposition à une propriété vacante depuis longtemps du National Trust fait de pouvoir se promener dans ses limites un régal rare, semblable à l'émerveillement ressenti par les enfants dans le jardin secret de Frances Hodgson Burnett. Tout visiteur saurait sans être informé que Caisson n'est pas géré par une équipe de jardiniers qui n'ont pas d'intérêt direct dans son succès et ne pourraient jamais ressentir une fierté égale à celle de M. et Mme Honey en écoutant les compliments et les mots de remerciement reconnaissants des visiteurs qui ont découvert Caisson pour la première fois.
Toujours désireux d'attirer la faune et les plus petites créatures, Amanda et Phil ont pris soin d'éviter une conception excessive, ce qu'il est incroyablement tentant de faire lorsqu'un projet atteint son achèvement relatif et n'a besoin que d'un peu plus d'amour et de soins continus pour le conserver à son meilleur. Les jardins du Caisson ne sont peut-être pas vastes, mais chaque recoin est un régal pour les sens ; un gâteau en couches de couleurs, de plaisir visuel et de textures conçu pour mettre en valeur le talent de Mère Nature sans trop d'interférence de leur part. Surtout, cela vous rappelle que vous faites tout autant partie du cycle de la planète que les insectes qui vivent dans cet hôtel plutôt chic au style wigwam.
Les jardins sont bien plus qu'un design primé, ils ont une aura qui leur est propre, influencée par l'environnement au sens large, leur histoire et leur propriété actuelle ; tout cela rend Caisson digne d'un pèlerinage. Lorsque vous êtes plein d'histamine et de joie, rendez-vous au Studio (où se déroulent la majorité des ateliers) et vous trouverez une longue table remplie de délicieux gâteaux faits maison dont je peux me porter garant personnellement et qu'il est préférable de déguster sur la terrasse surplombant les champs vallonnés du Somerset. Je défie quiconque de se contenter de visiter les Jardins du Caisson une seule fois ; c'est le genre d'endroit que vous voudrez découvrir au moins chaque année et même cela ne suffira pas.
Jardins du Caisson, Combe Hay, Bath, Somerset, BA2 7EF. Journées portes ouvertes actuellement réservées jusqu'au 20 juin 2026. Pour plus d'informations et pour réserver des billets, veuillez visiter le site Web.
