Participation à If Opera est toujours un moment fort de mon été et, célébrant leur 30e anniversaire de productions mémorables dans la campagne anglaise, ils reviennent à Church Farm à Wingfield pour une deuxième année en août avec une programmation de célébration appropriée. Cela me laisse perplexe que si l'Opéra n'est pas autant un incontournable de la saison sociale anglaise que Glyndebourne, cela fait pourtant partie de son charme ; le festival a toujours cette ambiance de « joyau caché » qui attire année après année les locaux avertis plutôt que Hourra Henrys et séduit à la fois les passionnés de musique et ceux qui recherchent une expérience de festival d'été typiquement britannique. Contrairement à d'autres festivals d'opéra britanniques, les invités ne sont pas obligés de porter une cravate noire, c'est donc une soirée beaucoup plus détendue et agréable.
Arrivez à Church Farm bien avant le lever du rideau pour prendre un verre au bar éphémère, un dîner avant le théâtre au restaurant Cowshed by Homewood, ou préparez votre fidèle panier Fortnum's et prenez l'un des endroits de pique-nique idylliques. L'atmosphère d'une garden-party est un élément incontournable lors d'un spectacle et le programme, tout à fait léger, de cette année comprend un mélange d'opéra et d'opérette, de chansons à boire baroques et d'une masterclass musicale. D'autres événements sont le Family Fiesta Day (9 août) avec un atelier de chant pour la prochaine génération d'amateurs d'opéra, tandis que le Picnic Prom annuel conclura les célébrations du 30e anniversaire (16 août), avec l'Orchestre Syd Lawrence et le Marvin Muoneké Quartet promettant une soirée inoubliable de swing et de jazz.
Carmen (6, 8, 12, 15 août)
Le programme, petit mais passionnant, s'ouvre avec l'interprétation de Carmen de Bizet par le réalisateur James Hurley ; restaurer la scène originale de pantomime dans l'acte I, une rareté des productions modernes rendant hommage à l'opéra-comique et au « théâtre de foire ». Hurley s'inspire des origines du genre et insuffle une nouvelle vie au personnage de Carmen, l'artiste de rue espagnole qui vit au milieu d'une troupe pauvre de comiques dans les rues de Paris à la fin du XIXe siècle.
Le livret d'Henri Meilhac et Ludovic Halévy renaîtra cet été par If Opera dans un jardin anglais, avec la créatrice Laura Stanfield synthétisant la vie de rue parisienne qui est la toile de fond de l'histoire colorée de Carmen. Hommage envoûtant au chef-d'œuvre de Georges Bizet, créé pour la première fois en 1875 et devenu depuis lors un incontournable du répertoire lyrique, cette production mise sur l'authenticité et sera chantée en français sous-titrée en anglais, comme il se doit.
Si vous pensez encore avoir vu Carmen une fois de trop pour être séduit par une énième mise en scène, la production de Hurley présente une musique originale rarement entendue aux côtés des airs immédiatement reconnaissables de Bizet tels que la séduisante Habanera, l'électrisante Seguidilla et le flamboyant chœur des Toréador, interprétés par Alyona Abramova dans le rôle titre, avec le célèbre Oliver Gooch à la tête du Bristol Ensemble.
Le Soldat du Chocolat (11, 13 et 14 août)
Opera della Luna revient à If Opera avec la comédie étincelante d'Oscar Straus de 1908 qui se déroule à Vienne et basée sur la célèbre pièce anti-guerre de George Bernard Shaw, Arms and the Man, dans laquelle il se moque de la soif de guerre particulière de l'humanité : « Le soldat… est l'art du lâche d'attaquer sans pitié quand on est fort, et de se tenir hors de danger quand on est faible. Désavantager son ennemi ; et ne jamais, sous aucun prétexte, le combattre sur un pied d'égalité. »
Bien que le célèbre dramaturge capricieux s'oppose totalement à l'adaptation de « Arms and the Man » pour le théâtre musical, refusant catégoriquement d'avoir quoi que ce soit à voir avec cela, le public du monde entier a jugé avec ses pieds et a défilé en masse vers les théâtres. Personne n'a été plus surpris que Shaw lorsque l'adaptation de l'opéra bouffe, rebaptisée « Le Soldat du chocolat », qu'il avait rejetée d'emblée, est devenue un succès international, récupérant bien plus en redevances que la pièce originale.
La production de The Chocolate Soldier par If Opera verra un nouvel arrangement orchestral de la partition d'Oscar Straus par James Widden, interprété par le Bristol Ensemble, avec un nouveau livre en anglais et un livret de Jeff Clark réintégrant les personnages de la pièce originale et une grande partie des dialogues pleins d'esprit de Shaw. Il n'y aura pas un œil sec dans la maison (à cause des rires) grâce à des observations telles que : « On reconnaît toujours un vieux soldat à l'intérieur de ses holsters et de ses cartouches. Les jeunes portent des pistolets et des cartouches ; les vieux bouffe. »
Une opérette du meilleur ordre, attendue depuis longtemps par un renouveau, Si le public d'Opera en 2026 est assuré d'être charmé par la première production britannique entièrement mise en scène de The Chocolate Soldier depuis 1940, lorsqu'une représentation au Shaftesbury Theatre a été ironiquement interrompue lorsque le théâtre a été bombardé pendant le Blitz.
Chansons à boire baroques et masterclass et concert sur l'art baroque
Le temps d'une soirée seulement, l'ensemble de style baroque primé Vache Baroque présente un joyeux programme de réjouissances musicales avec Baroque Drinking Songs (7 août), avec des chansons à boire, des gigues, des chants et des chants inspirés de la cave et des œuvres de Purcell, Haendel, Cozzolani et Jenkins. Cet événement festif, invitant le public à se joindre à nous et à embrasser une joyeuse agitation, est animé par Thomas Guthrie (Lucia di Lammermoor, 2024) aux côtés des ménestrels de Vache Baroque qui donnent vie à une multitude de personnages hauts en couleur, des marins et fêtards aux dieux mythiques.
La Masterclass et le concert sur l'art du baroque (13 août), organisés dans la magnifique église St Mary de Wingfield, offrent aux mélomanes une chance supplémentaire de s'immerger dans le genre musical baroque lorsque le grand spécialiste du baroque et fondateur de la Early Opera Company primée, Christian Curnyn, guide les plus jeunes membres de l'ensemble If Opera dans une masterclass ouverte qui accueille la participation. Cette expérience enrichissante donnera aux participants la chance d'être témoin du processus créatif unique de Curnyn et se terminera par un concert de 45 minutes mettant en valeur les progrès étonnants réalisés par les jeunes chanteurs accompagnés du virtuose du clavecin Oliver-John Ruthven.
If Opera du 6 au 16 août 2026 à Church Farm, Wingfield, BA14 9LE. Pour plus d’informations et de billets, veuillez visiter le site Web.
