Événement de conduite entièrement féminin Talons et roues est devenu un incontournable de la scène automobile de la côte ouest. Présentant des voitures de constructeurs leaders et mettant en vedette des femmes éminentes du secteur, le rassemblement de cette année à Portland a marqué une occasion spéciale : son 12e anniversaire et une étape importante pour la fondatrice Christine Overstreet, dont l'expérience dans les relations publiques automobiles, qui comprenait la direction de programmes de formation de concessionnaires pour Nissan et les relations publiques pour Kia Motors America (où elle a soutenu les médias couvrant la course Paris-Dakar 2000 de l'équipe Kia Motors), l'a inspirée à créer une alternative au salon automobile traditionnel souvent dominé par les hommes.
Talons et roues : par des femmes, pour des femmes
Heels & Wheels a commencé comme une plateforme pour encourager les discussions sur les voitures d'un point de vue féminin, en se concentrant sur ce que les femmes recherchent dans les véhicules – qu'il s'agisse d'un XUV familial ou d'un cabriolet sportif – et en réunissant des professionnels partageant une même orientation automobile pour des essais sur route en conditions réelles. L'événement reconnaît également que les femmes jouent un rôle important dans les achats automobiles. Une étude de Cars.com de 2021 a révélé que les femmes influençaient 85 % des décisions d'achat de voitures des ménages et représentaient 62 % des acheteurs, alors que les femmes ne représentent qu'un quart du personnel de vente des concessionnaires. Overstreet note que les participants offrent non seulement des informations précieuses à leurs pairs du secteur, mais partagent également des informations sur les véhicules, ce qui permet à leur public et aux consommatrices de mieux connaître et d'avoir plus confiance en elles.
Retrouver des visages familiers et nouer de nouvelles amitiés et relations avec des femmes de l'industrie est un autre attrait majeur pour les participantes novices et expérimentées. De plus, l'occasion de réseauter avec un nombre croissant de femmes occupant des postes clés chez les constructeurs automobiles nord-américains. Cette année, Amanda Ignatius, responsable des communications de marque et de style de vie chez Volvo, Tamara Mlynarczyk, responsable des affaires publiques chez Mazda, et Breanne McCallop, spécialiste des communications produit chez Toyota North America, étaient présentes aux côtés de représentants d'Audi, Cadillac et Rivian.
La liste des voitures
Habituée à coordonner les innombrables détails qui entrent dans le cadre de tels événements, Overstreet et l'équipe de son entreprise travaillent depuis 2010 Événements Overstreet Elle a géré la logistique des déplacements nationaux et internationaux avec les plus grands constructeurs automobiles, d'Aston Martin et Jaguar Land Rover à Maserati. Ayant tendance à ne pas intervenir sur la liste des voitures Heels & Wheels, elle laisse plutôt les constructeurs sélectionner les véhicules de leur flotte pour offrir aux participants un large éventail d'expériences de conduite en fonction des intérêts et des centres d'intérêt de la couverture, et la programmation de cette année n'a pas déçu.
Il y avait un hybride toutes saisons Toyota Camry XSE à traction intégrale 2025et un KIA EV9 GT-Line à traction intégraledont l'impressionnante autonomie, la conception spacieuse à trois rangées et l'intérieur de haute technologie en ont fait un concurrent de premier plan dans sa catégorie et Voiture mondiale de l'année 2024 lauréat d'un prix. Un autre favori personnel à trois rangées, le Mazda CX-90est également apparu aux côtés de jouets de piste que tout le monde voulait essayer : une Nissan Z Nismo et une McLaren Artura Spider.
Heels & Wheels 2024 a débuté à Le Portier Portland au centre-ville de Portland avec une réception sponsorisée par Nissan et une présentation par Voitures.com Amie Lindaas, directrice de la recherche et des informations, a étudié la manière dont la génération Z redessine la feuille de route pour l'achat de voitures. Les principaux points à retenir sont que l'adéquation au style de vie résonne plus que la fidélité à la marque (Toyota, Mazda et KIA comptent parmi les plus fiables), l'accessibilité étant un facteur déterminant. Mais ce qui est peut-être le plus surprenant, c'est que la génération Z apprécie le bon vieux concessionnaire comme leur référence pour l'achat de voitures par rapport aux applications comme Carvana et Cazoo. Le lendemain matin, l'équipe d'Overstreet et le voiturier de l'hôtel ont eu du pain sur la planche pour aligner 14 véhicules pour notre itinéraire matinal vers L'Auberge et Spa Allison pour une journée complète et trépidante d'essais routiers dans une région viticole de l'Oregon très bucolique et presque automnale.
Des breaks de luxe aux « supercars des SUV »
Les breaks ne sont peut-être pas aussi populaires en Amérique qu'en Europe, mais Volvo change les perceptions avec ses modèles prêts pour l'aventure V90 Cross Country B6 AWD UltraD'un point de vue esthétique, j'ai été immédiatement séduit par sa silhouette sportive, ses garnitures en bois foncé et son style chic. cristal changeur par les spécialistes suédois de la verrerie Orrefors. Le modèle haut de gamme de Volvo est également doté de nombreuses fonctionnalités, notamment les sièges massants désormais de série. La voiture se comportait magnifiquement sur la route, offrant une accélération impressionnante et une économie de carburant solide sur autoroute alors que nous roulions vers le sud en direction de la vallée de Willamette. J'ai accordé des points supplémentaires à l'espace de chargement, qui, en tant que personne « DINK » qui aime se rendre à la montagne, semblait parfait pour charger les skis.
Ensuite, c'était le Audi A6 Avantun concentré de praticité avec une puissance impressionnante de 621 chevaux et un palpitant 0 à 60 mph en 3,3 secondes. Ce break de performance V8 biturbo de 4,0 litres était un plaisir à conduire, même si la boucle de neuf milles de Bald Peak n'offrait qu'un aperçu de 17 minutes de ses capacités, me laissant – et tous ceux qui l'ont conduit ce jour-là – impatients d'en savoir plus. À l'intérieur, le modèle 2024 avait une multitude de détails luxueux et comportait un système d'infodivertissement intuitif et à la pointe de la technologie, comprenant un groupe d'instruments numériques de 12,3 pouces, deux écrans tactiles et une chaîne stéréo Bang & Olufsen de série. À partir de 125 800 $, des mises à niveau optionnelles comme l'affichage tête haute et un hayon arrière activé par le mouvement porteraient le prix à un peu plus de 144 000 $.
Pour ceux qui ont le goût de l'extravagance, le Aston Martin DBX707 2025— une véritable célébration de l'excès — se distingue par une combinaison extérieure-intérieure saisissante de couleur Orange Synapse. Avec un prix de 352 200 $, la voiture la plus chère testée ce jour-là, elle devance de justesse la McLaren de 21 900 $. Ce super-SUV est équipé d'un moteur V8 biturbo de 697 chevaux et d'une transmission automatique à neuf vitesses, offrant à la fois une puissance extrême et une maniabilité étonnamment simple par rapport à la Cadillac Lyriq AWD Sport 3. Le Lyriq était un plaisir à conduire, mais son écran tactile LED, servant à la fois de système d'infodivertissement et d'affichage des jauges du conducteur, était un défi à parcourir au début. Quant à l'expérience de conduite d'Aston, Dawn Gibson-Thigpen (alias Poussin automatique impertinent) l'a très bien exprimé : « Le DBX707 est un SUV avec une âme de voiture de sport. »
Les véhicules électriques
Arnold Schwarzenegger a acheté le premier Hummer civil à sortir de la chaîne de montage en 1992, mais sous GMC, Hummer est de retour avec une puissante version entièrement électrique. Bien conçu et bien conçu, le Hummer VUS électrique J'avais l'impression d'être une bête luxueuse aux larges épaules. Je n'ai pas pu jouer avec le mode marche en crabe ni retirer l'un des panneaux du toit en T, mais les pneus tout-terrain de 35 pouces et la direction à quatre roues lui donnaient une sensation de maniabilité aussi bonne sur l'autoroute que sur les routes de campagne autour de The Alison Inn. Et aussi éloigné que possible de son grand frère gourmand en essence, j'ai été stupéfait d'apprendre que sa technologie de batterie Ultium offre une autonomie estimée à plus de 300 miles.
Ayant admiré un nombre croissant de Rivians autour de San Diego, j'étais ravi de me mettre au volant d'un R1S Performance Dual Max 2025. Une marque de style de vie dont les véhicules électriques axés sur l'aventure sont associés au plein air, il est logique qu'une ancienne station-service près du parc national de Yosemite soit devenue sa le plus récent poste de recharge. Esthétiquement, le R1S fait tourner les têtes et, malgré son poids de 7000 livres, il s'est montré agile sur chaque section de la boucle de conduite. L'habitacle était également impressionnant de silence. Encore plus impressionnant ? Son autonomie de 410 miles avec une charge complète.
Les jouets de piste
Voiture de performance prête pour la piste, la Nissan Z Nismo 2024était en tête de ma liste de « choses que je voudrais conduire » pour la journée, et en fin d'après-midi, j'ai eu ma chance. Il n'y avait pas de transmission manuelle (comme la Nissan Z, que j'ai conduit avec plaisir jusqu'à Santa Barbara pendant Talons et roues 2022); cependant, la boîte automatique à 9 vitesses est spécialement réglée pour des changements de vitesse précis que les passionnés de conduite (alias les puristes) apprécieront. En tant que fan de Datsun 240Z, j'ai adoré le style extérieur rétro-moderne des deux places, bien que, sur ce modèle, les éléments de design aient été inspirés par la voiture de course GT500. À l'intérieur de l'habitacle, un intérieur de type cockpit et des sièges sport ont renforcé l'ambiance de la piste de course. Pour être juste, Overstreet a alloué des temps de conduite de 30 minutes par voiture, mais avec le V6 biturbo de 3 litres qui en fait une expérience si viscérale, il aurait été fantastique de se familiariser un peu mieux avec les palettes de changement de vitesse. Avec une consommation de carburant EPA de 17 mpg en ville, ce n'est pas le genre de moteur avec lequel vous iriez faire les courses, mais si vous le faisiez, vous passeriez sans aucun doute un bon moment et feriez tourner beaucoup de têtes en cours de route.
Le trajet le plus animé de la journée a sans aucun doute été le McLaren Artura Spider 2025: une supercar agile et rapide comme l'éclair, de couleur bleu volcan, au prix de détail suggéré de 330 300 $, qui tournait au ralenti. Son moteur V6 biturbo de 3,0 litres couplé à un moteur électrique produit 690 chevaux et affiche un temps de 0 à 60 mph d'environ 3 secondes. Les portes papillon (les poignées intérieures ressemblent à un ouvre-boîte) ont pris une minute à comprendre, donc au moment où je me suis lancé dans mon tour de pâté de maisons de six minutes – en mode confort, bien qu'avec le toit rigide rétractable baissé – toutes ces informations se sont envolées de ma tête. Mais peut-être que comme toutes les premières expériences de supercar, dès que je suis sorti du cockpit, le cœur battant, j'en ai voulu plus. Jusqu'à ce que Talons et roues 2026, donc.
Toutes les photos sont une gracieuseté de Kelsi Pich/Heels & Wheels, sauf indication contraire.
