Ce que les restaurants londoniens n'offrent pas toujours – en tout cas, comparés à ceux de Paris et de New York – est l'effet « wow » de la salle. Bien sûr, il y a des exceptions, notamment dans tous les établissements de Jeremy King, mais on ressent souvent un sentiment d'indifférence haussant les épaules lorsque l'on entre, plutôt que le sentiment d'avoir pris place dans les gradins pour une grande expérience théâtrale et que l'on va maintenant se régaler pendant les prochaines heures.
On ne peut pas en dire autant de la Berners Tavern, dont la salle à manger est vraiment à couper le souffle. Orné de tableaux et d'un éclairage profondément flatteur qui fait ressembler toute sa clientèle à des mannequins ou à des stars de cinéma, c'est le cadre idéal pour la gastronomie et le vin, supervisé par le chef patron Jason Atherton, qui ne cherche pas à réinventer la roue culinaire mais propose une sélection de plats britanniques avec aplomb, aidé par un service vraiment excellent et amical (avancez nos serveurs Isaac et Fernando, qui ont apporté un vrai charme et une vraie personnalité au dîner) et un sens général du professionnalisme.
Nous avons commencé avec quelques cocktails du bar quasi légendaire, le tentant nom Art House pour moi et Muse & Moonlight pour mon copain Boothby. Hélas, Art House n'était pas tout à fait à mon goût – lourd en mezcal, c'était magnifiquement fait mais un peu trop fort comme lever de rideau – mais le Muse & Moonlight était une superbe combinaison courte de rhum, framboise et Pedro Ximenez qui a vraiment illuminé la soirée, comme il convenait à son nom. Couplé avec un excellent pain malté au levain et du beurre de marmite, tout a très bien commencé.
Cela s'est rapidement amélioré dès que nous avons essayé les deux premiers plats de la nouvelle carte printanière, le cocktail de crevettes et le tartare d'albacore. Les deux avaient une touche épicée inattendue, grâce respectivement à la purée d'avocat-wasabi et à la vinaigrette japonaise, et le cocktail de crevettes, en particulier, prenait un plat classique de cuisine britannique réconfortante et le rendait excitant et résolument moderne ; quelque chose, en sténographie, qui pourrait s'appliquer à l'ensemble de la Berners Tavern.
Et puis vint l'heure du plat principal, qu'Isaac recommanda allègrement comme la signature Côte de Bœuf, un monstre à partager décoré de tous les accompagnements. C'était fantastique ; probablement le meilleur steak dont je me souvienne avoir mangé à Londres (désolé, Hawksmoor) et tous les ajouts, de la salade maison arrosée d'huile de truffe aux frites Koffmann impeccables (portion chacune), en ont fait un véritable gagnant. Et la suggestion du sommelier d'une bouteille de Boroli Barolo 2020, l'accord parfait, a fait de l'ensemble un véritable régal, dans un cadre merveilleux.
Dans des circonstances normales, ce serait le moment d'arrêter la nuit, notamment parce qu'une grève du métro rendait le retour à la maison plus difficile que d'habitude. Heureusement, nous pouvions avoir les bras tordus par la possibilité d'un dessert, et tout sur le menu semblait tout à fait attrayant. Boothby a opté – mot clé – pour un sublime posset au citron, tandis que ma vieille bagatelle anglaise était audacieusement lourde en crème, mais comme c'est de la Chantilly à la gousse de vanille, ce n'était pas comme si j'allais m'opposer à quelque chose d'aussi méchant mais agréable.
Toutes les bonnes choses ont une fin, mais lorsque nous nous sommes levés pour quitter le cadre vraiment magnifique dans lequel nous avions eu la chance de participer au cours des deux heures précédentes, c'était avec un véritable sentiment de regret. Berners Tavern est l'un des piliers de Londres, et le nouveau menu lui a donné un coup de pouce, ce qui signifie que même ceux qui ne sont pas venus ici depuis un petit moment trouveront une nouvelle raison de revenir. Et nous serons heureusement parmi eux.
Berners Tavern, 10 Berners St, Londres W1T 3NP. Pour plus d’informations et pour les réservations, veuillez visiter www.bernerstavern.com.
