Lors de notre séjour à Édimbourg, en Écosse, en octobre de l’année dernière, nous avons acquis une connaissance expérientielle d’un rituel de luxe utilisé dans les hôtels haut de gamme écossais et britanniques. Il y avait même un rituel du thé l’après-midi dans une bibliothèque, près de la célèbre cathédrale Saint-Gilles. près de l’ancien château d’Édimbourg.
Le rituel du thé de luxe est une expérience inhabituelle, car il présente toutes les caractéristiques d’un rituel, mais désormais vécu par ceux qui disposent de leurs après-midi pour quelques heures et désirent la paix et une conversation pertinente.
Historiquement, le concept de rituel a des origines évolutives car il a aidé diverses communautés à créer des liens et à promouvoir un sentiment d’appartenance et d’identité culturelle. Et bien sûr, la consommation de thé en tant que rituel est originaire de Chine, mais a été pratiquée au Japon par des moines zen qui buvaient du thé pour maintenir leur éveil et leur concentration lors de longues séances de méditation émouvante.
Depuis lors, et à travers les cultures, le rituel du thé de l’après-midi perdure et, contrairement à ses origines, il fait désormais partie de nombreux hôtels et restaurants de luxe. Heureusement, loin du vacarme de la ville, il existe encore des endroits au sein de lieux de luxe de marque où de la musique douce, des canapés en velours et le paisible service de thé rituel sont servis quotidiennement.
L’expérience du rituel du thé de luxe est très vivante les après-midi écossais. Un exemple nous est venu il y a quelques mois, lorsque nous avons demandé à notre famille de trois personnes si elle souhaitait faire du shopping haut de gamme ou prendre un thé dans deux des hôtels les plus célèbres et dans une bibliothèque d’Édimbourg. Ils ont tous opté pour le thé de l’après-midi.
« Nous avons assez de choses », a déclaré ma petite-fille affirmée, âgée de 14 ans.
Un peu d’histoire inconnue ici : en Écosse, le rituel du goûter est également appelé thé de l’après-midi, car les ouvriers écossais du 19e et du début du 20e siècle n’avaient souvent pas de pause déjeuner, alors arrivant à la maison affamés, ils voulaient s’asseoir pour un repas copieux. Dès que possible, quelle que soit l’heure. Mais ce qui a évolué entre le petit-déjeuner et le dîner, ce sont les pauses thé, commençant par un plat salé riche en glucides servi avec du pain et des accompagnements, suivi de pâtisseries sucrées et d’une tasse de thé chaud et vivifiant. Le besoin de subsistance des travailleurs est devenu une nécessité, puis une tradition.
Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que la tradition a évolué des classes populaires vers les groupes fortunés et ultra-fortunés. Désormais, le thé de l’après-midi est devenu encore plus raffiné. Les menus sucrés/salés proposent des sandwichs fourrés au concombre, à l’œuf, au cresson, au jambon et au saumon fumé. La portion sucrée du thé de l’après-midi comprenait des scones avec de la crème fouettée et de la confiture, ainsi que des gâteaux, des pâtisseries, des macarons, des gâteaux aux fruits et une génoise Victoria.
Lorsque nous étions à Édimbourg, nous avons participé à trois expériences de thé haut de gamme. La première était au Palais Rocco Forte Balmoral, un hôtel cinq étoiles sur Princes Street. Cette expérience, dans un salon de thé paisible et calme aux chaises de velours avec un harpiste jouant sur la mezzanine, nous a permis de méditer sur le menu copieux qui présentait 88 types de thé, chacun bien décrit et toujours unique. J’ai bu du thé à la rose du Malawi, puis j’ai dû essayer leur Chai Masala. L’expérience nous a rappelé des descriptions tirées des romans de Jane Austen ou d’Emily Bronte. Le salon de thé était calme, paisible, un véritable sanctuaire. Le serveur de thé versait l’eau chaude dans la théière avec beaucoup de délicatesse, et les plateaux salés et sucrés étaient uniques et savoureux.
La seconde était dans le bâtiment récemment rénové Hôtel Waldorf Astoria Calédonian, appelé par les habitants sous le nom de Caley. (Calédonien est un terme géographique utilisé pour désigner des lieux, des espèces ou des objets en Écosse ou en provenance de celle-ci. Le mot est dérivé de Caledonia, le nom romain de l’Écosse.) Le thé de l’après-midi a été présenté dans un endroit calme appelé Peacock Alley, où les accents du bleu paon et de l’or étaient visibles sur les menus, se reflétant sur la décoration murale. Il y avait aussi de la musique douce – de la harpe encore – en arrière-plan. Les macarons étaient parmi les plus uniques, car ils n’étaient pas sucrés comme le sont de nombreux macarons, mais créés à partir de fromage Roquefort, fourrés aux noix.
Mais la dernière expérience a été, selon de nombreux habitants d’Édimbourg, parmi les plus uniques : elle s’est déroulée dans une bibliothèque, juste en face de la cathédrale Saint-Gilles. La bibliothèque Signet se trouve également à proximité de la pierre tombale de John Knox, l’un des fondateurs de l’Église presbytérienne, chef de la Réforme écossaise. Sa pierre tombale se trouve sur un parking près de la bibliothèque. Le parking était autrefois un cimetière, adjacent à la cathédrale.
La bibliothèque Signet est une véritable bibliothèque, située sur le Royal Mile dans la vieille ville, et qui abrite la Society of Writers to Her Majesty’s Signet. Cette société remonte au XVe siècle, où les officiers produisaient des manuscrits royaux portant le sceau du roi d’Écosse, « le Signet ». La Société reste aujourd’hui un corps d’avocats très respecté. Ainsi, à cause de tous les efforts d’écriture, de réécriture et d’étude du droit, et, comme les ouvriers écossais du XVIIIe siècle et les moines zen, ceux qui participaient au rituel du thé avaient également besoin de subsistance et de clarté cognitive l’après-midi.
À la Bibliothèque Signet, le thé est servi dans la Colonnade, un grand salon aux colonnes corinthiennes cannelées entourées de balustrades ornées de style néoclassique. Et le thé de l’après-midi de la Bibliothèque Signet est en outre complété par un séduisant Zeitgeist, où le parfum et la substance évocatrices des livres reliés en cuir et des manuscrits anciens définissent un lieu où le rituel du thé de l’après-midi semblait profondément significatif et approprié.
Dans tous ces domaines, le Rocco Forte Balmoral, le Waldorf Astoria Caledonian et la Signet Library, le thé de l’après-midi définissait un rituel de satisfaction des besoins, un moment où, après une matinée bien remplie et un déjeuner sur le pouce, il pouvait y avoir un moment où la solitude et les moments pertinents Ces idées pouvaient être réalisées et réalisables, préparant les participants au thé de l’après-midi aux restes animés de la journée.
