Avec la sortie du documentaire d'une beauté envoûtante de Gianfranco Rosi, Rosalind Ormiston est absorbé par cette méditation sur la vie vécue à l’ombre du Vésuve, où passé et présent cohabitent dans un équilibre fragile…
Un documentaire d'une beauté ravissante, Pompéi : sous les nuagesécrit et réalisé par le cinéaste nominé aux Oscars Gianfranco Rosi, est un portrait richement détaillé de la vie à Naples, en Italie, à proximité du volcan actif Vésuve et de l'ancienne ville de Pompéi. Le compositeur britannique Daniel Blumberg, lauréat d'un Oscar, ajoute une couche magistrale de mystère avec une partition musicale surréaliste.
Le film a remporté le Prix Spécial du Jury à la Mostra de Venise 2025, ce qui donne une indication de son attrait. Filmé en noir et blanc, Rosi construit le récit humain des habitants de Naples vivant à l'ombre d'un volcan actif. Chaque tremblement de terre, chaque fumerolle de gaz émise par les Champs Phlégréens, apporte une incertitude et une conscience accrue de la masse volatile sous leurs pieds. Les habitants de Naples vivent avec. Leur vie continue. Rosi nous montre comment.
Cinématographiquement, il nous entraîne en suivant deux coureurs de chevaux attelés exerçant lentement leurs chevaux dans les eaux sereines et peu profondes de la baie de Naples. Il s'agit d'une scène idyllique directement liée au passé antique de Naples, il y a 2 000 ans, lorsque les coureurs attelés romains faisaient exercer leurs chevaux avant de courir plus tard dans la journée. Il symbolise l'objectif de Rosi : créer un lien entre le passé et le présent, depuis l'ancienne Pompéi – détruite par l'éruption du Vésuve en 79 après JC – jusqu'à la vie actuelle des Napolitains.
Rosi a passé trois ans à Naples à faire des recherches et à filmer. Le résultat est une capsule temporelle exquise de la vie quotidienne, d'un enseignant local avec des écoliers d'un large éventail d'âges, aux employés du port déchargeant 32 000 tonnes de céréales ukrainiennes d'un vaste navire, inquiets que sa prochaine escale soit un retour dans une Ukraine déchirée par la guerre. Il observe les ouvriers balayant soigneusement jusqu'au dernier grain, tandis que dans l'ancienne Pompéi, un archéologue d'aujourd'hui balaie délicatement des dépôts de sol vieux de plusieurs milliers d'années pour découvrir le passé.
Pour documenter la vie quotidienne, Rosi nous emmène dans les profondeurs du sous-sol, où il relie tranquillement l'ancien et le moderne. Il accompagne des équipes de pompiers qui rampent dans des tunnels artificiels créés par les pilleurs de tombes d'aujourd'hui à la recherche d'objets anciens. Les pompiers évoluent dans des tunnels longs de plusieurs kilomètres, équipés par des voleurs de systèmes d'éclairage électrique ; ils trouvent le matériel des voleurs sur place : des pelles, des brouettes et un long outil métallique à deux manches, semblable à une baguette magique, utilisé pour sonder le sol à la recherche d'espaces creux et de pièces cachées. Lors d'une exploration, les pompiers sont obligés de s'arrêter alors que les niveaux d'oxygène baissent.
Dans une autre salle souterraine, à des centaines de mètres sous terre, des archéologues se trouvent dans une ancienne maison et notent que des voleurs ont piraté les murs ornés de fresques, enlevé des sculptures et soulevé des sols en mosaïque pour les revendre. Ces moments, variés et révélateurs, s'accumulent dans une image plus large de Naples, passée et présente.
En surface, les autorités surveillent en hélicoptère les endroits où les voleurs du XXIe siècle entrent dans la ville antique. Au rez-de-chaussée, dans la salle de contrôle des pompiers, des opérateurs d'astreinte répondent aux appels traitant de préoccupations d'actualité : une femme conseillée de s'enfermer dans une chambre pour éviter un mari ivre alors que la police est dépêchée, ou encore un riverain qui appelle chaque soir simplement pour demander l'heure.
De nombreux appels proviennent d'habitants craintifs qui ressentent sous leurs pieds les secousses du Vésuve ; certains rapportent que leurs murs tremblent. Régulièrement, les appelants posent des questions sur l'ampleur des tremblements sur l'échelle de Richter. Les manutentionnaires apaisent leurs craintes. Les anciens Napolitains ressentaient-ils de tels tremblements ? Ont-ils exprimé des préoccupations similaires avant l’éruption du Vésuve en 79 après JC ? Les connexions subtiles de Rosi incitent à la réflexion.
« Un nuage s'est élevé. On ne savait pas clairement de quelle montagne. On a découvert plus tard que c'était le Vésuve. » L'écrivain romain Pline le Jeune, dans deux lettres (107-108 après JC) à l'historien Tacite, a enregistré son témoignage oculaire de l'éruption vers 11 heures du matin le 24 août 79 après JC. En deux jours, des coulées de lave ont détruit Herculanum à proximité. Une explosion pyroclastique a enseveli Pompéi dans les cendres et détruit Stabiae à plusieurs kilomètres du volcan, sa chaleur intense tuant instantanément les humains et les animaux. Les tables restèrent dressées pour le petit-déjeuner ; les chiens de garde sont restés attachés, leurs derniers instants préservés dans les cendres et les débris en fusion. Les villes cessèrent d'exister.
Environ seize siècles plus tard, on commença à redécouvrir les anciennes communes et leurs corps enterrés. Les fouilles se poursuivent aujourd'hui; certaines parties de la ville antique restent sous la mer.
Dans ce superbe documentaire, Rosi – grâce à une immersion douce et d'investigation, vivant pendant des mois au sein des communautés locales – découvre les histoires passées et la vie actuelle. S'adressant à ceux qui vivent et travaillent à Pompéi et à Naples, il élabore un récit humain sublime qui reste longtemps dans les mémoires.
Pompéi : Above the Clouds est désormais disponible, en streaming exclusivement via MUBI dans le monde entier. Regardez la bande-annonce sur YouTube pour vous mettre en appétit.
