Trois palais reliés entre eux, une piscine dans une ville d'eau et un barman qui ne vous fera pas la leçon sur le genévrier : Douglas Blyde sur le premier acte de la transformation des Quatre Saisons de Danieli…
Christian Zandonella parle d'arbres. C'est un point de départ inattendu pour une conversation avec le directeur général de Danieli, Venezia, un hôtel Four Seasons, jusqu'à ce qu'il explique que le bois des Dolomites, où sa famille a ses racines, était autrefois transporté vers Venise et enfoncé dans le lit de la lagune pour soutenir ses palais. La République de Venise exploitait les mêmes forêts pour ses bateaux et son carburant, tandis que dans certaines communautés de montagne, les anciens des villages déterminaient collectivement comment les terres boisées pouvaient être utilisées. Venise, si célèbre pour son marbre, doit beaucoup au bois.
Né dans le Tyrol du Sud et élevé à Munich, Zandonella a appris l'hospitalité derrière le comptoir du glacier de ses parents. À 16 ans, il évolue dans un restaurant étoilé Michelin, suivi par le Ritz-Carlton de Vienne, l'hôtel Adlon de Berlin et l'ouverture du W Rome. Une préparation utile, même si Venise insiste pour ajouter la lagune à la liste des intéressés de la direction.
Nous sommes assis au Bar Dandolo, un pianiste nous accompagne agréablement, tandis que Zandonella nous explique la responsabilité inhabituelle de s'occuper d'un hôtel dont les fondations sont plus anciennes que la plupart des pays. Ces bois ancestraux semblent une préoccupation tout à fait appropriée pour quelqu'un chargé de moderniser ce qui les recouvre.
Mais que faut-il attendre d'un hôtel dont le bâtiment principal appartenait autrefois à une famille qui a produit quatre doges ? Un musée avec des minibars, ou un endroit où l'on pourrait réellement aimer vivre ?
Un palais sur pilotis
Le Palazzo Dandolo, datant de la fin du XIVe siècle, abritait une famille qui fournissait Venise en quatre doges. Le Palais des Doges lui-même se trouve juste au bord de la mer. Évidemment, la proximité du pouvoir n’était pas un inconvénient. Depuis 1822, date à laquelle Giuseppe Dal Niel a commencé à accueillir des hôtes payants, l'ancienne résidence aristocratique a accueilli une clientèle bien plus variée que la noblesse vénitienne.
Aujourd'hui, l'hôtel comprend trois bâtiments reliés entre eux : le palais gothique Dandolo, le palais Casa Nuova du XIXe siècle, qui abritait autrefois le trésor de la République, et le palais Danieli Excelsior, inauguré en 1950. Ils ressemblent à une famille d'architectes dont les membres ont accepté de partager une adresse malgré des personnalités très différentes.
La dernière transformation, officiellement dévoilée le 30 juillet 2026, a intégré Danieli au portefeuille Four Seasons. Le propriétaire, Giuseppe Statuto, dont le Gruppo Statuto possède également les propriétés Four Seasons de Milan et Taormina, a confié les intérieurs au designer français Pierre-Yves Rochon. Zandonella, nommé en janvier 2025, a dû concilier une restauration d'une grande complexité avec les attentes des invités qui considèrent Danieli presque comme un droit héréditaire.
La rénovation a commencé alors que l'hôtel était encore en activité. Les invités se déplaçaient entre les bâtiments au fur et à mesure de l'avancement des travaux, les espaces publics restant accessibles jusqu'aux sept derniers mois de fermeture complète. À Venise, où le remplacement d'un appareil de cuisine peut s'apparenter à une opération navale, la rénovation de trois palais interconnectés demande une ingéniosité considérable.
Une piscine s'est avérée particulièrement difficile. Zandonella devient étonnamment animé au sujet du chlore, décrivant les mesures nécessaires pour empêcher l'eau traitée de pénétrer dans la maçonnerie historique. Des doubles parois, une ingénierie de protection importante et un système d'urgence capable de vider la piscine en quelques minutes ont été incorporés. Étant donné la relation longue et parfois désastreuse qu'entretient Venise avec l'eau, inviter une quantité de chlore à l'intérieur semble presque volontairement provocateur.
Le travail continue. Un spa avec trois salles de soins, un sauna et un hammam, ainsi qu'une piscine, devrait ouvrir ses portes plus tard cette année. Parallèlement, la restauration du Palazzo Danieli Excelsior devrait augmenter le nombre de chambres et suites de 120 à 168 en 2027.
Ce qui a été réalisé semble splendide. L'atrium de quatre étages du Palazzo Dandolo, avec ses colonnes de marbre rose, ses arcs sculptés et son escalier monumental, s'élève vers une lucarne en vitrail. Ailleurs, un plafond restauré présente des quadrilobes dorés peints à la main sur un bleu azur brillant. Les lustres de Murano, les miroirs vénitiens et les textiles Rubelli apportent une richesse supplémentaire aux intérieurs qui ne manquaient guère d'ornements au départ.
Rochon a emprunté à la ville sa palette : céladon, rose poudré, terre cuite, ocre et bleu pâle. Heureusement, personne ne semble avoir proposé de dépouiller le bâtiment jusqu’au plâtre dans la poursuite de l’austérité à la mode. Venise perfectionne l’art de la démesure décorative depuis des siècles. Ce serait impoli de la contredire.
Les fleurs sont particulièrement extravagantes. De grands arrangements accueillent les invités et animent les salons publics et privés, leur abondance défiant même les compositions florales du Four Seasons de Florence, un hôtel qui occupe un coin particulièrement affectueux de ma mémoire.
Les chambres allient des proportions généreuses à une technologie qui a trouvé sa place. Les rideaux fonctionnent automatiquement, l'éclairage s'adapte à l'occasion et les téléviseurs sont absorbés par les arrangements d'œuvres d'art et d'objets. On peut admirer le savoir-faire d'un ancien palais sans être obligé de vivre selon les limites technologiques de la Renaissance.
Un bar, pas une salle de classe
Lors de ma dernière visite chez Danieli, il y a environ 15 ans, un Bellini semblait être une évidence. Cette fois, Stefano Ruocco, le directeur des bars, a d'autres idées. La carrière de Ruocco l'a conduit de la côte amalfitaine à Dubaï et Guangzhou, lui fournissant une compréhension admirable de ce que veulent réellement les clients. Il est particulièrement sceptique quant à la nécessité d'éduquer le barman contemporain.
« Il faut s'occuper des gens », dit-il. Pour certains, une description détaillée d’ingrédients obscurs fait partie du plaisir. D'autres préféreraient une excellente boisson, une chaise confortable et la liberté de profiter du pianiste sans être soumis à une dissertation sur le genévrier.
Il considère le Bar Dandolo comme un salon vénitien, où les résidents et les visiteurs peuvent prendre un café, un déjeuner, un apéritif ou un dernier verre. Surtout, il résiste à la tentation de proposer des prix aussi exaltés que ceux de l’environnement. Avec des spritz sur la place Saint-Marc pouvant coûter 40 €, Ruocco considère que les prix raisonnables font partie de l'accueil.
Pour la Venice Cocktail Week, il a imaginé des boissons qui s'inspirent à la fois de son expérience internationale et de la Vénétie. T&Tonic a introduit le thé et les agrumes parfumés dans le gin local. Casanova combinait du seigle, de l'amaro et de l'érable infusés aux noix, tandis qu'un New York Sour incorporant du Valpolicella donne à Manhattan un arrière-pays vénitien. Les boissons ont un contenu intellectuel suffisant pour occuper les curieux, mais Ruocco préférerait que les gens se concentrent sur leur dégustation.
Notre fille, dont l'enthousiasme pour les saveurs affirmées dépasse largement la plupart des menus enfants, demande une Vierge Marie en précisant qu'elle doit être épicée. Il est traité avec le même sérieux que les cocktails des adultes. Ruocco s'intéresse également à son verdict. Après tout, l’hospitalité ne devrait pas dépendre du fait que le client soit en âge de boire du gin.
C'est la barre à laquelle on s'attaque. Mais le caractère d'un hôtel se mesure mieux au cours du dîner, et une table sur la terrasse attendait…
La plongée de Douglas dans le Danieli se poursuit demain.
Danieli, Venise, A Four Seasons Hotel – Riva degli Schiavoni 4196, Castello, 30122 Venise. Pour plus d’informations, veuillez visiter www.fourseasons.com.
