Oubliez les steakhouses. Alex Larman Chatora City propose une superbe cuisine indienne, une brillante carte des vins et l'irrépressible Jam Rahman, le tout pour une fraction de l'addition habituelle de la ville…
Si vous avez toujours voulu savoir ce que devrait être un restaurant indien vraiment merveilleux, demandez à Jam Rahman. Le restaurateur en costume trois pièces est un personnage exubérant, très enclin aux commentaires d'autodérision sur la coupe de plus en plus ajustée de son gilet, mais quand son établissement sert une nourriture de la qualité de Chatora City, il serait difficile de ne pas passer vos journées de travail à goûter les plats.
Jam – d'une manière ou d'une autre, « Rahman » semble trop officieux – est le genre de maître d'hôtel que l'on souhaite dans n'importe quel établissement, et il n'est pas étonnant qu'il ait été directeur général de Veeraswamy. Le site Web du restaurant suggère que « Si Chatora ressemble moins à un restaurant qu'à un très bon dîner, c'est Jam. »
D’après une visite récente, il est difficile d’être en désaccord. Jam, en collaboration avec son chef Imamuddin Khan, qui cuisine avec « la patience royale Awadhi, le feu du Pendjabi et un vernis londonien », a créé un restaurant où tout – de la nourriture sublime et de l'atmosphère accueillante à la carte des vins brillamment choisie – est du plus haut calibre absolu.
Si vous recherchez l'endroit idéal pour célébrer Diwali cette année, alors Chatora City devrait figurer directement en tête de liste, notamment parce que les prix ici se situent, intentionnellement, entre les deux tiers et la moitié de ce que vous vous attendez à payer ailleurs dans la ville pour des plats comparables. Comme le dit Jam, qui compare l'équipe de choc dans la cuisine et devant la maison à The Expendables, « Nous aimons que les gens viennent ici, passent un bon moment et reviennent. » Il ne fait aucun doute qu’ils le feront.
La City de Londres n'est pas nécessairement le premier endroit où l'on recherche un repas indien mémorable, étant donné que ses restaurants accueillent traditionnellement des déjeuners de dépenses et des hommes d'affaires désireux d'impressionner leurs clients. Pourtant, Chatora City est un rappel bienvenu qu'il existe une vie au-delà du défilé familier de steakhouses et d'établissements italiens interchangeables. Nous avons commencé avec des cocktails, un Old Fashioned et un martini, tous deux préparés avec une agréable assurance. Je suis de plus en plus d’avis qu’un restaurant qui ne peut pas faire un bon martini n’a aucune raison de proposer des cocktails, c’était donc un début encourageant.
La nourriture était encore meilleure. Les côtelettes d'agneau sont un test utile dans toute cuisine indienne, étant donné la facilité avec laquelle elles peuvent ressortir soit insuffisamment cuites, soit réduites à quelque chose qui se rapproche du cuir de chaussure. Ici, ils étaient magnifiquement épicés et possédaient juste ce qu'il fallait de charbon, tandis que les ailes de poulet étaient tout aussi délicieuses, même si elles exigeaient un certain abandon de dignité dans leur consommation.
Le jarret d'agneau a été un autre succès considérable, cuit lentement jusqu'à ce que la viande tombe presque de l'os, avec une sauce qui suggérait que la cuisine était prête à y consacrer plus de temps que la plupart de ses concurrents ne considéreraient économiquement raisonnable.
Je me méfie généralement de commander du poulet au beurre dans un restaurant indien ambitieux, notamment parce que cela peut souvent être une concession fade et sucrée pour les convives qui considèrent un soupçon de piment comme un affront personnel. Pourtant, la version de Chatora était excellente, riche et crémeuse sans devenir écoeurante, et avec suffisamment de complexité pour justifier sa place sur la table. Le naan du patrimoine était tout aussi bon et considérablement plus intéressant que le pain n'a le droit de l'être. Il était tentant d’en commander un autre, même si à ce stade, la perspective d’enfiler mon propre gilet devenait de plus en plus lointaine.
La carte des vins a clairement été élaborée par quelqu'un, presque certainement Jam, qui comprend que la cuisine indienne ne nécessite pas nécessairement ni une bière blonde ni un Bourgogne blanc à un prix extravagant. Le Luvignac Picpoul de Pinet St Clair 2024 était vif et rafraîchissant, et s'accordait particulièrement bien avec les entrées, tandis que le Visconti della Rocca Primitivo 2024 avait suffisamment de fruit et de matière pour tenir tête à l'agneau. Les deux étaient à des prix raisonnables, ce que l’on ne peut pas toujours dire du vin du Square Mile. Nous avons terminé avec le gulab jamun, un dessert qui n'a jamais eu la prétention d'être bon pour la santé et qui n'en était que meilleur.
Il serait facile de suggérer que le plus grand atout de Chatora City est sa nourriture, mais ce serait négliger Jam lui-même, dont la présence donne au lieu une grande partie de son caractère. Il s'amuse visiblement énormément et son enthousiasme est partagé par le personnel, qui parvient à être attentif sans la solennité planante qui peut donner l'impression que manger dans des restaurants chers se soumet à une intervention médicale mineure. La comparaison avec Expendables est amusante, même si je soupçonne que l'équipe de Jam a des talents bien plus utiles que Sylvester Stallone et ses mercenaires vieillissants.
Il existe à Londres de plus grands restaurants indiens, et certainement plus chers, mais je doute que beaucoup proposent une soirée plus agréable. J'y retournerai, mais peut-être pas avant d'avoir investi dans un gilet un peu plus grand.
Chatora City, 4 Great St Thomas Apostle, Londres EC4V 2BH. Chatora City célèbre Diwali avec des menus spéciaux du lundi 2 au samedi 7 novembre, avant le festival du dimanche 8 novembre. Les menus coûtent 50 £ par personne pour les végétariens et 55 £ pour les non végétariens. Pour plus d’informations et pour les réservations, veuillez visiter www.chatoracity.co.uk.
