Mon long week-end commence à Genève et se déroule vers l'est en train le long de l'une des routes les plus discrètement et séduisantes de Suisse. La ligne longe le lac Léman en passant par Vevey, patrie de Nestlé, puis Montreux, où les légendes du jazz s'attardent et où Freddie Mercury semble toujours rôder au bord de l'eau. L'Olympic Lausanne défile avant que les vignes ne se resserrent dans les terrasses vertigineuses du Lavaux, chef-d'œuvre de la culture de la vigne classé par l'UNESCO. Je m'assoupis et le train finit par se glisser à Viège, une plaque tournante alpine quotidienne, dont le principal titre de gloire est d'être le lieu de naissance du technocrate de la FIFA, Sepp Blatter. De là, la route monte régulièrement à travers le Saastal jusqu'à ce que Saas-Fee apparaisse presque théâtralement.
Sans voiture, vierge et incroyablement située à 1 800 mètres d'altitude, Saas-Fee se trouve sur un haut plateau entouré de glaciers et de certains des sommets les plus imposants des Alpes. Les taxis électriques bourdonnent doucement dans le village, préservant l'air pur de la montagne et conférant au lieu un calme civilisé. Il a également été utilisé par Wham! lors du tournage de « Last Christmas » en 1984.
Les références de Saas-Fee sont sérieuses. Avec du ski sur glacier toute l'année et environ 150 km de pistes, il a longtemps été privilégié par les équipes de course d'élite attirées par l'altitude, la régularité et la fiabilité de l'enneigement. Treize « quatre mille » encerclent le village, menés par le Dom (4 545 m), le plus haut sommet de Suisse entièrement situé à l'intérieur du pays. C'est un amphithéâtre naturel extraordinaire, qui vaut à Saas-Fee son surnom : La Perle des Alpes.
En son cœur se trouve The Capra, un boutique-hôtel cinq étoiles devenu tranquillement l'une des adresses de luxe les plus respectées des Alpes. Ouvert en 2014 par la famille norvégienne-grecque Letrou, il est né non pas d'une ambition d'entreprise mais d'un amour pour l'authenticité de Saas-Fee, avec pour objectif de créer un refuge de montagne qui ressemble à un chez-soi – mais en mieux géré !
Avec seulement 38 chambres et suites, The Capra est intime par sa conception. Le service est personnel, observateur et rafraîchissant et spontané. La famille reste active, avec sa fille Phaedra qui dirige les opérations, soutenue par une équipe véritablement attentionnée. Ronald 'Ronnie' Exenberger, responsable de la réception, est exemplaire : calme, attentif et chaleureux sans effort. Il y a plus de 50 employés pour ces 38 chambres, et cela se ressent dans les petites courtoisies et anticipations. L'ambition de Phaedra est simple : les clients doivent se sentir moins comme des clients que comme des amis séjournant dans une élégante maison alpine.
Les intérieurs équilibrent le design alpin contemporain avec un confort profond : bois, pierre, laine et cuir, joliment éclairés et jamais surmenés. Chaque chambre dispose d'un balcon – indispensable lorsque la vue est aussi imposante. Le nom Capra, du latin « chèvre de montagne », fait référence aux chèvres à cou noir de Walliser au pied sûr et à une philosophie d'harmonie avec le paysage.
L'alimentation joue un rôle central. Le menu du bar ouvert toute la journée est un triomphe du confort. Les classiques sont bien réalisés : soupe à l'oignon suisse avec croûtons de gruyère ; Barsch, le délicat poisson du lac suisse ; et des salades grecques croquantes, un clin d'œil discret à l'héritage familial. C'est le genre de menu qui comprend les skieurs : digeste, satisfaisant, sans prétention.
Ensuite, il y a la cave. Certains soirs, les invités descendent pour la soirée raclette et fondue de Nonna, un rituel convivial cuisiné selon des recettes secrètes apprises d'une vieille dame du village. Le fromage est gratté et le vin coule à flot – le tout sans contrainte et exactement ce que devrait être l'hospitalité alpine. 'Ronnie' est fier qu'environ 80% de la carte des vins provienne du Valais, toujours engagé auprès des producteurs locaux. Le Capra a récemment reçu deux clés du Guide Michelin, avec des éloges pour la cuisine de The Wine Cellar et de la Brasserie 1809.
Le spa Peak Health Retreat est l'endroit où le Capra fait vraiment ses preuves. Il est considéré comme l'un des meilleurs spas hôteliers des Alpes. Piscine, sauna, hammam, bassin froid et espaces de détente sereins sont complétés par des soins experts conçus pour la récupération en altitude et les membres fatigués par le ski. Peu de plaisirs rivalisent avec celui de flotter dans l’eau chaude pendant que la neige glisse devant les fenêtres.
Notre groupe a été cajolé lors d'une séance de yoga avec masque facial à 8 heures du matin. En partenariat avec la marque de cosmétiques parisienne chic Biologique Recherche, un masque revitalisant aide à affronter l'altitude et normalise le pH de votre peau. Je ne me suis jamais senti aussi étiré et échauffé pour skier. Mais trois macchiatos expresso font normalement l’affaire !
Ann-Kathrin Brüggemeier, directrice du spa et professeur de yoga, déclare : « La philosophie de Peak Health consiste à se réinitialiser. Nous adaptons entièrement les traitements aux besoins de chaque individu. Les thérapies se concentrent sur la nutrition, intégrant des plantes médicinales alpines (récoltées dans les forêts voisines traditionnellement utilisées pour soulager les inflammations, les problèmes respiratoires, l'insomnie et les douleurs articulaires), des techniques de massage traditionnelles utilisant du miel local et de l'aromathérapie. Ann-Kathrin a administré de manière experte le massage mixte de 90 minutes le plus complet que j'ai jamais eu, corrigeant rapidement ma digestion et mon sommeil perturbés par le voyage.
La logistique du ski est gérée avec le même aplomb. Le Capra dispose de sa propre cabane « casier à skis » chauffée au pied des pistes. Les bottes sont chaudes et prêtes chaque matin et il n'y a pas de matériel lourd à transporter à l'hôtel à l'heure du thé. Si vous vous sentez paresseux – ou simplement civilisé – le taxi électrique de l'hôtel transporte discrètement les clients dans le village. Du café frais vous attend dans la cabane si vous avez du mal à fonctionner correctement avec ces horaires de départ suisses ! En montagne, Saas-Fee ne déçoit pas. Le déjeuner pourrait être à Allalin, haut et dramatique ; Spielboden, ensoleillé et sociable ; ou le Schäfferstube historique.
Par coïncidence, j'ai célébré mon anniversaire ici, ce qui ressemblait moins à de l'indulgence qu'à un réalignement de tout le corps et de l'esprit. Entre le voyage, les sommets, le spa, le ski et les gens, The Capra m'a offert mon genre de luxe à chaque instant. Cela n'arrêtait pas de me tenter hors de la montagne avec des feux crépitants, de la nourriture nourrissante, un spa merveilleux et un personnel qui, d'une manière ou d'une autre, se souvenait de tout. Manquer les premiers ascenseurs a rarement semblé aussi entièrement justifié.
