Les vacances en famille ne doivent pas nécessairement coûter très cher, ni s'éloigner de la voiture. Larry charge les roues familiales, monte à bord de la navette et trouve du chocolat, des pavés et des canaux à moins d'une heure de Calais…
Lorsqu'il s'agit de vacances en famille, toute extravagance en période difficile peut parfois sembler hors de portée, peut-être quelque chose à économiser pour un week-end ou une occasion importante. Heureusement, pour occuper les plus petits, des souvenirs sont souvent créés quel que soit le nombre d'étoiles de l'hôtel ou la somptuosité du lieu. Et, traitez-moi de démodé, mais j'aime aussi injecter une touche de culture à notre progéniture ; une semaine dans une station méditerranéenne, c'est bien, mais ne veut-on pas subrepticement que nos petits apprennent quelque chose au passage ? Après tout, une visite dans un musée permet à un enfant de 12 ans d'apprécier davantage le plaisir lorsqu'il arrive, si vous parvenez à amortir les gémissements et les postures.
C'est en gardant ces facteurs à l'esprit que nous avons réfléchi à l'endroit où passer une semaine à la fin de l'été, quelque chose qui ressemblait à une aventure plutôt qu'à un dépôt en porte-à-porte. Nous avons opté pour un road trip, et à proximité : un endroit où nous ne roulerions pas pendant des heures sur les autoroutes entre deux arrêts, avec beaucoup de choix en matière d'hôtels – et ceux (idéalement) faciles à dépenser en plus. Sachant que nous prendrions notre propre voiture, la destination est devenue presque incontournable : la Belgique. Seulement 35 minutes sur Le Shuttle – pourquoi n’y ai-je jamais pensé avant ? – jusqu'à Calais, et traverser la frontière pour arriver à Bruges en un peu plus d'une heure.
La première chose que l'on remarque en se promenant à Bruges, c'est que tout l'endroit sent le chocolat et les gaufres. Pour les enfants, cela s’apparente au nirvana. Même Mme L et moi salivions en nous promenant dans la très animée Katelijnestraat. Bien qu'il existe des guides disponibles, c'est le genre de ville où vous n'avez presque pas besoin de planifier un itinéraire ; on prend plaisir à flâner simplement dans les rues pavées, avec des points d'intérêt à chaque tournant. Et si ces odeurs vous tentent, le jury a choisi les meilleures gaufres de Bruges : légères et moelleuses d'Otto, ou les gaufres gluantes façon croissant de la Maison Galcier en face ? Cela n'avait pas d'importance pour notre petite – elle avait les deux.
Le budget, de nos jours, ne signifie pas nécessairement une fosse aux puces infestée de cafards. Certains groupes hôteliers maîtrisent l'art du séjour intelligent et épuré : on renonce aux avantages premium mais on garde ce qui compte, avec la propreté, le confort et quelques fioritures bien choisies, de la machine Nespresso aux articles de toilette corrects en passant par un café-bar gratuit. Il s'agit simplement de supprimer les extras pour lesquels d'autres marques facturent un supplément.
Ibis Styles Brugge Centrum (photo de Céline Snauwaert)
Notre base, l'ibis Styles Brugge Centrum, est non seulement située de manière spectaculaire, sur la Katelijnestraat elle-même, mais également dans un bâtiment médiéval restauré issu d'un monastère du XIIIe siècle, un décor historique charmant plutôt qu'une horreur contemporaine, et d'autant plus attrayant compte tenu du prix de sa chambre pour l'emplacement et de la « triple » familiale gargantuesque dont nous avons eu la chance. Et même si le tarif de la chambre s'est peut-être étendu à l'omission du petit-déjeuner, celui-ci a été amplement fourni par son jumeau Novotel de l'autre côté de la cour – un hôtel qui a immédiatement enveloppé notre fille avec sa machine à gaufres.
De tous les monuments de Bruges – dont beaucoup accueillent les plus petits – gravir les 366 marches du Beffroi est un incontournable, notre Petit Nid de Vipères insistant pour les compter toutes. Au pas 200, le décompte était devenu une négociation ; vers 300, une protestation. Votre récompense, lorsque vous atteignez (éventuellement) le sommet, est une vue spectaculaire sur les toits, avec leurs pignons à gradins emblématiques, et si vous le faites correctement, vous pouvez être dans la salle des tambours pour regarder le mécanisme jouer l'un des carillons. Les amateurs de À Bruges saura garder une bonne prise sur le parapet ; J'en ai gardé un plus serré sur le garçon de douze ans.
Si la fatigue des musées s'installe, la location de vélos est un excellent moyen d'échapper aux hordes, notamment en suivant le canal hors de la ville jusqu'à Damme. Entre les arrêts en ville et le temps passé en voiture, un itinéraire plat et sans effort en plein air est un délice ; des peupliers bordent le canal, au-delà duquel champs et haies s'étendent à perte de vue. Si être à Bruges, c'était comme monter dans un Van Eyck, sortir de la ville évoque les grands peintres paysagistes hollandais.
Damme est un petit mais charmant village, connu pour ses bouquinistes, sa place principale bordée de cafés et de restaurants, dont l'un constituait une pause déjeuner parfaite avant le retour à vélo – avec des tronçons où notre fille a insisté pour nous faire la course. Damme revendique également Tijl Uilenspiegel, le farceur du folklore connu ailleurs sous le nom de Till Eulenspiegel, il n'est donc peut-être pas surprenant que notre propre petit filou se sente comme chez lui.
Et bien sûr, les adultes voudront peut-être aussi s'offrir un moment pour une incursion dans l'extraordinaire culture de la bière belge. Cambrinus, nommé d'après le légendaire «roi des bières», est niché derrière le Markt dans un bâtiment datant de 1699, avec une bonne sélection à la pression et une véritable bible d'un menu en bouteille – suffisamment épais pour nécessiter son propre signet.
Bruges s'est révélée être une délicieuse salve d'ouverture pour notre escapade belge ; les touristes abondent peut-être, mais cette destination incontournable, maintenant cochée, s'est avérée plus agréable que ce à quoi je m'attendais. En préparant la voiture, après un nouveau tour de machine à gaufres du Novotel, nous avons dit adieu aux canaux et au carillon et pointé le capot vers l'est, le Petit Nid de Vipères nous interrogeant déjà sur ce qu'Anvers réservait à sa gourmandise. Elle ne le savait pas…
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Le road trip flamand de Larry se poursuit le week-end prochain, alors que la famille dirige la voiture vers l'est, en direction d'Anvers, où Rubens, un lac de boulettes de viande et le plus grand musée du chocolat au monde vous attendent…
Photos de l'auteur (sauf crédit contraire)
