À l'occasion du trentième anniversaire de la comédie musicale, Allana Isaacs trouve la reprise en rond de Luke Sheppard au Tom Stoppard Theatre électrique, intime et très probablement définitive…
Jouant au Tom Stoppard Theatre, récemment rebaptisé, à l'occasion du trentième anniversaire de la comédie musicale, je crois sincèrement que cette production de RENT, réalisée par Luke Sheppard, deviendra connue comme la renaissance définitive du West End de cette comédie musicale qui définit le genre. Inspiré par l'arc narratif et les personnages principaux de La Bohème, RENT raconte l'histoire d'un groupe de jeunes créatifs et artistes vivant dans l'East Village de New York, au milieu de la crise du VIH et du sida des années 1990.
La mise en scène est puissamment minimaliste mais incroyablement évocatrice. Un décor industriel de style loft en métal fait allusion à l'appartement de Mark, mais s'adapte avec des changements subtils tels que des rideaux obscurcissant les allées, des draperies pour la projection et des décors abaissés pour créer la variété d'espaces requis. L'un des choix les plus frappants pour ce renouveau est la place sur scène, qui plonge réellement le public dans l'action, créant un environnement intime et captivant avec les acteurs jouant parmi le public et en grande partie en rond.
L'écrivain Jonathan Larson, qui n'a malheureusement jamais pu voir sa production se réaliser, souhaitait que le public puisse participer au spectacle, et les acteurs lors des interviews ont déclaré qu'ils pouvaient vraiment sentir le public se pencher, créant une expérience véritablement partagée. En regardant depuis les stands, ce sentiment d'unité est palpable – nous faisons partie de l'émotion, qu'il s'agisse de joie ou de douleur, complices à la fois de la rébellion et de la souffrance. Nous nous trouvons dans un paysage désespéré et plein d’espoir, et l’histoire, bien que tragique, n’est pas sombre. Comme Mark le dit : « Le contraire de la guerre n'est pas la paix, c'est la création » et cette opportunité de renforcement est évidente partout.
L'éclairage est utilisé avec un effet incroyable : les bougies créent une sensation de chaleur tout en faisant allusion à l'incapacité de payer les factures, tandis que les teintes chaudes d'orange, de rose et de coucher de soleil créent de l'espoir et de l'optimisme dans des chansons telles que « Santa Fe ». La conception des costumes de Gabriella Slade s'inspire des marques des années 90 telles que Wrangler et Dr Martens, ainsi que du grunge, de Vivienne Westwood et de l'androgynie bohème – la superposition et les tons sourds donnent à nos personnages un effet usé, contrastant avec les vêtements suggestifs de Maureen et Mimi, ou l'extravagance joyeuse de la drag queen Angel.
Lazy Violet dans le rôle de Maureen et Danielle Fiamanya dans le rôle de Joanne dans RENT
Pour un spectacle qui peut être bruyant et intense avec à la fois de la pyrotechnie et un éclairage stroboscopique utilisé comme un spectacle visuel impressionnant, il y a des moments de calme et d'immobilité extrêmes qui sont d'autant plus puissants que le contraste. L'un des moments les plus simples et les plus dépouillés vient de Billy Nevers dans le rôle de Collins interprétant « I'll Cover You (Reprise) » qui n'a pas laissé un œil sec dans la maison – sa voix profondément résonnante, pleine de chaleur, d'espoir et de douleur. De même, Travis Ross dans le rôle de Roger, aspirant à son unique moment d'inspiration créative dans « One Song Glory », a fait que mes larmes ont commencé bien plus tôt que prévu.
Gaten Matarazzo dans le rôle de Mark
Angel, susmentionné, joué par Jeevan Braich, donne une autre performance sensationnelle avec des yeux attirés vers lui, qu'il soit au centre de la scène ou qu'il applaudisse depuis les lignes latérales. Et faisant ses débuts dans le West End, Gaten Matarazzo dans le rôle de Mark fournit au public le point d'entrée dans l'histoire. Agissant presque comme le narrateur de l'action, sa caméra portative diffusée en direct sur des écrans de toutes tailles tout au long de la scène, il apporte une sensation de chaleur et de charme qui nous invite à entrer et guide notre concentration.
Les voix de cette production sont, sans exception, superlatives. Il y a de nombreux riffs, des harmonies qui chatouillent le cerveau et une caractérisation incroyable, en particulier de la part de l'ensemble qui joue plusieurs rôles – deux vedettes de la soirée presse étaient Leah Vassell et Ryan Nixon qui ont eu des moments en solo dans « Seasons of Love » – sans aucun doute l'un des moments les plus attendus qui ouvre le deuxième acte. L'ensemble joue un rôle essentiel dans la progression de l'action de cette production, agissant comme un catalyseur de connexion entre certains personnages, qu'il s'agisse de rôles multiples en tant que personnages mineurs (tels que des parents ou des agents) ou qu'il présente des accessoires tels que des téléphones, des bougies et des costumes de manière chorégraphiée. Dans des séquences de danse lyrique, ils reflètent les émotions et les rêves de nos personnages principaux, presque comme une manifestation de leurs sentiments intérieurs. Ils sont assis en cercle autour de l’espace de jeu pendant une grande partie de la production – une représentation visuelle des groupes de soutien et de la communauté.
La chorégraphie de Tom Jackson Greaves est fascinante. Jouant dans un espace condensé étant donné les sièges du public sur scène et la tournure centrale de l'action, Jackson Greaves crée des séquences tout à fait captivantes et convaincantes – depuis des moments d'extrême énergie et de désespoir mettant en vedette des accessoires tels que des chaises et des tables, jusqu'aux moments sensuels et tendres. Un point culminant du point de vue de la valeur de la production est la chanson « Contact » de l'acte 2, dans laquelle l'éclairage, la chorégraphie et la voix envolée travaillent véritablement en harmonie.
Il s’agit d’une production à l’énergie indéniablement électrique. Il y a un sentiment agité d’élan propulsif, nos personnages vivent tous en sursis, conscients de leur mortalité limitée (qui n’est pas cachée dans les paroles et l’action) et cette dynamique donne à la performance une excitation nerveuse presque nerveuse, qui, j’en suis sûr, ne se limitera pas à la soirée presse. Ajoutez à cela les nombreux fans de RENT et de théâtre musical qui attendaient le retour de cette pièce dans le West End, ce qui en fait une pièce à ne pas manquer. « Pas d'autre jour qu'aujourd'hui » pour nos protagonistes, mais heureusement pour nous, RENT est actuellement réservé jusqu'en mai 2027. Malgré un paysage socio, politique et économique changeant, sans parler des progrès des soins médicaux, c'est une histoire qui est toujours étonnamment résonnante et pertinente, trente ans plus tard.
RENT se déroule au Tom Stoppard Theatre avec des réservations ouvertes jusqu'au 29 mai 2027. Pour plus d'informations et pour les billets, veuillez visiter www.rentthemusical.com.
Photos de Pamela Raith
