Tout le monde connaît La Grande Vague. À Dulwich, trois impressions de celui-ci côtoient la série complète des trente-six vues du mont Fuji. Rosalind Ormiston est emporté…
«Je recrée les formes des choses depuis l'âge de six ans», a déclaré le célèbre artiste et graveur japonais Katsushika Hokusai (1760-1849), soulignant également qu'il sentait son art s'améliorer après avoir atteint l'âge de soixante-dix ans. Il se faisait appeler Gakyō Rōjin Manji, « Le vieil homme fou d'art », et voulait vivre jusqu'à 100 ans pour perfectionner son travail.
À la Dulwich Picture Gallery, dans le sud de Londres, une rare exposition du travail de Hokusai vient d'ouvrir ses portes. Il se concentre sur sa série emblématique Trente-six vues du Mont Fuji (1830-1833), créé au début de soixante-dix ans, avec dix œuvres ajoutées plus tard par lui. Il s’agit de la première présentation complète de la série au Royaume-Uni, et elle est rarement exposée en dehors du Japon. Ce qui est si spécial, c'est que certains des tirages rares sont présentés dans différentes impressions, à des fins de comparaison.
Katsushika Hokusai, « Sous la vague au large de Kanagawa », 1830-33.
Sous la vague au large de Kanagawamieux connu sous le nom de La Grande Vague, est représenté dans trois épreuves de l'estampe la plus célèbre de Hokusai, révélant les minuscules différences et les subtiles variations de couleur et de ligne créées par la méthode de gravure sur bois faite à la main, rendant chaque édition imprimée unique. L'exposition présente des premières impressions rares et bien conservées, signées Hokusai Aratame Litsu (« Du pinceau de Hokusai, qui a changé son nom en Litsu »). Hokusai a utilisé le nom de Litsu parce qu'il avait donné son propre nom à un élève. Il a utilisé de nombreux noms au cours de sa carrière, parmi lesquels Gakyōjin, Litsu, Kakō, Manji, Sōri, Shunrō, Taito et Katsushika Hokusai.
Hokusai a été adopté à l'âge de trois ans par un miroitier et a travaillé comme livreur de livres à Edo (aujourd'hui Tokyo) avant d'acquérir, à dix-sept ans, un apprentissage chez un graveur de bois. En 1777, âgé de dix-neuf ans, il rejoint l'atelier du peintre et graveur respecté Katsukawa Shunshō, maître de l'ukiyo-e (un mélange de récit réaliste et de design décoratif), où il apprendra de l'excellence technique de la pratique de Katsukawa. Quittant l'atelier en 1794, il s'installe à son compte comme artiste indépendant. Ce fut le début d'une carrière remarquable et d'une vie personnelle difficile, y compris la mort de sa femme et de sa fille, une période de pauvreté et de grand succès, continuant à repousser les limites de l'impression sur bois couleur ukiyo-e, avec sa créativité qui dura jusqu'à sa mort, à l'âge de 89 ans, en 1849.
Katsushika Hokusai, Ejiri dans la province de Suruga, 1830-1833.
Le mont Fuji est la plus haute montagne du Japon et un stratovolcan actif sur l'île de Honshu. Il atteint une hauteur de 3 776 mètres (12 389 pieds). Hokusai capture la vie quotidienne au Japon, comme dans Ejiri dans la province de Surugaoù le vent submerge presque les ouvriers des champs, la vitesse des cavaliers dans Village de Sekiya sur la rivière Sumidaet les visiteurs du temple de Salle des coquillages turban du temple des cinq cents Arhatavec le Mont Fuji toujours inclus. Il a transformé le genre de l’impression sur bois au Japon. En étudiant les compositions, ce qui frappe le regard, c'est l'intensité des couleurs, comme dans Temps clair avec une brise du sud (Fuji rouge)quand le soleil levant rend la montagne rouge. Hokusai le représente dans un rouge riche, transformé à nouveau grâce à des détails décoratifs dans Lightning on Mount Fuji et Sudden Shower Beneath the Summit.
Il est fascinant de voir comment les couleurs chaudes ou froides changent l’atmosphère d’un même paysage. Pigment bleu de Prusse, connu au Japon sous le nom de baudeta été importé au cours des années 1700 mais son utilisation était coûteuse et n'est apparu dans les gravures sur bois à partir des années 1820 que lorsqu'il est devenu abordable. Journée claire avec une brise du sud (Blue Fuji) révèle l'énorme intuition des couleurs de Hokusai, créant une atmosphère différente à travers des couleurs tonales variées dans ce paysage de montagne éthéré. Il a capturé une tendance pour azuri-e des tirages bleus, si joliment illustrés dans Manoir d'Umezawa dans la province de Sagami.
Katsushika Hokusai, manoir d'Umezawa dans la province de Sagami, 1830-1833.
Les estampes ont été produites à une époque importante au Japon, lorsque l’industrie de l’imprimerie était à son apogée. On sait qu'entre 3 000 et 5 000 impressions ont été réalisées des œuvres les plus populaires de Hokusai. Les grandes quantités rendaient les tirages abordables et ils étaient généralement vendus via ezōshiya (imprimeries et librairies). Dans la deuxième galerie de Dulwich, « L'art de la collaboration » explore comment les estampes de Hokusai ont été créées grâce à la collaboration de l'artiste, du tailleur de blocs, de l'imprimeur et de l'éditeur travaillant ensemble.
Au moment de la mort d'Hokusai en 1849, le Japon était encore intentionnellement fermé au monde occidental, hormis un commerce limité avec les marchands néerlandais. Bien qu'Hokusai connaisse l'art occidental, l'art du Japon, et les artistes ukiyo-e en particulier, n'était pas connu en Europe jusqu'à l'abaissement des barrières commerciales en 1853. Les estampes de Hokusai ont voyagé en Europe, en particulier en France, où les artistes parisiens ont été fascinés par le style plat japonais de la peinture, qui a informé les artistes d'avant-garde du milieu à la fin du XIXe siècle, en particulier Édouard Manet, Vincent van Gogh, Claude Monet, Henri Matisse et bien d'autres, diffusant l'art d'Edo et du Japon, et Katsushika Hokusai, « le vieil homme fou d'art », à travers l'Europe.
HOKUSAI : Trente-six vues du mont Fuji de la collection Iuchi se déroule jusqu'au 17 janvier 2027 à la Dulwich Picture Gallery, Gallery Road, Londres SE21 7AD. Pour plus d’informations et pour acheter des billets, veuillez visiter www.dulwichpicturegallery.org.uk. Toutes les œuvres illustrées de la collection Iuchi, en dépôt au Musée national de l'art occidental de Tokyo.
Photos d'illustration par Norihiro Ueno
Image d'en-tête : Détail de Clear Day with a Southern Breeze (« Red Fuji »), 1830-1833.
