Pendant des années, le rosé a occupé un coin décontracté du monde du vin. Il avait sa place au déjeuner, au bord de la piscine ou dans un seau à glace un après-midi d'été. Alors Château d'Esclans est arrivé avec une proposition différente : le rosé pouvait avoir un pedigree, de la complexité, une vinification sérieuse et une place à une table gastronomique.
Whispering Angel, qui entame désormais son 21e millésime, reste le vin qui a contribué à généraliser cette idée.
Un nouveau chapitre en Provence
Situé en Provence au nord-est de Saint-Tropez, le Château d'Esclans occupe un domaine dont l'histoire remonte à plusieurs siècles. Le château lui-même date du 19ème siècle, tandis que les vignobles environnants comprennent des vignes de grenache exceptionnellement vieilles.
Le chapitre moderne s’ouvre en 2006, lorsque Sacha Lichine acquiert le domaine. Née dans le monde du vin bordelais, Lichine comprenait les deux aspects du métier : faire du vin et le vendre. Son ambition était inhabituellement spécifique. Il voulait démontrer que la Provence pouvait produire du rosé ayant la stature d'un grand vin.
Le 21ème Millésime de Whispering Angel
Le premier millésime de Whispering Angel est sorti en 2006. Vingt millésimes plus tard, le vin est devenu une référence mondiale du rosé provençal, avec son 20ème millésime célébré en 2025. Le millésime 2026 marque son 21ème. Le timing offre une mesure intéressante de la façon dont la catégorie a radicalement changé.
Whispering Angel a contribué à établir le style pâle, sec et frais désormais étroitement associé à la Provence. Son assemblage comprend du Grenache, du Cinsault, du Rolle et de la Syrah. Le résultat est vif et sec, avec un fruit retenu et une fraîcheur qui rend le vin particulièrement polyvalent à table. Mais le Château d'Esclans a toujours eu un programme plus ambitieux que la création d'un vin de style de vie à succès.
Où le rosé devient sérieux
Cela devient particulièrement évident plus haut dans la fourchette. Rock Angel prend le style dans une direction plus structurée, en utilisant des fruits provenant de vignes âgées en moyenne de 20 à 25 ans, avec une partie du vin fermenté et vieilli dans des demi-muids de chêne français de 600 litres. Viennent ensuite Les Clans et Garrus, où les ambitions gastronomiques du domaine deviennent incontournables.
Les Clans est élaboré à partir de Grenache et de Rolle cultivés sur les vignobles les plus élevés du domaine, dont des vignes âgées d'environ 50 à 55 ans. Il passe environ 11 mois dans des fûts de chêne français de 600 litres avec bâtonnage régulier, une technique plus communément associée à une production sérieuse de vin blanc.
Garrus va encore plus loin. Produit à partir d'un seul vignoble de vignes presque centenaires, le vin est majoritairement composé de grenache et de rolle et est fermenté et élevé dans de grands fûts de chêne français. Le vin passe environ 11 mois en barrique, avec bâtonnage utilisé pour renforcer la texture et la complexité.
L’approche des vins fins
La vinification privilégie la fraîcheur, la texture, la précision et le potentiel de garde. Les professionnels du vin l’ont remarqué. L'approche du domaine a été étudiée dans le contexte de la belle Bourgogne, notamment l'utilisation de grands fûts, de vieilles vignes, de bâtonnage et d'élevages prolongés sur lies. La comparaison illustre à quel point la vinification s'est éloignée de la réputation traditionnelle du rosé en tant que vin destiné avant tout à la consommation immédiate.
Construire une marque de luxe mondiale
La stratégie commerciale était tout aussi importante. Lichine a compris qu'un vin de luxe a besoin d'une identité reconnaissable. Les noms, les étiquettes, la couleur pâle et les bouteilles distinctives ont créé un langage visuel qui a voyagé bien au-delà de la Provence. Whispering Angel est devenu aussi à l'aise sur une terrasse de restaurant ou sur un yacht que dans les vignobles dont il est originaire. Cette combinaison de vinification et de stratégie de marque a contribué à faire du rosé provençal une catégorie de style de vie mondiale.
Aujourd'hui, les vins du Château d'Esclans sont distribués dans plus de 100 pays. Le domaine attribue à Whispering Angel le mérite d'avoir contribué à déclencher ce qu'il appelle la « Renaissance du Rosé », tandis que le jalon du 20e millésime en 2025 a offert l'occasion de réfléchir au chemin parcouru par le vin depuis ses débuts en 2006.
De la Provence au portefeuille LVMH
Le domaine fait également partie de l'un des portefeuilles de luxe les plus formidables au monde. Moët Hennessy, la division vins et spiritueux de LVMH, a acquis le Château d'Esclans en 2019, avec une acquisition intégrée au groupe en 2020.
Goûtez-le à la source
Pour les visiteurs de Provence, le château offre une autre raison de s'aventurer au-delà des plages et des boutiques de la Côte d'Azur. Les visites privées comprennent une introduction au vignoble et à la vinification du domaine suivie d'une dégustation de son portefeuille de rosés. Et il y a quelque chose de particulièrement approprié à déguster ces vins à la source. Whispering Angel reste l'introduction facile, la bouteille qui a rendu le nom familier dans le monde entier. Garrus raconte l'autre moitié de l'histoire.
Le rosé peut encore être merveilleusement simple. Le Château d'Esclans a simplement démontré qu'il pouvait aussi être un grand vin.
Photos gracieuseté du Château d'Esclans
