Il est juste de dire que le restaurant Emberwood, une nouvelle brasserie britannique moderne située sur le beau Queen Square, était le restaurant le plus attendu à Bath cette année, grâce à la réputation du chef exécutif David Hazell, ancien du Paco Tapas étoilé Michelin de Bristol et du Clifton Lido. Et vous savez que vous êtes entre de bonnes mains lorsque vous découvrez qu'il s'agit de la dernière aventure du restaurateur et directeur général de Three Graces Hospitality, Alex Ghalleb, qui s'est fait un nom en lançant Julie's à Holland Park et Dorian à Notting Hill.
Avec un service soigné d'une équipe qui a de nombreuses années d'expérience ou qui a suivi un cours intensif avec quelqu'un qui l'a fait, et une nourriture d'un niveau qui, malgré le nombre d'établissements à Bath, n'est toujours pas facile à trouver. N'ayant ouvert que début mai, Emberwood a réussi à s'imposer comme l'un des restaurants les plus réputés de la ville ; recevant la seule nouvelle inscription de Bath dans le prestigieux Guide Michelin.
Situé à l'hôtel Francis, où plusieurs restaurants, dont la Brasserie Blanc, se sont succédé ces dernières années, Emberwood est le joyau de la couronne d'une rénovation de plusieurs millions de livres. Bénéficiant d'un intérieur lumineux et aéré célébrant le fait qu'il ne s'agit certainement pas d'un avant-poste d'une chaîne nationale, la cuisine ouverte avec son grill au charbon de bois propose des repas sur le comptoir, tandis qu'un nouveau bar sexy est l'endroit idéal pour un cocktail élégant. Si vous vous aventurez pour une escapade citadine à Bath depuis, par exemple, St Albans, vous n'aurez guère envie de dîner dans une chaîne qui a une succursale dans votre propre rue principale locale.
Même s'il y aura toujours un regain d'intérêt pour une nouvelle incarnation au Francis, il est clair, dès l'instant où vous entrez dans le bar orné de lustres en cristal et le restaurant attenant lumineux et aéré, qu'Emberwood a entièrement rajeuni ces locaux autrefois sobres où l'espace qui est maintenant le bar Emberwood était le salon chintzy d'Emily. Les anciens clients de l'hôtel Francis, désireux de goûter à la scène culinaire passionnante de Bath et qui auraient très probablement réservé une table ailleurs, choisissent maintenant, à juste titre, de rester sur place, alors que l'hôtel doit sûrement connaître une occupation bien plus importante grâce aux visiteurs de la ville souhaitant dîner ici et trouver pratique de s'enregistrer en même temps.
Il n'est pas facile de créer une expérience culinaire sophistiquée dans un espace aussi grand, mais les designers ont parfaitement compris le défi et se sont mis à créer une variété d'ambiances offrant aux convives un sentiment d'intimité ; depuis une banquette double face au centre du sol surmontée de feuillages, jusqu'aux banquettes généreuses, occupées par des familles célébrant des occasions spéciales le soir de notre dîner, tandis que, d'autant plus intime qu'elle se trouve à la périphérie d'un restaurant animé, notre table d'angle sensuelle face à la place aurait facilement pu être celle d'un grand bistrot romantique à Paris. L'attention portée aux détails est également admirable, depuis la verrerie en cristal gravé et la vaisselle sur mesure jusqu'aux chariots à martini et à desserts sur mesure d'Emberwood, pour ajouter une touche de théâtre au début et à la fin de tout déjeuner ou dîner et faire un clin d'œil aux premiers jours de la révolution britannique de la restauration.
Zoe Burgess, auteur de The Cocktail Cabinet et directrice de l'Atelier Pip a conçu la liste de cocktails d'Emberwood et j'étais ravie de voir une bonne sélection sans alcool. L'équipe du bar a même adapté la configuration habituelle du Martini Trolley pour s'assurer que nous puissions profiter du spectacle de regarder nos choix à 0 % être préparés : un « No.6 Negroni » avec du gin sec désalcoolisé et un apéritif de Smiling Wolf et un « Smokey Nightcap » avec un verre de nuit aux trois spiritueux, de la mélasse et des amers à 0 %. Très divertissant et festif grâce aux connaissances et à l'enthousiasme du maestro des boissons Keegan, cela ressemblait plus à un samedi qu'à un mardi : le genre d'amnésie temporaire à laquelle vous pouvez vous attendre si vous optez pour l'une des boissons emblématiques d'Emberwood, comme le « Coing et Rose » au son exotique ou l'élégant « Vesper No.9 » et je suggère aux amateurs de martini de parcourir la carte avant même de prendre une gorgée en raison d'un menu complet.
Des collations comme les huîtres croustillantes de Porthilly avec du lardo du Somerset et du ketchup épicé sont proposées en plus d'une gamme alléchante d'entrées qui mettent en valeur la touche midas de Hazell avec les ingrédients du Somerset et du Sud-Ouest qu'il se procure avec tant de soin, avec des classiques élevés comme la mayonnaise à l'huile de crabe de Cornouailles, l'estragon et le citron mariné ainsi que des plats plus inhabituels comme mon aubergine brûlée avec du caillé de chèvre, des tomates confites et des haricots verts. Avec du poisson et des fruits de mer provenant de St. Mawes en Cornouailles, il n'est pas surprenant que mon mari ait savouré son trio de pétoncles rôtis au charbon, servis dans les coquilles avec un beurre aux herbes et à l'ail conçu pour fusionner avec le jus naturel des pétoncles.
Les plats principaux sont de saison, agréables à tous et généreux, avec mon agneau mijoté et fondant, servi avec un jus riche, des lentilles pardina, du topinambour terreux et de la salsa verde offrant un bel exemple du talent culinaire d'Emberwood. La sélection « Hearth and Feasting » permet quant à elle au four de prendre le devant de la scène avec des produits comme le bœuf ex-laitier du Sud-Ouest savoureux ou le poisson de jour de St. Mawes pêché à la ligne, mettant en valeur le mariage de beaux produits, parfaitement préparés. Derrière la philosophie d'Emberwood se cache un chef confiant qui sait laisser les choses tranquilles.
J'ai été déçu d'apprendre qu'aucun des desserts figurant au menu n'était sans gluten, y compris ceux présentés de manière alléchante dans le chariot à desserts merveilleusement nostalgique avec un tiroir spécialement conçu pour les petits fours, et bien que l'équipe ait préparé un brownie au chocolat végétalien parfaitement agréable avec de la glace à la noix de coco, cela m'a semblé être une réflexion après coup après l'impact des plats précédents. Tout comme j'espère que les spiritueux sans alcool pourront devenir un élément permanent du chariot Martini, ce serait formidable de voir au moins un dessert sans gluten arriver sur le chariot à desserts, juste pour que je puisse en fantasmer tout au long du repas. Avec des succès à l'ancienne revisités comme le gâteau forêt-noire, un coup d'œil m'a dit qu'il ne fallait pas le confondre avec la version que votre grand-mère gardait en attente dans le congélateur juste en cas d'invités inattendus de Noël ! Si vous avez la dent sucrée (vous n'êtes pas sans gluten) et que vous êtes assez vieux pour vous souvenir de l'extase de choisir quelque chose dans un chariot de desserts, dont presque tous les restaurants qui se respectent se manquaient, cela pourrait être une raison suffisante pour faire une réservation ici, où seules les traditions culinaires britanniques qui valaient la peine d'être conservées ont dépassé le chef Hazell.
Le foyer au charbon de bois n'est pas seulement la carte de visite au goût de fumée de Hazell, mais représente sa passion personnelle et son enthousiasme pour mélanger l'ancien et le nouveau pour créer un style contemporain de cuisine britannique qui peut avoir un héritage durable. Emberwood illustre que notre héritage culinaire n'est plus quelque chose de gênant et porte le drapeau d'un pays qui a non seulement accueilli diverses saveurs et techniques, mais qui en a été le pionnier. Les visiteurs internationaux dînant à Emberwood, qui pensent que nous ne consommons que du rôti de bœuf et du fish and chips, vont avoir une surprise extrêmement agréable.
Emberwood, 5 Queen Square, Bath BA1 2HH. Pour plus d’informations et réservations, veuillez visiter le site Web.
