Imaginez ceci. Monter l'escalier en marbre de l'Opéra national de Vienne sous des décorations dorées pour assister à une représentation de Don Giovanni de Mozart – quelques jours seulement après avoir trinqué avec une bière tirée directement du tonneau et partagé un bretzel surdimensionné au café en plein air Augustiner Brau de Salzbourg. Bienvenue dans une semaine dans la vie d'Ada Dixon, résidente de longue date du sud de la Californie et visiteuse européenne pour la première fois.
Une petite histoire de retour. Lors de la planification de ses vacances inaugurales sur « le continent », Dixon avait des questions. Où aller? Quand visiter ? Que voir? Comment se déplacer? En vérité, elle n’avait de réponse définitive à rien d’autre qu’à des incertitudes provisoires sur tout.
Tout en étant ouvert à des choix évidents – le Royaume-Uni en raison de la langue commune ou peut-être les capitales les plus connues d'Europe (Londres, Paris ou Rome) parce que « tout le monde n'y va pas ? – sa quête était bien plus qu’une simple attente.
Exemple l’Autriche.
En cochant « oui » aux exigences de sa liste de contrôle : sûr et propre, anglophone, cosmopolite mais traditionnel, paysages pittoresques, nourriture distinctive, transports en commun fiables, prix raisonnables et expériences diversifiées – cette nation européenne de taille moyenne, située au centre et bordée par huit les pays semblaient correspondre. Et voyager pendant la saison intermédiaire (avril à début mai; septembre et octobre), lorsque c'est moins cher et moins fréquenté, a renforcé l'attrait.
Un voyage en train à travers les Alpes – passant devant de petites villes avec des clochers d'églises comme leurs points culminants et finalement sur des terres vallonnées – a plongé Dixon dans un état d'esprit salzbourgeois. En trouvant une visite privée à pied d'une demi-journée – l'équivalent d'un cours accéléré des « meilleurs » de cette ville de 155 000 habitants – la guide touristique certifiée Christina Muhler s'est révélée une tutrice exceptionnelle dans tout ce qu'il ne fallait pas manquer. L'exploration comprenait des visites de la vieille ville et de la nouvelle ville, situées sur les rives opposées de la rivière Salzach. Parmi les seuls arrêts locaux connus dans les limites de la vieille ville et situés dans la Getreidegasse (la rue commerçante classée au patrimoine mondial de l'UNESCO), figuraient Bellas Salzburg pour ses chaussures colorées et confortables fabriquées en Italie et le magasin d'alcool et de vin Sporer pour une sélection. un shot de schnaps à savourer à l'extérieur, sur un petit plateau situé à côté de l'entrée du magasin. Pour déterminer les spécialités des différents magasins de cette rue, Dixon a été invité à lever les yeux : des images en fer forgé au-dessus de la porte indiquaient les produits de chaque magasin.
La Stiftsbackerei St. Peter, la plus ancienne boulangerie de Salzbourg, a été visitée pour ses pains sucrés et au levain servis tout juste sortis du four à bois d'origine. A proximité, une promenade dans le temps était possible au St. Peter Stiftskulinarium, le plus ancien restaurant d'Europe (803 après JC). Situé dans l'enceinte de l'abbaye Saint-Pierre, parmi ses anciens clients figuraient des sommités telles que Christophe Colomb et Mozart. En passant, Mühler a exhorté Dixon à ne pas négliger l'enquête sur les magasins le long des passages entre les rues principales de la vieille ville, appelés « maisons traversantes » pour des options de bonne qualité mais moins chères. Elle a également suggéré l'achat d'une Salzburg Card, une carte de ville tout compris pour les attractions touristiques et les transports publics.
Après la visite de la vieille ville de la maison natale de Mozart en 1756 (Getreidegasse 9), une promenade dans le cimetière Saint-Sébastien de la nouvelle ville à la recherche d'habitants importants a révélé la pierre tombale de Léopold Mozart, le père du prodige de la musique. Les jardins du palais Mirabell semblaient familiers à Dixon – leur décor figurait dans la scène « Do-Re-Me » de l'époque Sound of Music (un film beaucoup plus populaire aux États-Unis qu'en Autriche)..
Connaissant l'histoire de longue date de l'Autriche avec la musique, les moments forts importants comprenaient un concert intime et classique mettant en vedette Mozart, Haydn et Schubert dans la salle de marbre du palais Mirabell ; tandis qu'un spectacle plus décontracté, mais non moins impressionnant, découvert dans la cathédrale de Salzbourg était son concert quotidien de musique d'orgue à midi mettant en vedette les sons de sept orgues.
Au coin de l'entrée de l'église, au centre de la Kapitelplatz, se trouvait « Sphaera », l'immense boule dorée emblématique de la ville surmontée d'un homme. Œuvre de l'artiste allemand Stephan Balkenhol, elle représentait le caractère unique du lien de la ville entre tradition et modernité. De là, il était facile de se rendre, via le funiculaire, jusqu'au point culminant de la ville, la forteresse de Hohensalzburg, pour la première vue panoramique finale de Salzbourg.
Après moins de deux heures et demie de train, Dixon arpentait les rues pavées de Vienne. Émerveillée par la facilité de voyager dans ce cadre à l'autre bout du spectre (population : 2 000 000), elle pouvait presque entendre la bande originale de la valse du « Danube bleu » à son arrivée dans la capitale sophistiquée et de classe mondiale du pays. Les preuves de son histoire impériale, de son statut de capitale européenne et de sa culture musicale étaient immédiates, tout comme sa remarquable démonstration d'ingéniosité.
Ancienne maison de ville du XIXe siècle, l'hôtel Altstadt était aussi accueillant que coloré et au-delà de la créativité. Le séjour de Dixon dans la Suite Violet (une chambre avec des nuances de violet, oui) était représentatif des plus de 50 chambres de l'hôtel-boutique – toutes différentes, toutes consacrées au style. Et à chaque coin de son labyrinthe de couloirs se trouvait une surprise artisanale.
N'étant plus une novice tout juste arrivée sur les lieux, Dixon a exploré cette nouvelle ville par elle-même avec l'aide à prix réduit de la Vienna City Card et une exploration en mouvement depuis un siège à bord du tramway périphérique de Vienne (transport encerclant la vieille ville).
En tant que Mecque des musées, la visite de plusieurs galeries semblait obligatoire. Le Palais du Belvédère, surtout connu pour abriter la plus grande collection de peintures de Gustav Klimt, dont la plus célèbre de l'artiste – le Baiser – a été visité autant pour ses jardins d'inspiration française que pour sa collection permanente. Le musée Sissi, situé au sein du palais impérial, offre un aperçu authentique de la vie de l'impératrice Elisabeth, bien-aimée du pays. Le château de Schönbrunn a présenté une vision de la vie impériale d’antan. Et le musée Sigmund Freud, situé au 19 Berggasse, est l'adresse où le fondateur de la psychanalyse a vécu et travaillé pendant 47 ans avant de fuir Vienne pour échapper aux nazis.
Bien que les dates de la visite de Dixon à Vienne n'aient pas permis d'assister à un spectacle des lipizzans de renommée mondiale (appelé « le ballet des étalons blancs »), le deuxième meilleur billet était l'entraînement matinal des chevaux de l'école espagnole d'équitation au palais de la Hofburg.
Un trajet en ascenseur jusqu'au toit extérieur de la cathédrale Saint-Étienne a révélé une vue générale de Vienne, ainsi qu'un aperçu rapproché du savoir-faire remarquable de ce monument exposé dans les 230 000 tuiles vernissées de son toit. Cette perspective présentait la meilleure vue de son dessin le plus distinctif, l'aigle à deux têtes, symbole de la dynastie des Habsbourg.
Mais au milieu des musées, des visites de cathédrales et de l'entraînement des étalons, Dixon savait que pour vraiment découvrir l'Autriche, il était important de s'adonner à la culture des cafés viennois. Sa sélection, même si elle ne recommanderait pas l'hôtel Sacher (trop de monde, trop touristique), était la légendaire Sachertorte (gâteau au chocolat recouvert de confiture d'abricots et garni d'une cuillerée de crème), accompagnée d'un mélange (un cappuccino à l'autrichienne). ) – qui a servi de répit sur mesure et de détente du dernier jour.
En route vers l'aéroport, Dixon a noté mentalement ses impressions : des cloches d'église partout, des détritus presque nulle part, de l'eau potable du robinet, une cuisine parfaitement présentée et la fonctionnalité sans effort des cartes de Salzbourg et de Vienne.
À la fin de la visite, c'est la citation du guide touristique faite au début qui résume le mieux la première incursion continentale de ce voyageur :
« L'Autriche regroupe tout ce qu'il y a à aimer de l'Europe en un seul endroit. »
