En tant que l'un des dramaturges les plus prolifiques d'Angleterre, la capacité d'Alan Ayckbourn à écrire sur le quotidien et la simplicité domestique a été largement célébrée. Dans « Woman in Mind », souvent considéré comme l'une de ses œuvres les plus personnelles, nous voyons sa capacité à transformer la comédie domestique en quelque chose à la fois beaucoup plus sombre et dévastateur. Mise en scène à l'occasion de son quarantième anniversaire, la pièce nous demande d'observer, de comprendre et d'habiter l'esprit d'une femme qui veut simplement être vue, entendue et comprise.
Nous rencontrons pour la première fois notre femme titulaire Susan (Sheridan Smith) allongée devant le rideau de sécurité, suite directe d'un coup à la tête d'un râteau de jardin, incapable de déchiffrer le gentil, quoique quelque peu malheureux, docteur Bill (Romesh Ranganathan dans un charmant début sur scène) qui a été envoyé pour l'examiner. Au fur et à mesure que la pièce et Susan elle-même se déroulent, nous voyons ce « coup à la tête » comme une passerelle (pensez à Alice dans le terrier du lapin) vers une double vie – une vie où les hallucinations de sa famille manifestée et idéalisée se retrouvent face à face avec la réalité troublante de Susan.
Romesh Ranganathan dans le rôle de Bill et Sheridan Smith dans le rôle de Susan dans Woman in Mind au Duke of York's Theatre
Il y a à la fois un reflet et une opposition dans ces deux familles que nous voyons sur scène – l'inclinaison du fils de Susan, Rick (Taylor Uttley), se double de celle de la fille imaginée trop attentive Lucy (Safia Oakley-Green) et son malaise lors d'un mariage performatif et asexué avec son mari émotionnellement distant Gerald (Tim McMullan) joue en opposition à l'amoureux Andy (Sule Rimi) dans son esprit. Nous équilibrons les teintes ternes avec un style criard, la lumière froide avec des projections scéniques chaudes, en noir et blanc avec des technicolor glitch mais avec un malaise décalé qui résiste avec succès au sentiment artificiel mais ne permet surtout jamais au public beaucoup de stabilité; un miroir à Susan elle-même.
La pièce elle-même est pleine de dialogues vifs et plaisants qui ne seraient pas déplacés dans une sitcom et, dans l’ensemble, se déroule à un rythme régulier et soutenu. Des moments de légèreté surviennent partout – de la farce du projet de loi de Ranganathan (pas tout à fait à mon goût mais nécessaire pour éviter une perspective totalement sombre), jusqu'au ton austère et traînant de Gerald ; ils prennent une tournure nettement plus sombre dans le deuxième acte. Les rires ne viennent pas toujours d'un lieu de réconfort – oui, nous, en tant que public, savons que Susan est celle dont la réalité est floue, mais on parle moins de sa belle-soeur Muriel (Louise Brealey) qui est hantée par son mari décédé, ou de son fils Rick qui a rejoint une secte muette. Malgré tous les défis et défauts de Susan, elle est à la fois un personnage divertissant et sympathique et une protagoniste agréable avec qui passer du temps, ou même à l'intérieur.
Chris Jenks comme Tony, Sule Rimi comme Andy, Sheridan Smith comme Susan et Safia Oakley-Green comme Lucy
Mais ce qui est crucial, c'est que Susan est consciente d'elle-même et Smith joue avec de vraies ombres et lumières. Il y a un sourire ironique dans ses apartés au public avant chaque panne de courant, il y a une frustration alors que les voix de ses visions se pressent, une acceptation lasse en tant qu'épouse du vicaire qui souffre depuis longtemps et une liberté initiale qui vient de la conservation et de la création de sa vie perçue comme parfaite.
Il ne s’agit pas d’une représentation d’une seule note de la « femme folle » (bien que la mélodie de Patsy Cline qui joue dans tout le théâtre puisse différer), mais démontre une texture et des nuances malgré un manque de diagnostic actualisé (une chose à laquelle Ayckbourn a résisté). Là où nous voyons la famille imaginaire devoir se glisser sous le rideau de sécurité à moitié levé dans les premières scènes, elle devient une présence bien plus malveillante dès le deuxième acte, Susan étant incapable de les tenir à distance ou de donner un sens à une réalité de plus en plus confuse.
Pour Smith, qui a assumé des rôles importants ces dernières années, qui pourraient tous entrer dans la catégorie plus large des « femmes d'esprit (pas si saines) », cela annoncera un retour bienvenu au théâtre du duc d'York. Étant donné à quel point elle a été ouverte et honnête à propos de ses propres problèmes de santé mentale, aborder le matériau complexe de cette pièce avec une performance aussi accomplie (dans laquelle elle ne quitte jamais la scène) pourrait bien être l'un de ses triomphes les plus personnels à ce jour.
Woman In Mind joue au Duke of York's Theatre jusqu'au 28 février. Ensuite, au Sunderland Empire du 4 au 7 mars et au Theatre Royal Glasgow du 10 au 14 mars. Pour plus d’informations et pour les billets, veuillez visiter www.thedukeofyorks.com.
Photos de Marc Brenner
