Harmonie radicale: néo-impressionnisme à la National Gallery

Rosalind Ormiston Explore une exposition historique qui amène les chefs-d'œuvre du néo-impressionnisme du musée de Kröller-Müller à Londres, révélant comment Seurat, Signac, Van Gogh et d'autres sont réinventées la couleur, la lumière et la société…

Helene Kröller-Müller a été l'une des premières collectionneurs d'art modernes du XXe siècle. Sa prévoyance, pour créer une collection complète d'œuvres néo-impressionnistes, a enrichi la vie des visiteurs du remarquable musée Kröller-Müller à Otterlo, près d'Arnhem, aux Pays-Bas. Le musée était, essentiellement, le travail de sa vie. Maintenant, une partie de cette collection phénoménale – y compris les œuvres de Seurat, Signac, Pissarro, Theo Van Ryselberghe et Van Gogh – est prêtée à la National Gallery de Londres, dans une nouvelle exposition, «  Radical Harmony: Helene Kröller-Müller's Neo-Impressionnistes ''. Au total, les deux tiers des œuvres d'art de l'exposition proviennent du musée Kröller-Müller, et est une merveilleuse occasion de voir ces œuvres néo-impressionnistes pour la première fois.

L'exposition a deux volets directionnels: le premier montrant le développement du néo-impressionnisme à travers des exemples complets, y compris des peintures du Georges Seuat, né à Paris (1859-1891). Suite à son intérêt pour la théorie des couleurs scientifiques, le Seurat a créé une nouvelle façon de peindre, maintenant connue sous le nom de pointillisme, ou divisionnisme. Les noms se rapportent à de minuscules points, ou points, d'une couleur pure complémentaire avec laquelle il a créé ses œuvres.

Avec un autre grand artiste Paul Signac (1863-1935), également né à Paris, leurs peintures explorent ce style remarquable et marque le début du néo-impressionnisme. Un moment fort est l'imposant de Seurat Chahut, De 1889 à 1990, capturant la gaieté du cabaret français à Paris. L'une des œuvres les plus importantes du Seurat – et ce qu'il a décrit comme son Toies de Luttesou «toiles de bataille», pour ses images les plus provocantes – c'était la première acquise par Helene Kröller-Müller pour affichage publique. C'est la première fois que la peinture est montrée en Grande-Bretagne.

Le deuxième brin fascinant est Hélène Kröller-Müller elle-même. Elle est née à Horst, en Allemagne, en 1869. En 1876, son père Wilhelm, un industriel, a créé une société de commerce du transport maritime, WH Muller & Co., à Dusseldorf, avant de se développer dans des villes comme Anvers, Rotterdam, Londres et New York. En 1883, Wilhelm employait Anton Kröller, le frère cadet de son partenaire commercial néerlandais, qui a épousé Hélène plus tard en 1888. Un an plus tard, Anton a hérité de l'entreprise sur la mort soudaine du père d'Hélène, Anton. Il n'avait peut-être que vingt-sept ans à l'époque, mais son sens des affaires a créé une méga-entreprise et a considérablement augmenté la richesse familiale.

Helene faisait partie de l'entreprise mais a pris le temps d'étudier l'appréciation de l'art avec le pédagogue d'art influent, Hendricus Petrus Bremmer, tout en vivant à La Haye. Il la dirigerait dans l'histoire de l'art et la présenterait à l'œuvre d'artistes contemporains, lui donnant une passion pour l'art. Bremmer a conseillé à Helene de commencer sa propre collection et, à partir de 1907, l'a aidée et l'a informée sur laquelle l'art ouvrit d'acheter, des anciens maîtres à l'art avant-gardiste, voyageant dans des foires d'art à travers l'Europe pour le faire.

Le résultat a été une impressionnante collection de plus de 11 500 œuvres accumulées entre 1907 et 1939, composées de peintures, de dessins et de sculptures, de poterie antique et de porcelaine bleue Delft. L'artiste préféré d'Hélène était Vincent Van Gogh, amassant quatre-vingt-onze peintures et 180 dessins de l'artiste. Son travail magnifique, Le semeurpeint à Arles en 1888, figure dans le National Gallery Show.

Vincent Van Gogh, «The Sower», 1888 © Collection Kröller-Müller Museum. (Photographe: Rik Klein Gotink)

La motivation ultime d'Helene Kröller-Müller était de construire une «maison du musée» et de le donner et de faire un don et sa collection d'art au public. L'objectif sous-jacent était de montrer le développement de l'art, du réalisme à l'idéalisme. Cette intention s'est rapprochée lorsque son mari, un cavalier et chasseur passionné, a acheté plus de 6 000 hectares de terrain dans le Veluwe, une région de collines boisées et de paysages luxuriants à environ cinquante kilomètres au sud d'Amsterdam. Entre 1909 et 1921, il avait ajouté des parcelles de terres adjacentes au complot d'origine près d'Otterlo, et ce domaine constitue aujourd'hui le parc national de Hoge Veluwe, donné à la nation néerlandaise par Helene Kröller-Müller. En son cœur se trouve le musée entouré d'un magnifique jardin de sculptures.

Pour protéger la collection d'art et le domaine de la campagne, en 1928, une fondation a été créée et, en 1935, elle a été donnée à l'État néerlandais. La «maison du musée» a ouvert ses portes en 1938, peu de temps avant la mort d'Helene Kröller-Müller en 1939. Elle espérait que les visiteurs du musée apprécieraient de voir sa collection dans l'environnement tranquille d'un parc de campagne. Cela a été un succès étonnant, recevant aujourd'hui environ 400 000 visiteurs par an. Certaines parties du musée Kröller-Müller à Otterlo sont actuellement en rénovation, qui a permis aux gemmes de la collection d'art post-impressionnisme d'Hélène à se rendre à Londres, en prêt pour l'exposition.

Maximilien Luce, «The Iron Foundry», 1899 © Collection Kröller-Müller Museum. (Photographe: Rik Klein Gotink)

«Harmonie radicale: les néo-impressionnistes d'Helene Kröller-Müller» méritent une visite spéciale. Recherchez l'artiste néerlandais Jan Toorop Pont à Londres (Croisement à char), puis voir son Lueur du soleil couchantet ressentez la chaleur estivale de Theo van Rysselberghe's En juillet-avant midi; et trouver le jumelage de Paul Signac de Portrieux, le phare et Portrieux, la jetée et le temps gris. Ne pas manquer est le peintre anarchiste français et le peintre post-impressionniste Maximilien Luce (1858-1941) dans son arrestation La fonderie de fer.

Ce ne sont que quelques-unes des œuvres spectaculaires à voir dans cette exposition. Ce qui fait Harmonie radicale C'est si convaincant la façon dont il révèle le néo-impressionnisme comme plus qu'un jeu éblouissant de points et de couleurs. Ces artistes étaient des innovateurs, mélangeant la science, la politique et l'art pour capturer à la fois l'éclat et les tensions de leur âge. C'est une rare chance de voir les œuvres rarement montrées en Grande-Bretagne – et de voir un mouvement qui a changé la direction de l'art moderne.

Harmonie radicale: les néo-impressionnistes d'Helene Kröller-Müller s'ouvrent à la National Gallery sur 13^ème Septembre, et se déroule jusqu'à 8^ème Février 2026. Pour plus d'informations, veuillez visiter www.nationalgallery.org.uk. Pour ceux qui ne peuvent pas visiter, il y a un excellent catalogue, Radical Harmony: Helene Kröller-Müller's Neo-Impressionnistes, National Gallery Global, publié par Yale University Press, 2025.