Regarder le propriétaire de Station Canard Bleu lancer adroitement une grande hache sur une cible et toucher une cible a été ma première expérience dans ce complexe de vacances rustique de l’île du Nord, en Nouvelle-Zélande.
Ce n’était pas mon dernier aperçu des vastes étendues de Kiwi en plein air dans cette ferme reconvertie nommée d’après un oiseau rare et en voie de disparition vivant ici, à la frontière nord de Parc national de Wanganui. Avant la fin de l’après-midi étouffant, mon compagnon et moi avions profité d’une balade exaltante en véhicule tout-terrain le long de ravins abrupts au bord d’une rivière, au cœur de la brousse luxuriante, et étions partis faire une promenade en canoë à travers une gorge profonde sous une cascade tumultueuse.
La récompense de nos efforts sportifs a été une nuitée surplombant les pentes boisées et douces de Ngauruhoe, la montagne volcanique de forme triangulaire rendue célèbre sous le nom de Mordor dans la trilogie « Le Seigneur des Anneaux » et les sommets déchiquetés et enneigés de Tongariro. Sans oublier le point culminant incontestable de notre voyage, une merveilleuse expérience culinaire comprenant un menu dégustation de 12 plats préparé par le talentueux chef britannique Jack Cashmore (33 ans) au restaurant « sommet du monde » de Blue Duck, The Chef’s Table.
Dan et Sandy Steele ont lancé Blue Duck Station il y a quelques années sur un terrain au bord de la rivière Whanganui qu’ils avaient loué à ses parents, puis l’ont étendu à sa taille actuelle, environ 7 200 acres, où ils sont devenus les protecteurs du canard bleu (ou whio dans le langue maternelle maorie). Trouvé uniquement en Nouvelle-Zélande et autrefois abondant, il ne reste plus que 1 500 couples, dont 15 ici le long des rivières au débit rapide de la ferme.
Le couple Kiwi élève toujours du bétail ici, notamment des bovins Hereford-Angus et des Highlands écossais, des moutons et des cerfs, et héberge environ 1 500 ruches, avec des millions d’abeilles produisant plus de cinquante tonnes de miel au cours d’une bonne année.
Le tourisme a toujours été un facteur clé dans la stratégie de Dan et Sandy, Blue Duck Station pouvant désormais accueillir environ 110 invités dans des lodges dotés de terrasses, de tapis en peau de cerf et de porte-serviettes créés à partir de branches de manuka polies à côté d’un café, ainsi que six invités hébergés dans trois lodges indépendants au sommet de la montagne. Le café dispose de longues tables en bois sur la terrasse et de canapés moelleux à l’intérieur avec des murs en bois remplis de souvenirs, notamment des peintures et des photographies reflétant l’histoire de la gare.
Les clients peuvent profiter d’une grande variété d’activités à Blue Duck Station, notamment la pêche, le vélo, les safaris en bus 4×4, le tir aux oiseaux d’argile, la randonnée à cheval, les promenades en jet boat, le canoë, la chasse et l’observation des oiseaux, pour n’en citer que quelques-uns. peu.
Notre hébergement au sommet de la montagne était dans l’un des trois écolodges en bois de type alpin, doté de tout le confort et de baies vitrées offrant une vue panoramique sur la campagne environnante, des images mémorables rehaussées par des couchers de soleil de carte postale et le soleil se lève.
C’est là que nous avons dégusté un somptueux dîner préparé par Cashmore du Staffordshire dans un restaurant de 12 places. Alors que la Nouvelle-Zélande est assise au milieu d’une zone sismique active, il était peut-être approprié que notre amuse-bouche, servi par le sympathique Clover Sykes de Londres, ressemble à une mini-plaque tectonique multicolore, composée de fines couches de radis noir, pomme, feuilles de capucine et algue kombu, décoré de délicates fleurs blanches.
L’offre culinaire suivante a été servie dans un chapeau melon inversé, un mélange de crème anglaise au raifort et d’œufs de saumon. Mon compagnon et moi avons vraiment apprécié le contraste tactile entre la texture chaude et crémeuse de la crème de base sous-jacente et la sensation crépitante des œufs de l’île du Sud qui éclatent comme des bulles dans nos bouches en libérant leur saveur dense, le tout surmonté de dashi japonais versé. délicatement dans un délicat flacon en porcelaine.
L’expérience culinaire internationale de Jack s’étend de l’Angleterre à la Belgique et pour lui, les bons restaurants sont ceux qui « reflètent le meilleur des produits de leur région ». Un bon exemple de sa philosophie en action était l’un de ses plats centrés sur l’une des fougères de Nouvelle-Zélande, également connue sous le nom de mamaku. Nous en avons croisé des centaines lors de la montée raide à flanc de montagne, mais nous n’aurions jamais pensé qu’ils pouvaient être mangés ni avoir un goût aussi délicieux. Jack coupa les tiges tendres, les pocha lentement puis récupéra la gelée de l’intérieur et la servit avec du lactosérum caramélisé, du caviar et des fleurs de thym. De délicieuses perles d’argent sur une assiette.
Notre véritable festin comportait également une série de plats créatifs, dont une gaufre noire colorée à l’encre de seiche fourrée aux fèves, œuf cru et caviar parfumé au vinaigre de sureau ; fromage frais et confiture d’algues, fanes de fenouil, verveine citronnée et lavande, coulis de tomates fumées et tomates cerises ; bouillon d’oignons rôtis lentement, moelle osseuse et cœur de fenouil ; longe d’agneau à l’ail noir, chou rouge et pétales de rose marinés ; et chevreuil avec betterave rouge, cerises et émulsion de sauce au chocolat.
Pour illustrer davantage ses talents culinaires, Jack a même introduit du pin d’épicéa local dans un pré-dessert qu’il a créé, granité aux fraises, meringue qui rappelait à mon compagnon une pavlova merveilleusement réinterprétée, un dessert populaire en Nouvelle-Zélande. Un deuxième pré-dessert simplement nommé « lait et miel » a réservé ses propres surprises : riz au lait, chocolat blanc caramélisé, gelée à l’huile d’olive et sabaïone au lait. Ses créations de desserts comprenaient une délicieuse tarte au chocolat épicée, citron meringué et framboise avec combava et pâte de fruits.
Les accords de boissons ont commencé avec du cidre artisanal cultivé en biodynamie par Eric Bordelet avant de s’étendre à une variété de vins tels que le Grgich fumé blanc de la Napa Valley en Californie et le pinot noir de grande réserve du Calrossie Vineyard à Marlborough, notre dîner se terminant par un porto portugais blanc sec de Niepoort. et un vin doux du Château Barouillet Monbazar.
Pour une expérience de dégustation gastronomique et un avant-goût de la magnifique campagne néo-zélandaise, Blue Duck Station devrait figurer en bonne place sur votre liste et il est préférable de la déguster à 500 mètres d’altitude, entourée de brousse.
