L'ascension et la chute de la ville de Mahagonny est la collaboration la moins connue de Weill et Brecht – la plus célèbre, bien sûr, étant L'Opéra de quat'sous. Mahagonny possède néanmoins de magnifiques numéros de Kurt Weill (notamment La chanson de l'Alabama repris par tout le monde, de Bowie aux Doors) dans le contexte politique inévitablement abrasif de Bertolt Brecht.
Même s'il n'a qu'un peu moins de 100 ans, il y a beaucoup de choses ici qui semblent remarquablement actuelles. C'est une histoire d'avidité et d'hypocrisie, une ville dirigée par un pouvoir corrompu et remplie d'ivrognes vicieux et de prostituées influentes vides de sens, qui connaissent le prix de tout et la valeur de rien. Le message est donc le suivant : y a-t-il déjà eu autre chose avec Brecht ? – loin d’être édifiant. Mais la production est une autre affaire.
D'une certaine manière, la scène dépouillé, réduite à ses os industriels, témoigne du budget toujours en voie de disparition de l'ENO. Dans d'autres, la production de Jamie Manton met à nu une crudité surréaliste qui est au cœur même du spectacle, depuis la boucherie où Jack (un fascinant Elgan Llyr Thomas) se mange à mort ou le danseur de claquettes qui se fraye un chemin à travers la foule terrifiée alors que le typhon approche, le chœur jusqu'à leurs slips blancs amples faisant la queue pour faire l'amour ou la population allongée sur des chaises longues attendant leur « petit-lait de bien-être ». On nous présente une diatribe contre le capitalisme aussi fulgurante que Brecht aurait pu en rêver, ses scènes se déroulent de manière chaotique, portées par une musique qui embrasse tous les genres, de la création parlée au jazz, du cabaret et du ragtime à l'opéra – une véritable demande de la part des chanteurs.
ENO a certainement couvert cela et l'engagement ici est palpable, surtout si l'on considère la rapidité avec laquelle cette production a été montée. Les trois principaux sont tous assez magnifiques. Dans le rôle de la veuve Begbick, Rosie Aldridge dirige Mahagonny, sa ville de plaisir vide, d'une main de fer. Qu'elle soit en combinaison en tant que fondatrice de la ville (aux côtés des excellents Mark le Brocq et Kenneth Kellogg) ou qu'elle rende la justice en pantomime dans une perruque orange de style Barbie, il ne fait aucun doute qu'elle est aux commandes.
En parlant de perruques rouges, dans le rôle de Jenny, Danielle de Niese est la tarte sensuelle en pantalon de cuir plastique, qui défie les conventions en se révélant sans cœur, mais avec une capacité convaincante à engager celui des autres. Son Chanson de l'Alabama est tout simplement magnifique et sa présence sur scène est de la dynamite – vous ne pouvez pas la quitter des yeux. Jimmy est le seul personnage vraiment sympathique, arrivé en ville avec sa nouvelle richesse – il est bûcheron en Alaska depuis sept ans aux côtés de Jack et Billy, l'ami qui le trahit enfin (magnifiquement chanté par Alex Otterburn). Simon O'Neill chante Jimmy avec une puissance et une passion viscérales, le seul homme qui ne se laisse pas complètement duper par le méritoire Mahagonny parce qu'il sait toujours que quelque chose ne va pas et qui meurt, remarquablement, sans amertume.
L'orchestre, accompagné de Justin Quinn qui propose des figurants sur scène comme le banjo et la guitare hawaïenne, joue avec un réel engagement sous la direction d'André de Ridder qui a grandi avec la musique de Kurt Weill dans son Berlin natal. En tant que directeur musical désigné, il a déjà une réputation de pionnier et on se demande si cette production est un signe des choses à venir chez ENO. Il dit qu'il ne s'agit pas seulement de créer les chevaux de guerre de la scène d'opéra, mais « une musique passionnante, des concepts scéniques passionnants associés à de grandes pièces, dont certaines n'ont peut-être pas encore été écrites ».
Quant à Mahagonny, il a un pedigree intéressant et a été interdit par les nazis (Brecht et Weill ont tous deux fui). Brecht n’a jamais cherché tant à divertir qu’à affronter – et ici, dans le public, on se sent exposé – parfois littéralement avec des lumières aveuglantes et parfois avec les doigts accusateurs pointés depuis la loge royale par deux des personnages décédés tachés de sang. Sommes-nous complices ? Nous sommes certainement accusés.
Cette saison touche à sa fin – il ne reste plus que deux représentations de Mahagonny – et pour ma part, j'attends avec impatience la nouvelle saison à l'automne. Toujours prenante des risques et pleine de surprises, ENO est sûrement notre compagnie d'opéra la plus dynamique.
L'ascension et la chute de la ville de Mahogany se poursuivent à l'ENO les 18 et 20 février. Pour plus d’informations et pour les billets, veuillez visiter www.eno.org.
Photos de Tristram Kenton
