En matière de théâtre, il y a les traditions de Noël – et puis il y a les institutions. Représentant de Birmingham Le bonhomme de neigequi en est maintenant à sa 28e année au Peacock Theatre, la maison du West End de Sadler's Wells, se situe fermement dans cette dernière catégorie.
De retour cette saison pour coïncider avec le 40e anniversaire de l'enregistrement emblématique d'Aled Jones de « Walking in the Air », la production semble à la fois réconfortante et familière et nouvellement revigorée. C'est peut-être là toute sa magie : la capacité d'évoquer la nostalgie tout en ravissant une nouvelle génération, les yeux écarquillés et se tortillant sur leur siège.
J'ai rendu visite à mon fils de huit ans, qui a abordé le spectacle avec un mélange d'enthousiasme et de curiosité médico-légale. Pour lui, la moitié du plaisir consistait à essayer de comprendre comment les choses fonctionnaient : comment les meubles disparaissaient ; qui a bougé quoi pendant la chute du rideau ; et, surtout, comment diable le bonhomme de neige et le garçon ont pris leur envol. Ce moment – juste avant l’entracte – reste un coup de théâtre. Le public inspira collectivement tandis que mon fils s'avançait, déterminé à déchiffrer l'illusion.
La mise en scène de Bill Alexander et la chorégraphie de Robert North préservent la douce narration du spectacle tout en permettant des moments de malice et de flair. Au début, un doux duo entre le bonhomme de neige et le chat se termine par une traction de queue comique, faisant rire les enfants et les adultes.
Une routine excentrique de fruits tropicaux – mettant en vedette un ananas, une noix de coco et une banane – s'appuie sur les tendances plus psychédéliques de la série. Le fait qu'elles finissent ensuite par être soigneusement conservées au réfrigérateur (un détail qui a incité mon fils à se pencher et à murmurer : « Les bananes ne vont pas au réfrigérateur ! ») ajoute à l'humour surréaliste.
Le décor simple et efficace de Ruari Murchison signifie que l'histoire passe sans problème de la chaleur domestique au paysage de rêve hivernal. J'ai apprécié la séquence avec le garçon et le bonhomme de neige regardant la télévision ensemble, parcourant des chaînes allant des fusillades de cowboys aux chants de Noël.
Le charme du spectacle réside en partie dans son défilé de personnages. Il y a une course-poursuite en moto à travers la forêt, peuplée d'un écureuil, d'un lapin, d'un blaireau et d'un renard qui se tortillent, courent et se lissent avec une personnalité irrésistible.
Une scène de coffre à jouets donne vie à une ballerine, un ours en peluche, un soldat et un train miniature, un rappel enchanteur de l'enfance se mélangeant entre imagination et réalité. Et bien sûr, les pingouins dansants sont adorables avec leur burlesque effrontée, tandis que le Père Noël lui-même suscite des acclamations enthousiastes.
Au cours d'un numéro de danse en solo, juste au moment où un jeune enfant derrière nous marmonnait : « Je m'ennuie », le Père Noël a lancé un pet comique parfaitement synchronisé, rétablissant l'intérêt et déclenchant une vague de rires parmi les adultes à proximité.
La musique, interprétée en direct par un orchestre visible dans la fosse, insuffle chaleur et couleur à la production. Entendre « Walking in the Air » joué en temps réel donne au moment une fraîcheur ; à la fois un clin d’œil à la tradition et une célébration de ce jalon de 40 ans.
Le jeune interprète Teddy Holton-Frances, qui revient pour partager le rôle du Garçon après son apparition l'année dernière et son long métrage dans le documentaire de la BBC The Snowman and Me, est brillant dans ce rôle ; un acteur et danseur talentueux.
Le poids émotionnel de la fin de l'histoire – fidèle à l'original de Raymond Briggs de 1978 – a fait pleurer certains enfants. Pourtant, la production adoucit le coup : la neige tombe sur le public et le sourire final du garçon suggère l'espoir et la possibilité alléchante de l'arrivée d'un nouveau bonhomme de neige.
Les aspects pratiques comptent lorsqu’il s’agit de théâtre familial, et ici le Peacock excelle. Un grand parc de buggy, un personnel nombreux et des séances de photos avec le bonhomme de neige ont gardé le moral avant même que les lumières de la maison ne s'éteignent. La salle était « remplie à environ 91 % », selon les calculs de mon fils, mais les files d'attente pour prendre un verre étaient inexistantes et l'ambiance restait détendue et festive.
C'est une magnifique institution de Noël, tout comme le livre d'images de Briggs et le téléfilm. Pour ceux qui recherchent une tradition familiale ou une initiation à la danse pour les jeunes enfants, rien de tel.
Le bonhomme de neige se déroule au Peacock Theatre jusqu'au 4 janvier 2026. Pour plus d'informations et pour acheter des billets, veuillez visiter www.sadlerswells.com.
