Où mieux voir la comédie étincelante de Richard Brinsley Sheridan, Les rivauxque dans la ville dans laquelle il se déroule ? Actuellement au Theatre Royal Bath après une première à Londres plus tôt ce mois-ci, et avant une courte diffusion au Cambridge Arts Theatre, cette nouvelle reprise à la Noel-Coward-esque se déroulant dans les années folles et mettant en vedette Robert Bathust et Patricia Hodge a pleinement réussi à bannir mon blues hivernal et a transformé l'occasion du 250e anniversaire de l'une des pièces les plus célèbres de Sheridan en une véritable fête.
Sheridan, né à Dublin et formé à Harrow, a retravaillé sa première pièce, Les rivauxaprès une première soirée désastreuse au Covent Garden Theatre, pour que la version mise à jour devienne un énorme succès lors de sa présentation quelques jours plus tard. Aujourd'hui un standard de la littérature anglaise, tout comme les travaux ultérieurs de Sheridan, L'école du scandale (1777), cette production de Les rivauxqui se déroule au cours d'une journée de printemps à Bath en 1927, présente un texte modernisé – remplaçant des termes du XVIIIe siècle tels que « cocher » par « chauffeur » – tout en conservant toute l'énergie et la fraîcheur qui caractérisaient Sheridan.
Réalisé par Tom Littler, directeur artistique de l'Orange Tree Theatre, où la production a débuté plus tôt ce mois-ci, malgré la conception attrayante des décors et des costumes d'Anett Black et Neil Irish, associée à des routines de danse amusantes et bien chorégraphiées des années 1920 entre les scènes, le style d'humour de Sheridan et l'intrigue artificielle et opératique de Les rivauximpliquant les amours compliquées des classes supérieures et des erreurs d'identité, ne sera pas quelque chose que la jeune génération digérera facilement, indépendamment d'une prestation plutôt impeccable. Pour ceux qui peuvent mettre leur scepticisme à la porte et se plonger dans ce qui est une intrigue franchement dingue avec des malentendus dans les malentendus, il y a beaucoup à apprécier.
Patricia Hodge est dans son élément dans le rôle de Mme Malaprop, snob et mal éduquée, non seulement le personnage le plus célèbre de la pièce, mais aussi celle qui a ensuite prêté son nom à un terme désignant une « erreur amusante et involontaire où un mot est remplacé par un autre qui sonne de la même manière mais a un sens différent », comme dans le cas de « Il est l'ananas même de la politesse ! Les premières preuves de malapropisme dans l'Oxford English Dictionary datent des années 1830, dans les écrits du poète, journaliste et critique littéraire Leigh Hunt and Hodge qui livre chacun avec une légèreté de toucher qui n'est en aucun cas facile à obtenir avec un quelconque naturel lorsque le public s'accroche à chacun de vos mots, prêt à rire à la prochaine mauvaise application.
Et il y a autant de moments de rire aux éclats grâce à la belle performance de Robert Bathurst dans le rôle de Sir Anthony Absolute ; le père délicieusement pompeux du capitaine Jack Absolute (Kit Young) qu'il menace d'exterminer sans un sou si le jeune homme lui désobéit quand, après avoir proposé de lui offrir un domaine et une indépendance, il oublie presque de mentionner qu'il lui a également trouvé une épouse convenable qui, selon lui, doit faire partie du paquet, « Si vous avez le domaine, vous devez emmener le bétail avec lui! »
Comme par hasard, la mariée que Sir Absolute a en tête s'avère être la même jeune femme à qui Jack a déjà donné son cœur, bien que le véritable amour ne se déroule jamais sans heurts et qu'il se retrouve dans une sorte de pétrin étant donné qu'il courtise Lydia Languish (Zoe Brough) en tant que sergent Beverley de rang inférieur, croyant que la nièce de Miss Malaprop, passionnée de romans d'amour, serait beaucoup plus susceptible de tomber amoureuse sous prétexte d'un avenir. fugue motivée par la désapprobation de sa tante.
Lydia a également gagné l'ardeur du copain de Jack Absolute, Bob Acres (Adam Buchanan) et d'un gangster américain impétueux, Lucius O'Trigger, qui n'a jamais rencontré la jeune femme, mais a été courtisé par les lettres flamboyantes dont il ne se rend pas compte qu'elles ont été écrites par Mme Malaprop. Une nouvelle histoire d'amour se prépare entre la cousine de Lydia, Julia Melville (Boudicea Ricketts) et Faulkland (James Sheldon), extraordinairement hypersensible, « Faulty » de Jack Absolute, un homme qui a constamment besoin d'être rassuré et qui succombe facilement à la jalousie lorsque Julia le taquine. Avec l'action rapide se déroulant dans une cuillère grasse, la suite de l'hôtel de luxe de Mme Malaprop, une pourvoirie pour hommes, un restaurant chic, l'abbaye de Bath et à l'extérieur du Théâtre Royal Bath lui-même, le public a été tout à fait enthousiaste dans ses applaudissements lors de la soirée de presse et a pleinement apprécié cette production joyeuse de Les rivaux qui est aussi imaginatif que l'écriture comique de Sheridan.
The Rivals au Theatre Royal Bath jusqu'au 31 janvier 2026 avant une tournée au Cambridge Arts Theatre du 3 au 7 février 2026. La durée est d'environ 2 heures 30 minutes, intervalle compris. Pour plus d’informations et de billets, veuillez visiter le site Web. Images de production par Ellie Kurttz.
