Dans cette revue réfléchie, l'écrivain d'art Rosalind Ormiston explore Turner & Constable, le dernier film Exhibition on Screen, et réfléchit à la manière dont il approfondit – et même remodèle – notre compréhension des deux plus grands peintres paysagistes britanniques…
Pour les nombreux visiteurs de l’exposition à succès Turner et Constable : rivaux et originaux à la Tate Britain — où même les ouvertures nocturnes n'ont pas satisfait la demande de billets — un nouveau film sortira le 10 mars, Turner et gendarme (Seventh Art Productions), donnera envie à ceux qui ont vu le spectacle de revenir. Pour tous ceux qui ne peuvent pas se rendre à Londres, le film offre une excellente alternative, ou un apéritif alléchant pour visiter cette remarquable exposition avant sa fermeture le 12 avril 2026.
Joseph Mallord William Turner et John Constable sont nés à seulement un an d'intervalle, respectivement en 1775 et 1776. Bien qu’ils viennent d’horizons très différents, tous deux ont étudié à la Royal Academy of Arts et sont tous deux devenus célèbres de leur vivant grâce au travail remarquable qu’ils ont créé.
L'exposition de la Tate révèle deux peintres doués qui étaient des rivaux artistiques. Dans le film de 90 minutes, quatre spécialistes guident le spectateur à travers leur vie et leur travail : Amy Concannon, commissaire de l'exposition à la Tate Britain et conservatrice principale de Manton pour l'art historique britannique ; Nicola Moorby, conservatrice de l'art britannique 1750-1850 à la Tate ; Richard Johns, historien de l'art à l'Université de York ; et l'artiste, écrivain et diffuseur écossais Lachlan Goudie. Ensemble, ils offrent un aperçu à la fois des hommes et de leur art.
La commissaire de l'exposition Amy Concannon interviewée à la Tate Britiain pour le film
Que se passe-t-il lorsque ces deux artistes sont placés côte à côte ? Étaient-ils compétitifs ? En quoi leurs méthodes de travail différaient-elles ? Comment ont-ils choisi leurs matières et qu’est-ce qui a façonné leur réputation à la Royal Academy ? Le film aborde ces questions avec clarté et curiosité, révélant les hommes derrière les chefs-d'œuvre et complétant à merveille l'exposition.
Turner était un Londonien né à Covent Garden, où son père – perruquier et coiffeur – était immensément fier des premiers talents artistiques de son fils. Turner est entré dans les écoles de la Royal Academy à seulement quatorze ans et est devenu académicien à vingt-sept ans, le plus jeune à le faire. Constable, en revanche, a grandi dans une riche famille propriétaire d'usines du Suffolk et a travaillé dans les usines dès l'âge de seize ans. Son sens aigu de la météo, des changements saisonniers et de la vie rurale définira son art, comme en témoignent des œuvres telles que Écluse et moulin de Dedhamvers 1818. Il entra à la Royal Academy à vingt-trois ans, ce qui est relativement tard pour un artiste, et ne fut élu membre à part entière qu'en 1829, à l'âge de cinquante-deux ans, soit vingt-six ans après Turner.
Tandis que Concannon, Johns et Moorby — filmés dans la magnifique villa de Turner, Sandycombe Lodge à Twickenham — partagent leur expertise avec légèreté et implication, Lachlan Goudie se concentre sur les défis pratiques de la peinture en extérieur à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. En manipulant un chevalet portable, des pinceaux et de la peinture lors d'une démonstration « montrer et raconter », Goudie montre à quel point la peinture en plein air peut être exigeante. La météo n’était pas le seul obstacle : la peinture elle-même posait problème. Depuis le XVIe siècle, la peinture liquide était stockée dans des vessies de porc, piquée pour en libérer une petite quantité et refermée avec une épingle – une solution pour le moins encombrante. Goudie explique comment, en 1780, le coloriste londonien William Reeves a transformé le dessin en plein air en produisant de petits blocs portables d'aquarelle séchée.
Les carnets de croquis de Turner et Constable – exposés dans l'exposition et montrés avec des détails exquis dans le film – révèlent à quel point ces innovations étaient vitales. Turner a beaucoup voyagé à travers l'Europe, préférant dessiner sur place et terminer les peintures plus tard en atelier. Constable se concentrait sur la campagne anglaise, en particulier Suffolk et Hampstead, et peignait souvent à l'huile en extérieur. Goudie décrit comment Constable a ajouté « de l'éclat » à ses peintures pour capturer la lumière changeante – un effet ridiculisé par certains critiques sous le nom de « neige ». Le film explore comment les deux artistes ont obtenu leur succès en peignant la lumière elle-même : sur les nuages, l'eau, les arbres, les bâtiments et les paysages ruraux et urbains.
Le carnet de croquis de JMW Turner
Turner et gendarme est la dernière version du Exposition sur écran série de Seventh Art Productions. Après l'avoir visionné, j'ai eu envie de revisiter l'exposition de la Tate pour étudier de plus près les peintures – et les carnets de croquis – présentés dans le film. L'un des grands atouts du cinéma réside dans la capacité du réalisateur David Bickerstaff à zoomer sur les détails : le cheval debout patiemment sur une barge dans Constable's Le cheval blanc1819, par exemple, ou la façon dont Turner attire le regard le long de la Tamise vers le pont de Westminster dans L'incendie des Chambres des Lords et des Communes, 16 octobre 1834. Turner ramène ensuite notre attention sur les foules rassemblées sur les berges de la rivière, témoins du spectacle. Les deux artistes ont capturé des moments dans le temps : Turner excellait dans le transitoire, comme dans Keelmen se soulevant dans les charbons au clair de lunevers 1835, tandis que Constable maîtrisait le regard long et contemplatif. Le film capture les deux approches avec sensibilité.
Certains visiteurs entrent dans l'exposition de la Tate en préférant Turner à Constable, pour ensuite repartir avec une perspective différente. Le film pourrait à nouveau remettre en question leurs points de vue. Indépendamment des préférences, le talent extraordinaire des deux artistes est indéniable. Pour beaucoup, Turner et Constable restent les plus grands peintres paysagistes britanniques de tous les temps – et l’exposition et le film le confirment avec insistance.
Le film « Turner & Constable » sort le 10 mars 2026 sur « Exhibition on Screen » en association avec « Seventh Art Productions ». Pour plus d’informations, veuillez visiter www.exhibitiononscreen.com.
L'exposition « Turner and Constable : Rivals and Originals » est actuellement présentée à la Tate Britain jusqu'au 12 avril 2026. Pour plus d'informations, veuillez cliquer sur le lien : Turner & Constable | Tate Grande-Bretagne.
Image d'en-tête : Willy Lots Cottage, tel que présenté dans Le chariot à foin, par John Constable.
Photos gracieuseté de David Bickerstaff.
