Dans la vaste nouvelle exposition Henry Moore de Kew Gardens, des sculptures en bronze, des arbres centenaires et des espaces ouverts se combinent pour créer quelque chose d'étonnamment émouvant. Sarah Tucker découvre une exposition qui change non seulement notre façon de voir la sculpture, mais aussi notre façon de voir la nature elle-même…
Je me suis récemment inscrit à un cours de céramique dans une tentative admirable de réduire mon temps d'écran et de devenir le genre de personne qui dit des choses comme : « J'aime vraiment travailler avec l'argile ».
Au lieu de cela, je suis accidentellement entré dans une séance de sculpture de vie mettant en vedette un homme complètement nu, immobile, sur une plate-forme. Pendant un instant, j’ai cru que la culture du bien-être dans l’ouest de Londres s’était finalement complètement effondrée.
Lecteur, je suis resté.
Ce qui a suivi a été étonnamment transformateur. Mes sculptures ne ressemblaient absolument pas aux modèles. L’un d’entre eux semblait avoir évolué dans des conditions environnementales hostiles. Un autre ressemblait à un navet philosophique. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, ils portaient toujours un poids émotionnel.
C'est peut-être pourquoi Henry Moore reste si convaincant.
Né en 1898 et mort en 1986 – mais toujours en meilleure santé intellectuelle que la plupart des gens qui publient actuellement des conseils de productivité en ligne – Moore a compris que le réalisme est souvent surfait. Ses formes sont déformées, abstraites, percées d'ouvertures et de courbes impossibles. Et pourtant, parmi eux, à Kew Gardens, lors du magnifique Henry Moore : une nature monumentale exposition, elles semblent plus vivantes que de nombreuses statues parfaitement réalistes.
Kew s'est surpassé.
Il s'agit de la plus grande exposition extérieure de l'œuvre de Moore jamais organisée, avec 30 sculptures monumentales installées dans les jardins et plus de 90 œuvres supplémentaires hébergées à l'intérieur de la galerie d'art botanique Shirley Sherwood.
Il est important de noter que les sculptures ne sont pas simplement placées dans les jardins. Ils conversent avec eux.
Moore a toujours pensé que la sculpture avait sa place à l’extérieur. Il a décrit la sculpture comme « un art de plein air », et à Kew, on comprend enfin tout le sérieux de cette conviction. Les musées semblent soudain un peu absurdes après coup. Dans les galeries blanches, la sculpture se comporte poliment. A Kew, les bronzes de Moore deviennent élémentaires.
Grande figurine inclinable 1983-84 Photo d'Errol Jackson
Ils émergent à travers les arbres comme des découvertes préhistoriques. Certains semblent à moitié cachés au-delà des sentiers sinueux. D’autres sont assis au bord de l’eau où les reflets les déforment davantage. La lumière se déplace continuellement sur leurs surfaces, modifiant la température émotionnelle de l'œuvre toutes les quelques minutes.
Vous ne pouvez pas simplement jeter un coup d’œil à ces sculptures, vous devez les orbiter. Et quelque part entre un chemin et un autre, on commence aussi à voir la nature différemment.
C’est ce qui rend l’exposition d’une profondeur inattendue. Les arbres cessent de fonctionner comme décor de fond et commencent à paraître étrangement anatomiques. Les branches ressemblent à des membres. Les racines deviennent musculature. Les troncs suggèrent des torses.
Ou peut-être que c’est le contraire qui se produit. Peut-être réalisez-vous que les corps humains ont toujours ressemblé à des arbres.
L'exposition Shirley Sherwood explore la fascination de Moore pour les formes naturelles : os, pierres, racines, coquillages et paysages. J'ai été particulièrement charmé d'apprendre que lors d'un voyage en Italie, Moore s'est rendu compte que les arbres anglais manquaient : des troncs épais, des canopées denses, un poids nord approprié plutôt qu'une élégante verticalité méditerranéenne. (En passant, regardez les livres non seulement sur Henry Moore, mais aussi sur Shirley Sherwood elle-même. Une femme fascinante.)
Il y a quelque chose de merveilleusement rassurant dans le fait qu’un artiste de renommée mondiale ait essentiellement le mal du pays pour les arbres robustes. Franchement, un homme qui adorait à la fois sa mère et la forêt anglaise semble émotionnellement surqualifié pour la vie moderne.
La maternité et la protection reviennent constamment tout au long de l'œuvre de Moore. Ses figures allongées et ses sculptures de mères et d'enfants regorgent d'espaces refuges et de courbes protectrices. En déambulant dans l’exposition, j’ai observé deux oies escorter un nombre improbable d’oisons à travers l’herbe avec une précision militaire.
La scène semblait si parfaitement alignée sur les thèmes de l'éducation et de la protection de Moore qu'elle frôlait une curation agressive. Et pourtant, c’est précisément là le génie de situer Moore à Kew. Les sculptures cessent de paraître symboliques car la nature continue de montrer tranquillement les mêmes formes à proximité.
L'une des réussites les plus intelligentes de l'exposition est sa compréhension de la perspective. Moore était obsédé par les formes internes et externes – par la relation entre les objets solides et les espaces vides. À Kew, des espaces dans les sculptures encadrent les branches, le ciel et les visiteurs de passage. Vous regardez à travers le bronze et remarquez soudain le paysage différemment.
Il est difficile de ne pas interpréter cela psychologiquement. La vie moderne encourage une proximité implacable. Nous passons toute la journée à quelques centimètres des écrans. Tout semble immédiat, urgent et émotionnellement surdimensionné.
Kew rétablit la distance.
Les arbres fonctionnent à des échelles de temps totalement différentes, et les sculptures de Moore vous ralentissent physiquement car elles exigent du mouvement autour d'elles. Rien ne se charge instantanément. Il faut marcher.
Le résultat est étrangement apaisant. Plus apaisant, franchement, que de nombreuses expériences de bien-être de luxe impliquant des boissons fermentées et des personnes attirantes expliquant la respiration.
En tant que personne qui enseigne le yoga, je me sens qualifié pour dire cela.
Il y a aussi un immense plaisir devant l’ampleur de tout cela. Le paysage de Kew donne à Moore de l'espace pour respirer. Ces travaux ont été conçus en fonction des intempéries et non des plafonds. Le guide de l'exposition cartographie utilement les 30 sculptures, même si beaucoup sont suffisamment énormes pour être identifiées depuis l'espace.
Petite remarque concernant le comportement : merci de ne pas grimper sur les sculptures.
Kew a affiché plusieurs panneaux exigeant précisément cela, et pourtant, toutes les quelques minutes, on voit un autre adulte tenter de monter un bronze d'Henry Moore comme s'il auditionnait sans succès pour un régiment de cavalerie artistique.
Ne le faites pas.
Les sculptures sont infiniment mieux vues de loin. En outre, l'humiliation publique est épuisante par temps humide.
Si vous envisagez de visiter Kew Gardens, allez-y maintenant. Pas finalement. Pas « quand les choses se calmeront ».
Ils ne le feront pas.
Cette exposition se déroule jusqu'au 31 janvier et ressemble véritablement à l'une des rares expériences culturelles qui modifie la perception plutôt que de simplement remplir un après-midi.
Vous repartez en voyant les arbres différemment. Et peut-être vous-même aussi.
Ce qui est beaucoup demander au bronze.
Henry Moore : Monumental Nature at Kew Gardens est désormais ouvert jusqu'au 31 janvier 2027. Pour plus d'informations, y compris les détails des visites à pied et des visites de vignobles, les événements en dehors des heures d'ouverture et pour obtenir des billets, veuillez visiter www.kew.org.
Photos gracieuseté de Kew Gardens
