Cette année, alors que les États-Unis célèbrent leur 250e anniversaire, l'une des maisons de champagne les plus célèbres de France marque elle aussi une étape importante. Louis Roederer a été créée à Reims en 1776, l'année même de l'adoption de la Déclaration d'Indépendance. Deux siècles et demi plus tard, la Maison reste une entreprise familiale, indépendante et résolument engagée dans l'élaboration du Champagne à sa manière.
Louis Roederer n'a jamais été particulièrement intéressé à suivre la foule. Son histoire est remplie de décisions qui ont bousculé les conventions du Champagne, depuis l'investissement massif dans ses propres vignobles jusqu'à la création Cristal pour un tsar russe d'expérimenter l'agriculture biologique et biodynamique et de collaborer avec des artistes contemporains. Autrement dit, 250 ans ont laissé à la Maison tout le temps de parfaire ses traditions. Ils lui ont également donné tout le temps d’en casser quelques-uns.
Une maison construite sur ses propres raisins
L'histoire de Louis Roederer a commencé en 1776, mais l'homme dont le nom figure aujourd'hui sur la bouteille est entré en scène plus tard. Louis Roederer hérite de la Maison de Champagne en 1833 et y appose rapidement sa propre empreinte.
À une époque où les producteurs de Champagne dépendaient souvent fortement des raisins achetés, Roederer a adopté une approche différente. Il se lance dans l'acquisition de vignobles, notamment de parcelles de Grand Cru, car il estime que le contrôle de l'origine des raisins est essentiel pour élaborer des vins d'exception. En 1841, il achète ses trois premiers hectares à Verzenay. Cette décision définit toujours Louis Roederer.
Aujourd'hui, la Maison exploite environ 250 hectares, soit plus de 600 acres, répartis sur 420 parcelles viticoles dans la Montagne de Reims, la Vallée de la Marne et la Côte des Blancs. Les vignobles sont entretenus à la main, en mettant l'accent sur la compréhension des parcelles individuelles et de leurs sols. Il s’agit d’une approche résolument pratique pour une maison de champagne de cette envergure.
Louis Roederer a débuté la culture biologique en 2000 et a converti les vignobles utilisés pour Cristal à l'agriculture biologique en 2006. En 2023, 135 hectares étaient certifiés biologiques français, représentant plus de la moitié du vignoble de la Maison et en faisant à l'époque le plus grand vignoble certifié biologique de Champagne. La philosophie est assez simple : le grand Champagne commence dans le vignoble.
Cristal
Si Louis Roederer a une carte de visite, c'est Cristal.
Le vin a été créé en 1876 à la demande du tsar Alexandre II de Russie, un fervent buveur de champagne qui souhaitait une bouteille conçue spécialement pour lui. Le résultat ne ressemblait à rien d'autre en Champagne : une bouteille transparente à fond plat qui permettait au tsar de voir ce qu'il y avait à l'intérieur et, selon l'histoire de la Maison, rendait plus difficile à un assassin de cacher quelque chose sous la bouteille.
Plus important encore, il contenait un vin qui allait devenir l'une des cuvées de prestige les plus reconnaissables de Champagne. Louis Roederer décrit Cristal comme la première cuvée de prestige de l'histoire du Champagne. La bouteille reste distinctive, mais le vrai luxe réside dans ce qu'il contient. Cristal est issu de 45 parcelles Grand Cru couvrant environ 80 hectares. La Maison le produit uniquement les années où les raisins atteignent le niveau de maturité et de qualité requis.
Et 2026 marque un autre grand anniversaire : les 150 ans de Cristal. Cela fait de cette année une année particulièrement festive à Reims.
Le champagne devient un peu artistique
Vin et art se sont longtemps chevauchés chez Louis Roederer. La Maison a créé la Fondation Louis Roederer en 2011, pour soutenir la photographie et la création artistique contemporaine, et ses collaborations incluent des designers et des artistes dont le travail va au-delà des idées traditionnelles du luxe. L'un des exemples les plus connus est celui de Philippe Starck. Sa collaboration avec Louis Roederer a contribué à inspirer Brut Natureun Champagne créé autour de l'idée d'une intervention minimale et d'une expression particulièrement directe de son terroir. Le projet a débuté en 2003, avec la vision créative de Starck influençant le développement du vin. Le premier millésime Brut Nature date de 2006.
Pour le 250e anniversaire, Louis Roederer donne une nouvelle direction à ce rapport à l'art. La Maison a commandé à deux artistes contemporains, Lee Shulman et Bianca Bondi, des projets créés spécifiquement pour cet anniversaire. Le travail participatif de Shulman s'appuie sur des photographies de famille intimes pour créer un portrait collectif des personnes liées à la Maison. Bondi a créé une installation immersive à l'intérieur de l'Hôtel Particulier, la maison familiale de Reims.
L'entreprise familiale
Il y a une autre raison de lever son verre à 250 ans : Louis Roederer est toujours une entreprise indépendante et familiale. La Maison est aujourd'hui dirigée par le PDG Frédéric Rouzaud, la sixième génération de la famille à diriger l'entreprise.
Louis Roederer a instauré la philosophie viticole de la Maison. Camille Olry-Roederer, qui dirigea la Maison de 1932 à 1975, a apporté une énergie résolument moderne à l'entreprise et a contribué à restaurer son prestige international dans une période mouvementée. Jean-Claude Rouzaud a ensuite élargi les intérêts vitivinicoles de la famille et a contribué au développement de la technique d'infusion associée au Cristal Rosé. Frédéric perpétue désormais cette histoire avec Jean-Baptiste Lécaillon, Chef de Caves et Vice-Président Exécutif de Louis Roederer, qui a joué un rôle central dans la philosophie du vignoble et de la vinification de la Maison.
Une vision à très long terme
Il y a quelque chose d’approprié dans le fait qu’une maison de Champagne célèbre ses 250 ans alors que les États-Unis font de même. L'anniversaire de l'Amérique est une célébration d'une nation qui venait tout juste de démarrer en 1776. L'anniversaire de Louis Roederer rappelle ce qui peut arriver lorsqu'une idée survit assez longtemps pour devenir un héritage. Après 250 ans, Louis Roederer place toujours la barre plus haut et nous donne à tous une très bonne raison de lever un verre.
Photos gracieuseté de Louis Roederer
