C'est une soirée chaude et humide de début septembre. La pression de l'air est oppressante et alors que nous nous dirigeons vers le théâtre, le spectacle commence et un autre type de pression le remplace rapidement. Le compositeur russe Dmitri Chostakovitch est un artiste sous pression. Une fausse note pourrait le renverser ; un crescendo parfaitement jugé pourrait lui sauver la vie.
L’action commence dans le Moscou des années 1930. Sa femme Nina est enceinte. Il est à mi-chemin de sa symphonie. Son combat est déjà apparent alors qu’il explore les choix impossibles auxquels sont confrontés ceux qui vivent sous un régime autoritaire. Au plus fort du régime stalinien, Chostakovitch, surnommé « Mitya », interprété par Benjamin O'Mahony, marche sur une corde raide périlleuse. Sous la menace constante de la torture et de la mort, il doit apaiser un despote brutal, tout en lui résistant discrètement.
Chostakovitch est l'un des plus grands compositeurs du XXe siècle. Holy Fool, écrit par Rosalind Adler et Lea Sellers, s'inspire de son histoire extraordinaire et de son combat pour préserver sa voix artistique sous le système terroriste créé par Staline.
J'avoue que l'histoire russe et la musique classique ne sont pas mon fort et que je ne connais pas Chostakovitch. Cependant, selon Andrew Marr, qui écrit l'avant-propos du programme Holy Fool, il est une figure culturelle marquante du siècle dernier, au même niveau que James Joyce et Picasso. C'est donc avec un mélange enivrant de plaisir et d'intrigue que je m'installe pour le spectacle de deux heures et demie – avec entracte – au charmant Park Theatre, juste à côté de la gare de Finsbury Park.
Le public s'enroule sur trois côtés de la scène, avec seulement quelques rangées de chaque côté. Cela crée une connexion plus étroite et plus personnelle. Tout le monde a une bonne vue ; en effet, nous pouvons voir derrière O'Mahony alors qu'il joue du piano. Mon ami remarque également l'acteur John Lithgow dans le public et, comme nous, il a l'air hypnotisé par la performance, suivant les scènes tendues et souriant aux répliques amusantes occasionnelles qui détendent l'ambiance.
À partir des années 1930, la pièce traverse les décennies, pour se terminer dans le Kansas des années 1970, où « Killing Me Softly » est joué sur un tourne-disque. Jenna Augun est superbe dans le rôle de Nina, la première épouse de Mitya, une physicienne à la langue acérée. Leur relation est complexe et orageuse, alors qu'ils naviguent dans l'amour et sa carrière, tout en défiant la tyrannie et en luttant pour leur famille. Augun apparaît plus tard dans le rôle d'une infirmière, dans ce qui est l'une de mes scènes préférées. Mitya décrit la musique qu'il doit faire pour apaiser le régime soviétique comme une « culture enrobée de bonbons », tandis que l'infirmière qualifie Mitya de « pire patient de tous les temps », un clin d'œil à son arrogance et à son égoïsme.
Le personnage de Katya, interprété par Phoebe Pryce, met davantage en avant la personnalité du compositeur, l'avertissant de ne pas « tomber amoureux » de sa douleur et de sa souffrance, et faisant remarquer qu'il n'est pas le seul à avoir souffert sous le règne de Staline. Fergus O'Donnell complète le casting dans le rôle d'Izaak, un ami de la famille.
Réalisé par Kate Fahy, il y a une utilisation judicieuse de la musique et des effets artistiques pour ajouter au suspense psychologique et au drame. Les gardes interrogent Mitya avec une excellente utilisation de la lumière et de l'ombre. Alors que la pièce entre dans la Seconde Guerre mondiale, je saute littéralement sur mon siège au bruit des bombes allemandes qui tombent. Et, bien sûr, nous avons tous droit à la musique électrisante de Chostakovitch tout au long du film.
Pour un drame enivrant, il y a un peu d'humour pour briser la tension de temps en temps ; « Qu'est-ce que cela a à voir avec le prix de la betterave ? » demande Nina avec ironie. Il y a aussi beaucoup de jurons, soulignant la véracité et le désespoir. Le résultat est un portrait sombre et plein d’esprit d’un Chostakovitch extérieurement docile mais intérieurement provocant.
Holy Fool est une production extrêmement agréable et éclairante, aidée par le soulagement que nous supportons d'une simple fraction de la pression que Mitya aurait subie il y a toutes ces années. Le dernier mot doit être adressé au producteur de la pièce, Oliver King, qui observe : » L'histoire de Chostakovitch semble étonnamment actuelle aujourd'hui. Partout dans le monde, les artistes, les journalistes et les écrivains continuent de faire face à la censure, aux pressions politiques et à la persécution. «
« Holy Fool n'est pas simplement une pièce sur l'histoire ; il s'agit du courage qu'il faut pour continuer à dire la vérité lorsque les conséquences deviennent insupportables. » Et cela pourrait être une justification suffisante pour acheter un billet.
Holy Fool se déroule au Park Theatre jusqu'au 10 octobre 2026. Réservez vos billets sur www.parktheatre.co.uk ou appelez le 02078706876. Accompagnant les représentations les 12 et 25 septembre, le Quatuor primé Carducci présentera Chostakovitch en sept parties, un voyage de 45 minutes à travers ses légendaires quatuors à cordes, réunissant sept moments contrastés des 15 quatuors du compositeur. Les billets coûtent 15 £. Les billets pour la pièce et le concert sont disponibles avec une réduction de 20 % en utilisant le code SYMPHONY20 à la caisse.
Photos par Marc Douet
