Au cours de l'une des semaines les plus chaudes de ce qui avait été un été record, je me suis dirigé vers Dalloway Terrace pour un après-midi en plein air. Après tout, à quoi sert une canicule si vous ne pouvez pas vous prélasser dehors toute la journée ? Situé à l'hôtel Bloomsbury, au cœur du Londres littéraire, un quartier depuis toujours associé à Virginia Woolf et au Bloomsbury Group, c'est l'une des rares expériences culinaires en terrasse privilégiant une atmosphère florale anglaise fantaisiste plutôt qu'une influence méditerranéenne, et il y a quelque chose de tout à fait romantique dans un fond de murs fleuris et de verrières rayées pour un thé tranquille l'après-midi.
Tirant son nom du personnage bien-aimé de Woolf, Mme Dalloway, cet endroit enchanteur offre à la fois une oasis ombragée par une douce journée et un abri confortable à l'automne, vous permettant de vous sentir comme un monde loin de l'agitation du centre de Londres. L'espace extérieur sur deux niveaux, doté d'un toit entièrement rétractable et de radiateurs pour les mois les plus froids, est accessible via le bar-restaurant glamour de style Art déco, The Coral Room, qui, avec ses lustres en verre de Murano sur mesure et ses œuvres d'art de Luke Edward Hall, pourrait facilement servir de décor dans un film de Wes Anderson. Eux aussi servent le thé de l'après-midi, mais par une chaude journée d'été, nous avons décidé que Dalloway Terrace était une option plus appropriée, suivie d'un cocktail au Coral Room.
Détenteur d'une rosette AA, Dalloway Terrace sert également le déjeuner et le dîner, ainsi qu'un menu avant le théâtre soulignant la proximité du restaurant avec le West End. C'est compréhensible le thé de l'après-midi pour lequel ils sont le plus demandés. Il est difficile d'imaginer une joie plus synergique que de prendre un élégant thé anglais tout en se faisant servir un verre de bulles bien frais par un après-midi torride de semaine au milieu de l'été. Le Nyetimber haut de gamme produit en Angleterre est la maison, tandis que les non-buveurs comme moi peuvent savourer le thé pétillant au jasmin de Saicho, servi avec les sandwichs aux doigts.
Bien que la terrasse soit à pleine capacité, la façade de la maison n’a jamais semblé ébouriffée ; le service que nous avons reçu est si soigné que nous aurions à peine remarqué l'existence de notre serveur sans son charme et ses excellentes recommandations en matière de thé, et nos restrictions alimentaires (gluten et alcool) n'ont pas non plus déstabilisé l'équipe lorsque je les ai informées à l'avance. Il s'est avéré que la plupart des pâtisseries, ou ce qu'on appelait autrefois des « gâteaux raffinés » à l'époque de Virginia Woolf, étaient des recettes sans gluten, y compris un divin gâteau d'opéra à la framboise et au thé vert matcha avec du chocolat rubis – aussi délicieux que joli.
Il existe de nombreux lieux londoniens proposant des expériences de thé extravagantes l'après-midi, mais Dalloway Terrace combine un cadre unique avec des chefs pâtissiers imaginatifs, proposant constamment quelque chose de nouveau. J'aime particulièrement leur réinvention des gâteaux britanniques préférés, y compris une mise à jour inspirée de l'humble gâteau aux carottes qu'ils ont affiné pour être digne de n'importe quelle boulangerie parisienne : une légère sphère de biscuit aux carottes posée sur un biscuit sablé au beurre et à la cannelle, entourée d'une mousse au fromage à la crème et dissimulée dans une fine couche de chocolat blond.
Dalloway Terrace a également récemment lancé un thé de l'après-midi Secret Garden pour les plus jeunes, inspiré du livre pour enfants bien-aimé de Frances Hodgson Burnett ; un régal pour les vacances d'été qui encourage les enfants curieux du 21e siècle à se connecter avec des enfants fictifs du début du 20e – et qui ne se réjouirait pas d'un pot de fleurs en chocolat, d'une clé sablée et de « Mary's Victoria Sponge » ? Les petits amateurs de thé reçoivent également un cahier d'activités pour les moments où la ruée vers le sucre commence.
Si vous souhaitez également avoir beaucoup d'énergie après le thé de l'après-midi, je vous recommande vivement d'explorer la région en recherchant les plaques bleues du patrimoine anglais. L'une des plaques bleues les plus remarquables commémorant le groupe Bloomsbury se trouve à l'extérieur de l'école de pharmacie de l'UCL, où résidait autrefois Virginia Woolf (la maison a été démolie en 1938) avec quatre hommes ; Duncan Grant, Adrian Stephen, Leonard Woolf (qu'elle épousa plus tard) et John Maynard Keynes. Interrogée sur cette installation extrêmement bohème, Virginia a adroitement répondu que si quelque chose n'allait pas, ils avaient l'hôpital Foundling à leur porte !
Le premier foyer d'Angleterre pour enfants abandonnés a été créé par le capitaine Thomas Coram en 1739, et tandis que le bâtiment d'origine a été démoli en 1926, le nouveau siège social au 40 Brunswick Square a intégré le design rococo des locaux d'origine. Aujourd'hui, l'adresse abrite le Foundling Museum (ouvert en 1998 ; une visite incontournable pour les amateurs d'art en raison de l'impressionnante collection de peintures et de sculptures du XVIIIe siècle offertes par d'éminents artistes de l'époque afin de soutenir l'entreprise. De William Hogarth à Thomas Gainsborough et Joshua Reynolds, cela a effectivement fait de l'institution la première galerie publique permanente du pays.
En parlant d'intérieurs, le « salon » de l'hôtel Bloomsbury, décoré dans le style éclectique désormais synonyme des écrivains et des artistes qui ont constitué cette fraternité légendaire, est un refuge merveilleux pour les clients de l'hôtel, avec des fauteuils et des canapés confortables, une cheminée à foyer ouvert, un papier peint flamboyant, des portraits du groupe Bloomsbury et du thé glacé « Granny's Garden » gratuit. Il y a beaucoup de choses à aimer dans cet hôtel, alors si vous pouvez combiner le thé de l'après-midi à Dalloway Terrace avec un séjour, alors faites-le !
Prouvant que Dalloway Terrace n'est certainement pas simplement un lieu d'été, leur dernière transformation florale pour l'automne voit le lieu transformé en une prairie de récolte anglaise en partenariat avec Nyetimber. Inspiré par les vignobles du West Sussex, du Hampshire et du Kent du producteur de vin anglais, préparez-vous à une abondance de dahlias, d'échinacées, de cosmos et de bouillons dans des tons de pêche, de blush, d'or et de prune profonde, tandis que leur nouveau menu de thé de l'après-midi célèbre les saveurs britanniques automnales avec une touche de nostalgie ; des sandwichs au saumon fumé chaud avec mascarpone et câpres sur un pain de seigle au carvi parfumé aux scones au babeurre préparés selon la recette familiale du chef pâtissier Jake des années 1920 et à la pâtisserie de saison comprenant une alléchante tarte aux figues et au miel de bruyère et des choux à l'érable et à la poire. Gâterie de réconfort alors que les journées deviennent plus fraîches et les feuilles des arbres plus brunies, il n'est pas surprenant que ce soit la période de l'année préférée de Virginia Woolf : « L'automne est ma saison, ma chère. C'est, après tout, la saison de l'âme ».
Le thé de l'après-midi Nyetimber à Dalloway Terrace, 16 – 22 Great Russell Street, Londres WC1B 3NN, est servi tous les jours de 12h à 16h jusqu'à fin octobre, au prix de 55 £ par personne avec un verre de Nyetimber Classic Cuvee Multi-Vintage. Suivez @DallowayTerrace sur Instagram et pour plus d'informations et réservations, visitez le site Web.
